Заклинатель 10 (СИ). Страница 4

Его не волновало, что строится потенциальный будущий конкурент, потому что Лихолесье находилось на приличном отдалении от его владений. Зато заботили доходы собственного феода, падающие уже не один год.

Мы ударил по рукам и обозы с аккуратными каменными блоками потекли в нужном направлении. Правда маршрут пришлось строить, учитывая неуступчивость некоторых баронов пропускать через свои земли чужие караваны. Но деньги есть деньги, и всегда найдутся те, кто готов закрыть на это глаза, если будет соответствующая плата. Барон договорился с соседями и обеспечил проход. Даже с учетом взимаемых пошлин, по итогу он все равно оставался в плюсе, учитывая, что его собственные каменоломни до этого момента простаивали без дела.

Что касается первой каменоломни, то узнав о втором поставщике, там разумно решили не терять клиента и тоже снизили стоимость до приемлемых значений. Я не стал отказываться, беря материалы из двух источников на случай, если с одним вдруг что-то случится.

Разумеется, развернутая деятельность не могла привлечь всеобщего внимания. За мной стали следить, но осторожно, соблюдая дистанцию, помня о полусотне изувеченных трупов, найденных в лесном разбойничьем лагере.

Пока особо не мешали, за исключением пары случаев отказа продать продукты в деревнях (приходилось кормить строительные артели), но по большому счете ко мне пока только присматривались, похоже не зная толком, как реагировать на столь странное соседство.

Я был магом, а значит темной лошадкой, чем-то непонятным, к кому не знали, как относится. Вот если бы в Лихолесье явился понятный в доску свой брат барон с боевой дружиной и выбил из леса разбойников, то ему бы просто объяснили правила проживания на совместной территории, либо сообща задавили, не дав времени укрепиться. В зависимости от обстоятельств.

Со мной же держались настороже. Даже договаривающийся о поставках камня барон отправил вместо себя управляющего, предпочитая не вступать в прямой контакт. Подобная предосторожность не вызывала подозрений, все-таки речь шла о магии, а от нее простые люди всегда старались держаться подальше, будь это простой неграмотный селянин или же благородный властитель…

— Хозяин, частокол почти доделали. Начать ставить сторожевую вышку? Или пока заняться воротами? — отвлекая от размышлений последних недель подошел старшина плотницкой артели.

Коренастый мужик поперек себя шире, с пудовыми кулаками и такими же мощными бицепсами, вздувающимися даже под тканью просторной рубахи, держался настороженно, но в тоже время не подобострастно. Что нравилось, учитывая, что остальные работники не скрывали, что боятся странного нанимателя, пусть и щедро платящего, но выглядевшего слишком уж опасно в своем черном балахоне.

Я обернулся к главному плотнику, помедлил. Взгляд скользнул за широкую фигуру в домотканой рубахе и портках, переместившись на видневшийся в отдалении частокол. Деревянный забор, разумеется, был временным решением, но без него было не обойтись, хотя бы для того, чтобы обозначить границы будущих укреплений.

— Деревья рубите в сторону опушки? — негромко уточнил я.

Тихо прошелестевшие слова из-под тьмы капюшона упали словно опавшие листья, заставив артельного вздрогнуть. Не самый маленький в размерах мужик на мгновение испытал страх, что рождается в глубинах души, как инстинктивное желание обычного человека не иметь дело с потусторонними силами.

С удобством разместившись на плоском булыжнике под кронами большого дуба, откуда хорошо просматривалась стройка, я производил странное впечатление, заставляя нанятые артели усердно трудиться под приглядом заказчика. Хотя на самом деле я занимался своими делами, обращая внимание на царившую вокруг суету только по мере необходимости. Обычно меня предпочитали не беспокоить, но иногда требовались указания. Как сейчас.

— Да, рубим в сторону края леса, вглубь не лезем, как и приказано, — справившись с секундной растерянностью заверил старшина.

Развалины находились на окраине лесного массива, но не на самом краю, поэтому я велел брать для работы деревья только с одной стороны, где должна находиться опушка. До нее еще оставалось немало, и пройдет какое-то время, пока крепость обретет настоящую свободу от крепких объятий леса.

— Хорошо, тогда займитесь сначала воротами. Вышка может подождать.

— Сделаем ваша… ваше… колдунство, — старшина с трудом нашелся с ответом и торопливо попятился, обозначив поклон, не сводя настороженного взора с закутанной в плащ мрачной фигуры на камне.

Я сделал знак рукой, веля остановится. Артельный послушно замер.

— С едой все в порядке? Продуктов хватает?

Шелест из тьмы капюшона вновь заставил главного плотника вздрогнуть. Он никак не мог привыкнуть к тихому голосу из темноты.

— Хватает. Готовим на всех, — заверил старшина, помедлил, не дождался новых вопросов или указаний и преувеличено бодро отправился к подчиненным для продолжения работы.

Пищу нанятые работники варили себе сами в огромных котлах, как правило это была густая похлебка на основе мяса, сала, зелени и разной крупы. Нескольким десяткам здоровых мужиков требовалось много еды, поэтому обозы с продовольствием приходили часто. Закупались продукты в близлежащих деревнях, где с удовольствием продавали собственные запасы за монеты.

Реальные деньги в Приграничье ценились и оттого стоимостью обладали высокой. То, что можно было купить в срединных королевствах, или не дай боги в вольных городах побережья, здесь стоило на порядок дешевле. Разумеется, если речь шла о чем-то простом, вроде собранного урожая. Предметы вроде оружия или брони хорошей выделки, тут наоборот стоили дороже из-за отдаленности центра производства. Хотя собственные кузнецы баронов тоже делали неплохие образцы, вооружать и снаряжать дружины чем-то надо.

Что касается быта нанятых на работу артелей, то жили они в обычных палатках, готовили еду тут же, разбив два импровизированных лагеря — один для плотников, другой для каменщиков.

Воду нашли в заброшенном колодце на территории развалин. Пришлось его почистить и отремонтировать, но в целом колодец давал неплохой объем, так что ничего возить сверх необходимого издалека не пришлось.

По поводу самой крепости — по большей части это были именно развалины. Ничего толком не сохранилось. Судя по остаткам, в свое время это был компактное фортификационное укрепление, служащее передовым форпостом на границе освоенных земель Старой империи.

Разумеется, первым делом я проверил не осталось ли там чего-нибудь с прежних времен, вроде Обелиска или подземных хранилищ, как уже было в виденных фортах ранее. Оказалось нет, ничего толком не сохранилось. Не скажу, что данный факт слишком расстроил, хотя и вызвал определенную толику разочарование. Было бы куда интересней, если бы в руинах обнаружилось что-нибудь из старых эпох.

Впрочем, и без заброшенных Обелисков у меня было чем заняться. Рука сама потянулась к лежащей рядом кожаной сумке…

— Хозяин! Хозяин!

— Ваше магичество!

— Кто-то едет! — раздалось неожиданно сразу нескольких голосов. Занятые на частоколе артельные вытягивали руки и указывали в сторону дороги, по которой в развалины приходили обозы.

Вздохнув, я плавным движением поднялся на ноги. Похоже кто-то решил проведать колдуна-отшельника. Надеюсь, нежданные гости едут не со злым умыслом, копать могилы в лесу, разрубая и выкорчевывая жесткие корни деревьев, не самое приятное времяпрепровождение.

Глава 3

3.

Широкая вырубленная просека в стене деревьев. Глубокая колея по которой прокатилась уже не один десяток телег. Аккуратные подрезанные кустарники справа и слева, чтобы не мешать движению. И даже неприметная развилка, позволяющая разъехаться, если навстречу друг другу попадет две повозки.

Все это неприятно поразило барона, удивленного размахом проделанной работы. А когда появились заостренные бревна высокого частокола, по спине и вовсе скользнул предостерегающий холодок. Такого он не ожидал увидеть.