Сага о Слиянии душ. Книга 1. Всадник дракона. Страница 16

Лязг прекратился, и Магнус мясистой рукой развернул Джая лицом в другую сторону. И там, перед ним, предстало святилище Гвардии грифонов. Орлиное гнездо.

Глава 14

Орлиное гнездо имело форму огромной птичьей ванны, основную часть которой составлял толстый шпиль с поднимавшейся платформой. Шпиль был сделан из огромных гранитных колонн, поддерживавших террасу в форме тарелки на его вершине.

Именно на этой террасе Джай сейчас и споткнулся. Руку ему больше никто не заламывал, вместо этого Магнус вцепился в его волосы.

Глаза наполнились слезами от боли – Магнус едва не содрал с него скальп, – но даже это не помешало Джаю любоваться открывшимся перед ним видом.

Терраса была похожа на дворцовые купальни с горячими источниками, которые Леонид когда-то часто посещал, пока не решил, что от жары у него ломит кости.

Белые, желтые и черные мраморные плитки с глубокими прожилками простирались от края до края большой круглой террасы, а из множества горшков и подвесных корзин свисала зелень. Воздух был холодным, но, когда Магнус толкнул Джая на пол, мраморный камень, к которому беспрепятственно прикасалось солнце, оказался теплым.

В центре террасы находился пологий бассейн с водой – невероятное озеро шириной в сотни футов. В его середине стояло здание, похожее на плавающий храм. Место, судя по всему, было тщательно охраняемой тайной. Сильный пинок Магнуса подтолкнул Джая к длинному мраморному мосту, который вел через воду к зданию. Юноша поразился многочисленным колоннам, карнизам и замысловатой резьбе, изображавшей парящих грифонов и людей в доспехах.

Но даже этот храм был не самым необычным из увиденного. Потому что вокруг озера – и в нем самом – находились стражники Гвардии. Мужчины ходили без стеснения голыми или носили лишь набедренные повязки, прикрыв интимные места. Они купались на мелководье мраморного пляжа, омываясь в воде.

Джай видел в основном стариков и молодых учеников, которые только начинали свое обучение. Рыцари и оруженосцы в это время патрулировали территорию, особенно с учетом того, что у ворот стоял легион Ивара. Что касалось самих грифонов и чамрошей, то они, судя по всему, сидели на своих насестах, встроенных в ствол башни. Джай надеялся увидеть птенцов, потому что они представляли собой необычное зрелище, но похоже, этому не суждено было сбыться. Единственным признаком присутствия каких-либо летающих зверей были далекие силуэты, кружившие над горизонтом.

Это было всего лишь мгновение изумления, прежде чем страх сжал его сердце, словно в кулак. Джай попытался успокоить дыхание и сморгнуть слезы.

Таинственность увиденного казалась одновременно благословением и проклятием. Теперь он знал, что не уйдет отсюда живым. Пришлось вступить в переговоры.

– Магнус, умоляю… Я могу быть полезен здесь, я могу…

Джая пнули между ног, и волна тошнотворной боли пронзила низ живота. Чтобы его не вырвало, юноша свернулся калачиком на мраморе, таким образом заработав себе несколько секунд передышки.

– Здесь нет пленных, мальчик! – прогрохотал Магнус, кивнув проходившему мимо старейшине. – И нет таких паршивых слуг, как ты!

Пока он говорил, Джай заметил нескольких самых юных учеников – мальчиков не старше семи лет, которые носили ведра к растениям и поливали их. Другие терли спины пожилых воинов; из-за шелушившейся кожи вода отливала серым. Эти мальчики были работниками Орлиного гнезда, их судьба здесь еще не была определена.

Магнус снова схватил Джая за волосы и рывком поставил на ноги. Он подтолкнул его вперед, и Джай затопал по мрамору моста.

Только тогда он увидел рыб, плававших в мутной воде. Сначала это были всего лишь оранжевые и желтые силуэты. Затем Джай разглядел их длинные усы, разинутые рты и то, как они копошились на дне огромного бассейна.

На Джая упала тень от храма, и Магнус закрыл ему глаза ладонью. Это был всего лишь короткий путь через бассейн, и жестокий мужчина явно не собирался показывать Джаю больше дозволенного.

И все же Джай увидел кое-что сквозь щель между пальцами Магнуса. Только мельком, до того, как ему снова закрыли обзор. Подростки, на этот раз постарше, сидели, скрестив ноги, в огромных пустых залах. У их ног лежали чамроши, чьи головы покоились на коленях хозяев.

Юноши (вероятно, оруженосцы) делали то, что делали со своими тотемами все мужчины и женщины – дышали душой.

Для невооруженного глаза процесс был невидим, но Джай знал о неосязаемых силах, которые витали вокруг них. Они поглощали ману [4] мира, накапливали ее, чтобы хранить внутри себя и использовать в своих целях. Этакий источник силы, лежащий в основе магии.

Само это слово Джай никогда не должен был слышать, потому что Гвардия грифонов держала свои методы в строжайшем секрете. Только напрасно потраченная юность, проведенная за подслушиванием, позволила ему немного в этом разобраться.

Безусловно, в мире существовали и другие люди, связанные душами с животными. Но мало кто прошел такую подготовку, как Гвардия. И ни у кого другого не было доступа к знаниям, свиткам и книгам, накопленным сектой за много лет.

Джаю стало интересно, посвятили ли Эрику или ее отца в такие подробности.

Было странно знать о своей неминуемой смерти и в то же время думать о таких вещах. Сердце все еще колотилось, ладони вспотели, но трудно было по-настоящему поверить, что мир у Джая вот-вот отнимут.

Какая-то безумная искорка надежды в глубине сознания подтолкнула его к фантазии, что здесь и сейчас его примут в секту, а не сбросят с вершины по приказу Тита. Эта придуманная им самим ложь стала единственным утешением, когда Джай, спотыкаясь, брел по длинному коридору, вдыхая аромат благовоний и слушая эхо глубоких, гулких синхронных вдохов.

Теперь он снова ощутил на лице солнечное тепло, но руку Магнус не убрал. Они шли молча, холодный ветер обдувал Джая, пока они не остановились.

В поле зрения вдруг ворвался свет, яркий и чистый. На мгновение Джай был ослеплен. Магнус удерживал его на месте так крепко, что не было возможности сделать ни шагу.

Затем Джай увидел свою ногу, парившую над пустотой, и Лациум, раскинувшийся внизу. Это было то самое роковое место, откуда сбросили десятерых рыцарей-предателей. Смотровая площадка на вершине башни, представлявшая собой идеальный круг, – место старта для наездников, совершающих свои первые полеты (по крайней мере, так предположил Джай, взглянув вверх и вновь предавшись фантазиям).

– Если бы меня не ждал ужин, я бы сначала с тобой развлекся, – прошептал Магнус ему на ухо. – Черт возьми, я бы убил тебя прямо в зале, если бы принц не захотел преподать урок своим новым гостям! Они услышат о пятне дерьма, которые ты оставишь внизу. Их дворяне как раз будут возвращаться в свой военный лагерь по этой дороге. – Джай извивался в объятиях Магнуса, рвал себе волосы, но все было бесполезно. С таким же успехом он мог быть прикован к руке этого мужчины. – Знай, мальчик, твоя смерть – всего лишь рутинная работа! Твоя жизнь для меня не более значима, чем пуканье. Как и для всех остальных!

Но Джай был чем-то большим, по крайней мере для одного человека.

– Я служил Леониду всю свою жизнь, – прохрипел Джай, и внезапный страх исказил его речь. – Я знаю все его потребности, все его прихоти. Без меня он пропадет. Оставьте меня в живых, лорд командующий! Умоляю, накажите меня как-нибудь иначе!

– Значит, старику придется обучать новую подтирку, – усмехнулся Магнус. – Мне-то какая разница!

– С вас снимут шкуру, – пригрозил Джай, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее. – И не только!

Магнус замер. Над ними промелькнула тень, но взгляд Джая был прикован к земле далеко-далеко внизу. Люди сновали вокруг, крошечные, как насекомые на брусчатке, не подозревая о разворачивавшейся над ними драме. И скоро он сам превратится в насекомое под сапогом, а его внутренности размажут по земле.