Желаемое за действительное (ЛП). Страница 17

— Меня вывешивают на видном месте в надежде, что похититель предпримет ещё одну попытку.

— Я так думаю. За тобой, вероятно, будут следить каждый раз, когда ты отправляешься на встречу с клиентом. Разумеется, незаметно. Они не захотят раскрывать тайну.

Я вспомнила о тени, мелькнувшей как раз в тот момент, когда меня оторвали от Люка Уэллса. Внезапно всё стало обретать смысл.

— Они разозлятся, если я не окажусь следующей, кто пропадёт, — сказала я. Мне было сложно усидеть на месте. Чего мне хотелось, так это встать и начать швырять предметы по комнате. Тяжёлые предметы. По причинам, которые я не могла до конца сформулировать, меня особенно раздражало, что Адвокат Дьявола явно участвовал в этом плане. Я думала, он порядочный парень. Вместо этого он обращался со мной так, словно я была не более чем вкусным червяком, болтающимся на конце волшебной лески.

Билли сочувственно посмотрел на меня.

— Не принимай это на свой счёт.

— Как-то сложновато.

Он поджал губы.

— Тебя выбрали, потому что они думают, что ты можешь позаботиться о себе. Тебя выбрали не потому, что они думают, что у тебя есть неиспользованные таланты в исполнении желаний.

— То есть ты хочешь сказать, что я не должна корить себя за то, что я такая дерьмовая? — я глубоко вздохнула. — Вместо этого я должна дождаться появления страшилища, чтобы оно могло избить меня и отрезать мне уши в процессе, — последнюю часть я произнесла легкомысленно, но мой собственный выбор слов заставил меня задуматься.

— В чём дело? — спросил Билли. — У тебя такой вид, будто ты о чём-то задумалась.

— Такое случается, — ответила я. Не то чтобы большинство людей здесь подумали, что я способна мыслить разумно.

— Знаешь, это может быть неправдой, — напомнил он мне. — Возможно, ты здесь вовсе не в качестве приманки.

Я улыбнулась. Мне не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять, что улыбка не затронула мои глаза. Я расправила плечи и вздёрнула подбородок. Я, конечно, не чувствовала себя счастливой, но где-то глубоко в животе вспыхнул новый интерес и целеустремлённость. Это должно что-то значить.

— Что ж, — сказала я, — тогда мне лучше выяснить это наверняка.

Глава 9

После обеда офис заметно опустел, поскольку подавляющее большинство крёстных фей воспользовались комнатой Метафоры, чтобы встретиться с клиентами. Я всё ещё не могла не оглядывать всех присутствующих и не задаваться вопросом, не стоит ли за похищениями одна из моих новых коллег. Затем я встряхнулась. Неудивительно, что все на взводе и недовольны. Все относились друг к другу с подозрением. Независимо от того, знала я кого-нибудь из них или нет, чем больше я думала об этом, тем более невероятным казалось, что за всем этим стоит другая крёстная фея. Это было слишком… просто. Я громко вздохнула и принялась убирать со стола различные коробки, чтобы удовлетворить потребность Аделины в чистоте, пока не представилась возможность, которой я так ждала. В тот самый момент, когда я заметила Руперта, направляющегося на кухню, чтобы сварить себе кофе, я схватила свою кружку и направилась за ним. Я сделала вид, что погружена в свои мысли, и взглянула на него, только когда он поздоровался.

— О, привет, — я улыбнулась, изображая удивление. Мне даже удалось слегка покраснеть.

— Как проходит твой первый день? — спросил он.

Я постаралась изобразить на лице беспокойство. Это было несложно.

— Так себе, — призналась я и прикусила губу. — У меня была первая встреча с клиентом. Всё прошло не очень хорошо.

Сочувственное бормотание Руперта было таким фальшивым, что мне было трудно оставаться в роли.

— Это ужасно, — пробормотал он. — Я могу чем-нибудь помочь?

Я отставила кружку.

— Я просто не совсем понимаю, почему его приставили ко мне. На самом деле, я вообще не уверена, почему он наш клиент. Единственное, что он попросил — это кофе.

— Ну что, — протянул Руперт, — ты дала ему кофе?

Я кивнула.

Он улыбнулся мне.

— Значит, ты достигла своей цели и его тоже. Переходи к следующему клиенту и забудь об этом.

Да как же. Я сдержала смешок и уставилась на него широко раскрытыми глазами.

— Кофе не может быть его единственным желанием.

Руперт придвинулся ближе. Я подавила желание сделать шаг назад.

— Возможно, — согласился он, — но для целей твоего списка его желание было исполнено. Его имя уже отмечено галочкой. Ты можешь переключиться на кого-нибудь другого.

Я недоверчиво покачала головой.

— Как его имя вообще могло оказаться в списке? — спросила я.

— Тебе что, никто не показывал Адвентус?

— Что такое Адвентус? — выдохнула я, как будто была полной дурой. Все знали Адвентус, независимо от того, к какому типу фей они принадлежали.

Руперт взял меня под руку и сжал мою ладонь, поглаживая тыльную сторону самым причудливым образом.

— Я покажу тебе, — хрипло пробормотал он.

Возможно, он не создан для того, чтобы быть крёстной феей. Может быть, он упустил своё призвание в качестве оператора службы секса по телефону.

— Ты не занят?

— Я найду для тебя время, Саффрон, — он ещё немного погладил меня по руке. — Ты того стоишь.

Невероятно. Эта фигня на кого-нибудь действовала?

— Ты такой добрый, Руперт.

Он опустил голову ещё ниже.

— Я знаю.

Я выдавила из себя девчачье хихиканье. Билли, сидевший в другом конце помещения, поймал мой взгляд. Я подмигнула ему и поспешно перевела взгляд на Руперта, пока меня снова не охватил приступ смеха. Одного случая истерики в день было более чем достаточно. Почему-то я не думала, что реакция Руперта на это будет такой же мягкой, как у Адвоката Дьявола.

— Доступ в Адвентус строго контролируется, — сказал он, выводя меня из главного офиса к лестнице. — Даже крёстным феям запрещено входить внутрь, — он сверкнул белозубой улыбкой. — Но со мной тебе ничего не грозит. Поскольку я отвечаю за распределение заданий, я могу входить, когда захочу.

— Тебе так повезло! — я хихикнула. Я реально начинала раздражать саму себя.

— Я знаю, — он кивнул в сторону кирпично-красной двери на верхней площадке лестницы. — Вот и оно.

Мы поднялись вместе. Я задержалась, давая магии возможность отметить присутствие Руперта и позволить ему войти в комнату. Затем он придержал для меня дверь. Я вошла следом за ним, и у меня отвисла челюсть, когда я увидела, что находилось внутри. На этот раз я не притворялась. Одно дело — знать об Адвентусе. Совсем другое — испытать это на собственном опыте.

По какой-то причине я думала, что комната будет маленькой, похожей на ещё одну комнату Метафоры. Однако данное помещение оказалось огромным. Возможно, это был архитектурный трюк, но оно казалось намного больше, чем могло вместить это здание. С другой стороны, Адвентус был настолько магическим, насколько это вообще возможно, так что я не должна была удивляться.

— Вдоль этой стены, — сказал мне Руперт, взмахнув запястьем, — расположены все желания, которые уже рассмотрены. Те, которые были исполнены, и те, в которых было отказано.

— Когда-либо? За всё время в мире?

Казалось, это его позабавило.

— О да, — он потянул меня за собой. Насколько видел глаз, во всех направлениях были расставлены сотни и тысячи маленьких деревянных ящичков. На каждом из них были начертаны маленькие символы. Я узнала в них магикарну, систему письма, похожую на иероглифы, которую когда-то использовали египтяне. Однако мне никогда не удавалось прочитать больше нескольких десятков символов, даже когда я была особенно прилежна и пыталась их выучить.

— Выбери какое-нибудь одно, — сказал мне Руперт. — Любое.

Я прикусила нижнюю губу, а затем быстро дотронулась кончиками пальцев до одного из ящичков. Древесина была тёплой. И не только это — казалось, что она в самом деле пульсирует в такт собственному сердцебиению. Это было… неожиданно.

Руперт протянул руку, и его ладонь коснулась моей, когда он это сделал. Это было безнадежно нарочитое движение, но вместо того, чтобы отстраниться, я позволила этому случиться. Честно говоря, это сделало меня такой же бесстыдной, как и он. Хотя в глубине души у меня были более благородные намерения.