Предвестница беды 2. Страница 9

Не обошлось без тонких, но унизительных шпилек в мой адрес со стороны нескольких дам – жён высокопоставленных лордов, подруг Элианы. Правда, Дориан на удивление легко отбил каждое поползновение.

– Леди Мириам, – обратился он к одной из дам, которая позволила себе прокомментировать моё происхождение, – вы, безусловно, знаете, что моя жена удостоена чести называться сестрой короля Веридана. Думаю, это достаточная рекомендация для любого общества.

Я едва сдержала улыбку, увидев, как дама покраснела и поспешила сменить тему. В целом мне было плевать на «друзей» семейства Криос, поэтому безразлично взирала на их общение, продолжая ждать иной пласт придворных – врагов Маркела и Элианы.

Внезапно музыка изменилась, и по залу прокатился гул – появились король и королева.

Майрос Викенский, толстый и самодовольный, вёл под руку свою молодую супругу Патрицию. Королева была невероятно красива – белокурая, с фарфоровой кожей и огромными голубыми глазами. Её платье, расшитое жемчугом, казалось, светилось собственным светом.

– Великий король! – выкрикивали придворные помпезно, низко кланяясь.

Король и королева заняли свои места на троне.

Майрос проскрипел торжественную речь, раскинув руки, и началась официальная часть бала: представление дебютанток.

Изара, разумеется, заняла первое место в списке, и её выступление было безупречным.

Я наблюдала за юной золовкой с профессиональным интересом – её игра на рояле, который выкатили в центр тронного зала, под магические спецэффекты снежинок, была технически безупречна, но в ней не чувствовалось души, как и раньше.

– Моя сестра талантлива, но ты играешь лучше, милая, – удивил тихим шёпотом Дор.

– Согласен, – поддакнул Балтус, стиснув челюсти.

– Ну-ка, шшш! – герцогиня незаметно ударила веером старшего сына, а на меня злобно зыркнула. – Иза великолепно играет!

За младшей дочерью семейства Криос потянулась череда других дебютанток. Девушки выступили необычайно талантливо. Кто показал своё мастерство в чтении стихов, собственного сочинения, кто-то пел… Одна девушка поразительно сыграла на скрипке грустный вальс, растрогав меня до слёз проникновенным исполнением. А самая последняя оказалась магичкой. Её выступление вызвало самую бурную реакцию – девушка танцевала в окружении собственных снежинок! В какой-то момент верхние опустились к её хороводу, и магия смешалась.

Я смотрела с раскрытым ртом, а потом, когда танец закончился, с пониманием улыбнулась гладя, как молодые лорды рьяно рванули к девушке, чтобы представиться.

К Изаре тоже подходили, но не таким количеством.

Когда церемония завершилась, начались танцы.

Дориан к этому времени заскучал и потянул меня к столикам… а мне так хотелось потанцевать.

Впрочем, делать это с ним я категорично была против. Музыка и танцы были слишком значимы для меня. Наверное, из-за прошлого, которого я не помнила. Но суть оставалась сутью – я не желала марать свою любовь к музыке близостью с Дорианом или Балтусом… или Маркелом, пусть даже эта близость только в танце.

Дориан присосался к вину, не изменяя себе.

А я стояла и с улыбкой слушала непревзойдённых королевских музыкантов.

Вокруг меня кружились пары – вихрь красок, звуков и ароматов.

Я чувствовала себя частью этого волшебного мира, хотя и знала, что эта красота напускная. За ней скрываются интриги и пороки.

Сейчас я была даже благодарна Дориану за его пагубную страсть к вину. Не оттяни он меня от своей семейки, я была бы вынуждена таскаться следом за главой рода и его обманчиво жеманной супругой, словно тень. А так я стояла в стороне, наслаждаясь возможностью раствориться в общем фоне красоты и музыки.

Балтус то и дело недовольно оборачивался в нашу сторону, но послушно следовал за родителями. Герцог и герцогиня Криос вели свою игру: они ненавязчиво знакомились с родителями юных дебютанток, представляющих собой самый ценный товар на этом великосветском рынке невест.

Усмехнувшись этой мысли, я повернула голову и… замерла.

В пяти метрах от меня стоял он – Рейвен. Да, его лицо скрывала маска, и фасон её был иным, более строгим, однако не узнать его было невозможно. Даже без привычного плаща и простой дорожной одежды он оставался собой.

Сегодня он нарядился на бал с безупречным вкусом!

Тёмно-синий костюм, расшитый сапфирами и рубинами, не просто ставил его вровень с окружавшим великолепием – он возвышал мага над окружающими. Длинные волосы мага были уложены, а стальная маска, закрывавшая верхнюю часть лица, была явно отлита из дорогого металла.

Я поняла, что всё это время, пока разглядывала его, не дышала.

Шумно вдохнув, исправила свою оплошность, пока перед глазами не заплясали белые пятна – предвестники приближающегося обморока.

– Леди Кира, – мягко протянул Рей моё имя своим глубоким баритоном и уважительно склонил голову. – Лорд Дориан…

– А… Это вы, – муженёк поморщился, отставляя пустой бокал и тут же хватая новый. – Моя жена не нуждается сегодня в ваших услугах, лорд Эр.

– Естественно, – с ледяным безразличием на лице кивнул маг. – Я здесь как представитель Веридана, лорд Криос. Леди Кира – принцесса моего королевства, и по правилам этикета я обязан пригласить её на танец.

– Кира сегодня не желает танцевать, да, милая?

Учитывая, что Дориану я отказала минуту назад, правильным ответом было бы «да». Но у меня получилось не совсем то.

– Да, дорогой… однако этикет есть этикет. Я не могу отказать представителю своего королевства в такой малости.

Рейвен предложил мне руку, и я вложила свои пальцы в его ладонь.

Он повёл меня в центр зала так уверенно, словно мы были здесь единственными танцорами.

Оркестр очень вовремя заиграл новый вальс – медленный, тягучий и невероятно нежный.

Ладонь вериданца легла на мою талию властно, но бережно. Вторая – сжала мои пальцы, и мы закружились в танце.

Мир вокруг как будто перестал существовать. Остались только мы двое и музыка.

Я чувствовала тепло его тела даже сквозь слои ткани костюма и моего платья.

Близость мага дурманила голову сильнее любого вина.

– Вы выглядите… ошеломительно, – прошептал он мне на ухо, едва касаясь дыханием кожи.

– «Вы»?

– Да, моя принцесса. Вокруг нас слишком много ушей.

Я, опомнившись, огляделась.

Действительно, танцевальный круг был забит людьми.

– Что ж. Тогда я с уважением отвечу на ваш комплимент ответным комплиментом – вы тоже умеете удивлять, лорд Эр. Я едва узнала вас без привычного дорожного плаща.

– У каждого из нас есть свои маски, принцесса. Сегодня моя – из стали и драгоценностей.

– А моя?

– Ваша маска – это ваша улыбка. Она прекрасна, но она скрывает гораздо больше, чем показывает.

Я отвела взгляд, чувствуя, как щёки заливает румянец. Его слова были слишком проницательны для простого светского разговора.

Мы оба замолчали, наслаждаясь танцем.

На удивление я справлялась довольно неплохо. Однако отметила, что навыки эти принадлежали не прошлой Кире, а мне. Размер на три четверти был мне родным. Я танцевала с природной лёгкостью, как рыба, плывущая в воде.

К сожалению, ничто не вечно. Музыка стихла. Вот-вот должен был начаться следующий танец, а танцевать два раза подряд не прилично даже супругам, поэтому Рей повёл меня обратно с тяжёлым вздохом.

Но нам не суждено было дойти.

На половине поту перед нами вырос капитан дворцовой стражи.

– Её Высочество принцесса Кира! – громогласно объявил он. – Король желает видеть вас!

Сердце пропустило удар.

Я бросила встревоженный взгляд на Рейвена, но он лишь крепче сжал мою руку и кивнул: «Идём. Я не оставлю тебя».

Под пристальными взглядами сотен глаз я проследовала за стражником к тронному возвышению.

Король Майрос Викенский восседал на своём месте – толстый и самодовольный. Рядом с ним сидела королева Патриция с младенцем на руках.

Я присела в реверансе, как должно… даже принцессе другого королевства.