Заклинатель 10 (СИ). Страница 7

Но и его оппоненты знали эти негласные законы войны и могли соответствующим образом подготовиться. И это тоже стоило учитывать, разрабатывая будущую военную компанию, обещавшую быть короткой, но очень кровопролитной.

Не скажу, что предложение поучаствовать в нападении на один из баронских замков застало врасплох. Я понимал, что рано или поздно пришлого чужака, к тому же обладающего магией, попытаются втянуть в местные разборки. И потому оценил потенциальные риски и возможные последствия от участия в намечающемся столкновении. Так что согласие не стало спонтанным, а было обдуманным.

Чтобы обезопасить Лихолесье от будущих нападений необходимо создать собственное имя. И пять десятков убитых разбойников для этого не очень годились. Разве что как небольшая затравка или как показательная увертюра будущих выступлений, в которых противникам лучше не принимать участия, если не хотят лишиться головы.

К тому же, обретение союзника, пусть даже такого ненадежного, как Гийом (прозвище Стервятник давалось не просто так, с таким персонажем лучше держаться настороже и уж точно не поворачиваться спиной, избегая получить удар сзади), должно упрочить шаткое положение, как властителя, освобожденных от разбойников территорий.

Главное репутация, чтобы не лезли и не мешали, дали отстроить замок, где можно заняться исследованиями наследия Ушедших. Заниматься чем-то подобным в обычном городе Срединных земель, или хуже — в торговых городах побережья, в преддверии намечающейся большой войны, значило поступать глупо и необдуманно. А забираться в безлюдную глушь, и жить без удобств банально не хотелось.

Требовалось хорошо защищенное место, где можно чувствовать себя в безопасности, куда не нагрянут нежданные гости, требуя поделиться обретенными знаниями.

Из этого вытекала следующая причина, заставившая согласиться на предложение барона. Деревни, перешедшие под руку, предоставят ресурсы, за которые сейчас надо платить. Не только продовольствие, но и банальные человеческие. Там можно нанять новобранцев для гарнизона будущей крепости, без которого затея с восстановлением развалин теряет всякий смысл, потому что в одиночку такое место не защитить.

Именно упоминание зажиточных сел на территории владений барона Мейзера в конечном итоге заставило принять предложение. Это, и расклад по союзу трех амбициозных властителей, что не могли учесть в своих планах появления по соседству нового хозяина Лихолесья.

Расправившись со Стервятником, они непременно бы напали на меня, потому что этого требовала банальная логика. Бароны тоже знали, что такое война, и понимали, что нет ничего хуже, чем неучтенный фактор, могущий спровоцировать неприятный сюрприз, и потому требовалось убрать его заранее.

Уничтожение страшного чародея поможет трем баронам обрести силу, вызовет неуверенность среди остальных, позволив действовать с большим размахом. Ведь они тоже не идиоты и прекрасно понимают, что рано или поздно на них набросятся сообща, поэтому используют факт устранения колдуна в своих целях, вызвав смущение среди других властителей Приграничья, тем самым оттягивая решение совместного нападения.

Обязательно найдутся те, кто предложит подождать и посмотреть, чем закончится, до последнего не желая связываться с противником, способным убить сильного мага.

Разгром Фонтехью, с кем давно назревал конфликт, смерть пришлого чародея, плюс умение договариваться, находя компромиссы, позволят баронам Мейзеру, Бертольду и Родрику занять лидирующие позиции в Приграничья.

Наверняка они не станут действовать нахрапом и сначала будут вести себя осторожно, помня о воинственных коллегах и негласном правиле не позволять одному из них становится сильней. Это будет долгая игра, которая либо закончится смертью хитрой троицы, либо тем, что они подомнут под себя остальных.

Но, как и сказал барон Фонтехью: ни в первом, ни во втором случае, для нас это уже не будет иметь значения, потому что к этому моменту мы будем мертвы.

Потому что в этом мире все просто. Либо ты, либо тебя. Жизнь по волчьим законам. Ты либо хищник, разрывающий добычу, либо жертва, кого жрут. Я не хотел, чтобы меня сожрали. А потому предложение ударить первым, выглядело более чем оправданным.

— Вы предлагаете выезжать прямо сейчас? — я удивился, услышав следующую фразу гостя.

Мужчина кивнул, его лицо прорезала кривая ухмылка.

— Они не ждут нападения, думают, что я засяду в замке и буду оборонятся, и что у них еще есть время подготовиться.

— Откуда вы знаете? — быстро спросил я.

Было видно, что барон не врет и говорит искреннее, по крайней мере верит в сказанное, но хотелось подтверждений.

Помедлив, словно решая можно ли доверять новому союзнику, Гийом медленно проронил:

— Я отправил лазутчиков в земли Секача и Свиных Ушей, судя по всему, они начали активно набирать новобранцев, чтобы усилить собственные дружины, на случай будущих потерь. Но делают это не спеша, что говорит о том, что нападение в ближайшее время можно не ждать, — барон нахмурился: — Думаю они хотят напасть в последних числах лета или в начале осени, возможно в период первых заморозков.

Чтобы не дать остальным баронам с ходу объявить общий сбор и выиграть время до следующего лета, ведь зимой предпочитают не воевать — об этом я подумал мельком, мысленно прикидывая возможный план действий с точки зрения сложившегося положения в Приграничье. С ходу устраивать большую бузу и рушить порядок никто не станет. Подождут, посмотрят, а затем уже сообща нанесут удар. Но до этого у смутьянов будет время.

Что-ж, не самый худший план.

— Сначала разделаются со мной, потом нападут на вас, после залягут на зимнюю спячку, громогласно объявив о том, что достигли поставленных целей и наказали обидчика, заодно убрав наглого чужака, — сказал Гийом. Напряженный взор не отрывался от моего лица.

По моим губам скользнула усмешка. План был прост, а значит хорош, и, судя по всему, вполне осуществим.

— Параллельно будут искать новых союзников, недовольных сложившимся порядком, у кого сосед отобрал землю или оскорбил чем-то еще, подогревая агрессивные настроения, — понимающе хмыкнул я, и подумав, добавил: — В мутной воде всегда проще ловить рыбку.

Фонтехью на мгновение нахмурился с ходу не поняв смысл услышанной поговорки, затем мрачно кивнул.

— Верно, когда вокруг хаос всегда проще действовать, скрывая за ним собственные намерения. Не знаю, получится ли у них, да и знать не хочу, но становится первой жертвой точно не собираюсь, — угрюмо изрек он и бросил быстрый взгляд в сторону группы всадников, терпеливо ожидающих, когда господин закончит беседу.

Я тоже посмотрел в указанном направлении, оценив воинов с точки зрения эффективности. Снаряжение хорошо подогнано, потертое, но в меру, — боевое, не для красоты. В движениях чувствуется неторопливость, видно, бывалые с опытом за плечами, не станут без толку суетиться. Обветренная кожа, морщины, у некоторых шрамы, давно затянувшиеся, что прямо указывало на внушительную историю за спиной.

Матерые, настоящие псы войны. Такие не запаникуют, не растеряются, останутся спокойными даже в критической ситуации и сделают все что надо, выполняя приказ.

Остро кольнуло завистью. Мне бы таких, стали бы прекрасным украшением для гарнизона восстанавливаемой крепости. Даже двух десятков бы хватило с лихвой, как костяк для будущего отряда. А мясо и жир можно нарастить из безусых юнцов, которых будут учить ветераны.

Кстати, о двух десятках.

— Вы предлагаете отправиться к замку барона Мейзера прямо сейчас, но с вами всего двадцать воинов, — заметил я. — Вы рассчитываете захватить целое владение с такими малыми силами? Или настолько полагаетесь на меня и мою магию?

Барон свел брови к переносице, кажется посчитав, что уловил в прозвучавших словах скрытую насмешку, но быстро опомнился, решив на раздувать скандал.

— По дороге сюда, я оправил гонца в собственное владение, — сухо объяснил он. — Моя дружина в полном составе будет ждать нас на условленном месте, откуда одним броском можно достичь земель Мейзера. Если будем действовать быстро, ублюдок даже ничего не поймет, как его замок будет захвачен.