Девятиэтажка. Трилогия (СИ). Страница 32

Анна была при Сергее почти всё время. Когда не дежурил — она приходила. Иногда они просто сидели на кухне и говорили — о будущем, о том, как быть с князем, о языках и обычаях. Иногда молчали. Сергей ловил себя на мысли, что уже не представляет вечера без её голоса.

Степняки вернулись на двадцать первый день после первого налёта.

Сергей дежурил на крыше. Луна почти скрылась за облаками, и степь тонула во мраке. Он как раз собирался будить сменщика — веки слипались, — когда боковым зрением заметил огни.

Сначала один. Потом второй. Третий. Десятый. Через минуту их было уже не сосчитать — десятки костров разгорались в степи, немного восточнее девятиэтажки. Сергей вскинул бинокль, подкрутил резкость.

Шатры. Десятки шатров, круглых, из тёмной кошмы, с дымовыми отверстиями наверху. Между ними — костры, фигуры людей, лошади. Много. Очень много.

— Колян, — сказал он тихо. — Горн.

Колян дунул, не спрашивая. Резкий высокий звук разорвал тишину. Дом проснулся мгновенно — за эти недели люди привыкли вскакивать по тревоге раньше, чем мозг осознавал сигнал. Генерал поднялся на крышу уже через несколько минут, в бушлате поверх пижамы, но уже с трубкой.

— Докладывай.

— Там, — Сергей протянул бинокль.

Максимов смотрел долго. Потом опустил бинокль, и Сергей увидел его лицо — впервые за всё время по-настоящему озабоченное.

— Сколько их?

— Пока не считали. Но много. Сотни три, не меньше.

— Явно не купцы и не послы.

— Никак нет, — подтвердил Сергей.

Генерал снова поднёс бинокль к глазам.

— Ждут, — сказал он наконец. — То ли рассвета, то ли подкрепления, то ли просто нервы нам мотают. Ладно. Поднимем всех. Объявляй полную боевую готовность.

К утру на крыше выстроилась вся батарея. Шесть камнемётов, каждый заряженный зажигательной ракетой — их число за две недели довели до десяти, но расходовать решили только в крайнем случае. Рядом с камнемётами — пирамиды камней и связки обычных зажигалок. На позициях стояли стрелки с карабинами и луками. Женщины и дети из числа рыбаков были отведены в подвал, старухи крестились, девчонки-подростки плакали. Божен, несмотря на уговоры, остался у восточного входа с посохом в руках — сказал, старейшина должен видеть бой.

Сергей стоял на крыше, у парапета, и смотрел в бинокль. Лагерь степняков просыпался. От шатров тянулись дымки, между ними сновали фигуры, кто-то седлал коней. Он насчитал два десятка шатров, потом сбился. Три сотни всадников — это минимум.

Рядом стояла Анна. Она была бледна, но держалась ровно.

— Печенеги, — сказала она негромко. — Или хазары. В любом случае — степняки, тактика одна: наскок, обстрел из луков, отход, снова наскок. Они не умеют брать крепости, но могут взять измором.

— Измора у них не выйдет, — сказал Сергей. — У нас зерна на год.

— Они этого не знают. Но они видят палатки и хижины рыбаков. Думают, что мы — это одно большое кочевье. Если решат, что могут задавить числом, — ударят.

Генерал, стоявший у дальнего камнемёта, подозвал Дронова.

— Что с ракетами?

— Десять штук, товарищ генерал. Ещё тридцать обычных зажигалок. Камней — вдосталь.

— Добро. Без команды не палить.

Ждали до полудня. Солнце поднялось высоко, начало припекать. В кольчуге Сергей взмок, но не снимал. Его бойцы, все пятеро, плюс Колян с карабином, держались рядом. Вадим ворчал, что надоело торчать без дела, Нурлан молча точил топор, Цой сидел, привалившись к парапету, и дремал. Магомед стоял неподвижно, как статуя, и смотрел на лагерь.

В полдень степняки пришли в движение. Сергей увидел, как от лагеря отделилась группа всадников — человек пятьдесят, — и направилась к девятиэтажке. Шли шагом, не быстро. Впереди на вороном коне ехал кто-то в блестящем шлеме и с круглым щитом.

— Едут, — сказал Колян.

— Вижу.

Всадники остановились метрах в трёхстах от восточного входа. Тот, что в блестящем шлеме, выехал вперёд, поднял руку и что-то прокричал — гортанное, резкое, совершенно непонятное. Потом развернул коня и поскакал вдоль строя, выкрикивая слова. Всадники заулюлюкали, засвистели, некоторые начали пускать стрелы — но те падали с недолётом, в сотне метров от дома.

— Пристреливаются, — сказал Артём, провожая стрелу взглядом.

— Или просто красуются, — ответил Сергей.

— Может, ответить? — спросил Дронов, положив руку на ворот камнемёта.

Генерал покачал головой.

— Пусть подойдут ближе, если решатся на атаку — ударим.

Степняки покрасовались ещё с полчаса, потом ускакали обратно в лагерь. Наступила тишина. Солнце клонилось к западу. Сергей понимал, что это была разведка боем — проверяли, чем ответят, насколько далеко бьют камнемёты. Камнемёты молчали, и степняки теперь знали: дистанция безопасна.

— Следующий раз подойдут ближе, — сказал Сергей.

— Или ночью, — добавил Колян. — Они же любят по темноте.

Но ночь прошла спокойно. Степняки жгли костры, горланили песни, шумели так, будто хотели, чтобы в девятиэтажке никто не спал. И многие действительно не спали. Женщины молились. Мужики на позициях вглядывались в темноту. Генерал на балконе курил трубку, и огонёк её был виден с крыши.

Сергей тоже не спал. Думал о том, что три сотни всадников — это только начало. Завтра придёт тысяча. Через месяц — десять тысяч. Степь большая, народ в ней плодовитый. А их по-прежнему хрен да маленько.

За час до рассвета его сменили. Он спустился в квартиру, скинул кольчугу, лёг на диван. Анна уже спала, закутавшись в плед. Сергей закрыл глаза и провалился в темноту.

Разбудил его грохот. Он вскинулся, схватил пистолет, ещё не понимая, где находится. Из подъезда доносились крики и топот. Сергей накинул кольчугу и побежал наверх.

А внизу творилось невообразимое. Три сотни всадников шли в атаку одновременно, развернувшись широким полумесяцем. Кони храпели, всадники орали, над головами мелькали сабли и луки. Зрелище было впечатляющее: степь дрожала под копытами, воздух звенел от криков, солнце играло на клинках. Но чем дольше он смотрел, тем отчётливее понимал — они не пройдут. Просто физически не смогут.

К девятиэтажке вели всего два подъёма. Оба подъёма были и крутыми, осыпающимися под ногами. По такому не то что конницей, пехотой в ряд не поднимешься. Один, максимум двое. На лошади — вообще самоубийство. Потихоньку если, то еще кое-как, а чтобы с наскока — бред. И чтобы оборонять эти подъёмы, да ещё с крыши, где у них камнемёты и стрелки, особой численности не надо. Десяток бойцов с огнестрелом сдержат все три сотни как раз плюнуть.

На что надеялись печенеги, он не понимал. Может, думали, что каменная крепость — это просто скала, и защитников в ней горстка? Может, рассчитывали взять испугом?

Всадники приближались. До восточного подъёма оставалось метров сто. Кони уже замедляли ход, задние напирали на передних, строй ломался. Кто-то из печенегов пустил стрелу — она взлетела и упала на склон, не долетев до позиций.

— Ну, поехали, — негромко сказал генерал, поднося к глазам бинокль. — Дронов, товсь!

Камнемёты скрипнули. Сергей положил карабин на парапет. Ждать оставалось недолго.

Толпа скапливалась прямо у подножия утёса, напирая, не находя выхода. Кто-то попытался на лошади заскочить на тропу, но копыта заскользили по глине, конь захрапел и шарахнулся, едва не сбросив всадника. Кто-то пускал стрелы — они взлетали, мелькали на фоне неба, но падали на склон, не долетая до позиций, или со стуком вонзались в доски частокола. Основная масса просто свистела, орала и улюлюкала, размахивая саблями, вздымая пыль. Гвалт стоял такой, что Сергей с трудом разбирал команды генерала.

Ракеты решили не использовать — экономили для крайнего случая. Вместо них Дронов зарядил камнемёты зажигалками из глиняных кувшинов. Четыре — с масляной смесью, попроще, но тоже жгучей: оливковое масло, солидол, тряпьё, пропитанное смолой. И два — с тем же составом, что и ракеты: магниевая стружка, селитра, мазут. Эти давали не просто огонь, а вспышку и разлёт горящих капель.