Энтропия (СИ). Страница 12

— Спасибо, серого я уже наелась на всю оставшуюся жизнь. — Не давая ей опомниться, я спросила в лоб: — Скажите, а у вас есть вакансии в вечернюю смену?

Она опешила, но призналась:

— Есть… Мне тяжело засиживаться допоздна, так уж вышло, что нужны свободные вечера. Я просила хозяина нанять сотрудницу на часть ставки, но желающих пока не нашлось.

— Нашлась я!

Мариза окинула меня повторным взглядом — уже не как клиентку, а потенциальную коллегу. Или сумасшедшую.

— Разве мы можем нанять на работу знатную лаэру? — всплеснула она руками. — Немыслимо! Работа в бутике — удел простолюдинов. А вы…

— Я не лаэра, а эра Ксара. Меня выгнали из рода.

— Вот так скандал… — ахнула Мариза, округлив глаза. — Извините, я не знала.

— Ничего страшного, — отмахнулась я. — Зато оставили учиться в академии. Но без рода — сами понимаете, средств к существованию нет.

— Спрошу хозяина. — В ее глазах зажглось искреннее участие. — Человек он понимающий, и я давно прошу помощницу. Приходите завтра после обеда, дам ответ.

Лучше дай положительный ответ, Мариза. И скидку на то платье с витрины. Я твердо намерена его заполучить — так или иначе. А хаос, как известно, умеет находить пути. Даже к самым неприличным платьям.

Глава 7

Остаток дня я провела, праздно шатаясь по кампусу и его окрестностям. Впереди — десятилетия, позади — реанимация, могу себе позволить! Торговый ряд я изучила вдоль и поперек, наметив места на будущее. Магазинчик артефактов, косметическую лавку с духами, кремами и краской для волос. Не сунулась туда исключительно по финансовым причинам — незачем дразнить себя вещами, которые пока не можешь купить.

Ближе к вечеру желудок требовательно заурчал, напоминая, что обед был давно. Я пошла в столовую. Теперь-то, в урочное время, здесь кипела жизнь. Студенты заполнили зал, и я с порога оценила расстановку сил.

Зоны были поделены безжалостно, как на шахматной доске, где пешки знают свое место, а ферзи не путают свои клетки с чужими. Слева от входа, у окна с витражом, окопалась компания местных королев-второкусниц — Илона, Гислейн и Лайза. Их стол ломился от еды, но ели они мало — больше позировали. Чуть дальше расположилась группа парней во главе с Кэйлом Эшлером. Вели они себя, как хозяева жизни: громко смеялись, раскинувшись в вальяжных позах. Подле них за соседним столом сидел пшеничный блондин, который косился на меня на лестнице вместе с Кэйлом. Судя по выражению лица, мыслями находится где-то далеко отсюда. Его стол тоже относился к «зоне крутых», но сидел он особняком, как ледяной айсберг в окружении более шумных вулканов.

Остальное пространство заполняли заучки, шуганные студенты и середняки всех мастей. Кучковались по углам, стараясь не привлекать внимания сильных мира сего.

Я шагнула к раздаче, и по залу прокатилась волна шепотков. «Почему она еще здесь?», «Ее не выгнали из академии?», «Может, ректор еще не подписал приказ?» Шепотки были навязчивыми и очень питательными для моего самолюбия. Я набрала на поднос все то же тушеное мясо, картофель, салат и компот. Еще грушевый пирог, ну не устояла.

По идее следовало скромно сесть в уголок к неудачникам. Сделать вид, что меня нет. Не отсвечивать. Но это путь прежней Ксары. Жаль, что колоритного панка-аристократа сейчас не было… Арианы тоже не наблюдалось. Зато пшеничный блондин маялся в гордом одиночестве. На лестнице тусовался с Кэйлом, так что наверняка он не из последних личностей. И выглядит внушительно, хоть и довольно угрюмо.

Я направилась прямиком к нему. Десятки глаз уперлись мне в спину почти физически ощутимо. Еще бы — безродная хаоситка, которой по всем правилам полагается жаться к стенке, нагло прет в зону для избранных.

В его голубых глазах мелькнуло удивление — сдержанное, как и все в нем.

— Ты чего такой хмурый? — Я поставила поднос на стол и уселась напротив. — День был не очень?

— Можно и так сказать, — буркнул он.

Пока раздумывал, послать меня или проигнорировать, я беззастенчиво его разглядывала. Красивый, даже слишком. Правильные черты лица — прямой нос, четко очерченные скулы, волевой подбородок. Мужественная красота без малейшего намека на смазливость. Фигура накачанная, но не перекачанная — действительно тренируется, а не любуется собой в зеркале. На нем был темно-синий костюм, сидящий как влитой. Местные девицы наверняка сохнут пачками, и неважно, свободен этот парень или нет.

— Ты делаешь то, что не положено делать, — произнес он тихо.

— И что? — Я закинула в рот кусок мяса.

Блондин смотрел на меня непонятно. Не враждебно, но и не приветливо. Скорее, как на уравнение, которое не знаешь, как решить.

— Мне отсесть? — осведомилась я.

— Да оставайся уж.

Не ошиблась. Такой не станет самоутверждаться на изгоях и вышвыривать меня вон. Его репутация выдержит что угодно, а вот совесть — нет. Благородство — это и дар, и проклятие. Особенно когда им умело пользуются… другие.

Я кожей чувствовала, как зал переваривает увиденное. У Кэйла и вовсе отвисла челюсть. Умею шокировать местных королей! Шепотки возобновились с новой силой, но мне было плевать. Обсуждения — это бесплатная реклама.

— Ты вправду потеряла память? — нарушил парень молчание.

— Ага. Ты?..

— Матс Винтер.

— О, брат Даяны с моего курса? — вспомнила я про блондинку с точеной фигуркой в розовом.

— Да, старший. Третий курс, стихийный факультет. Магия льда.

Ледяной красавчик, так я и думала. Эта магия идеально ему подходит — сам мог бы заморозить взглядом, если сильно постарается. Интересно, в постели он так же холоден?

— Ректор любезно оставил меня учиться, — сообщила я, заедая мясо картофелем. — До конца оплаченного года.

— Не замечал за ректором любезности.

— Я произвела впечатление.

— Хорошее?

— Нужное.

Он хмыкнул, а к нашему столу подплыла Гислейн Фаермор, брезгливо морща курносик в мою сторону. Подноса у нее не было — видимо, шла с дипломатической миссией.

— Матс, — проворковала она, — так ты придешь на нашу вечеринку?

Он замялся.

— Обожаю вечеринки! — заявила я жизнерадостно. — А что за вечеринка? Где? Когда?

Гислейн соизволила на меня взглянуть — так, словно я была тараканом, заползшим на праздничный торт.

— Через пять дней, — вдруг ожил Матс, — в клубе «Бездна» близ академии. В восемь вечера.

— Отличное название, — одобрила я. — Приду.

— У тебя нет приглашения! — выпалила Гислейн.

Матс достал из внутреннего кармана пригласительный билет — плотную карточку с золотым тиснением — и протянул мне. Я радостно схватила ее, пробежала глазами по строчкам: «Клуб „Бездна“, последняя суббота третьего осеннего месяца, дресс-код — вечерний». Чудесно. И что же, выходит, здесь в конце осени тепло, как летом? Замечательный климат!

Гислейн застыла с открытым ртом, выражая гамму эмоций от шока до праведного гнева.

— Я не уверен, что посещу, — молвил Матс ровным голосом, — а раз тут есть желающие, пусть идет.

— Да, но… — начала она.

— Это же студенческая вечеринка, не закрытый прием у императора. Ксара соответствует требованиям и может прийти. Приглашение у нее теперь есть.

Ути, защитник мой. И даже знает, как меня зовут. Впрочем, это наверняка знают все — после такого-то скандала.

Гислейн явно было что возразить Матсу, но она не решилась. Достала из сумочки еще одно приглашение и положила перед ним.

— Ты все-таки посети, если надумаешь. Я буду очень ждать.

Она развернулась на каблуках и уплыла обратно к своему столику, где Илона и Лайза встретили ее вопросительными взглядами. Я представила, какой сейчас там начнется разнос. Эх, и не подслушаешь.

— Не любишь вечеринки? — Я убрала свое приглашение в сумку.

— Не особо, — ответил Матс и вернулся к еде.

Мы доели в молчании — не напряженном, а, скорее, деловом. Как два человека, которые заключили негласное перемирие и могут спокойно жевать в обществе друг друга. Он коротко кивнул мне на прощанье и удалился. Я проводила его взглядом. Могучая спина, ровная походка, ни одного лишнего движения. Занятный экземпляр. И мальчик хороший!