Лисья княжна. Страница 3

- Мы им многим обязаны, Радимила. И к тому же, твоя тайна для них, вполне может статься, не такая уж и тайна, каковой точно является для остальных. Я просто прошу присмотреться.

Как подумаю, что я не только мужа себя выбираю, но и следующего князя Изарского, так волосы дыбом встают. Потому я осмелилась спросить:

- Как сделать выбор правильно, батюшка?

- А ты сердцем выбирай, Радимила. Тебе с этим человеком жизнь жить, детей растить, и самое главное, проклятие снимать. Здесь я могу только совет дать, к кому присмотреться.

Я не выдержала и обняла батюшку. Всегда помогало, будто сил от него набиралась. Хотя хотелось бы набраться немножко мудрости.

***

Полосу препятствий слуги подготовили простенькую. Отец рассказывал, что бывают и больше, и сложнее, но не так много у меня было женихов, чтобы им сложные испытания устраивать. Не дай боги все не пройдут, так и останусь в девках сидеть. И так подготовили и перелаз через бревна и подняли стену, при виде которой толстяк заскучал, да еще напоследок через речку женихам предстояло перебраться.

Погода сегодня была премерзкая. Ночью подмораживало, а с утра началась оттепель, и только что выпавший снег принялся таять. Вместо пушистых сугробов торчали примятые таянием недоразумения, а кое где даже виднелись проплешины земли. На крыльце для меня приготовили кресло, с которого я смогу все рассмотреть, а отец спустился к женихам. Я залюбовалась им: высокий, поджарый, не старый еще совсем. Борода светлая, так что седина в ней незаметна. Казалось, еще один жених приехал на испытания. Я загрустила – отцу бы следовало невесту искать, а не женихов мне. Быть может и сын родился бы, не пришлось бы княжество в чужие руки отдавать.

Зашептались служанки позади меня и я, отвлекшись от собственных мыслей, взглянула на женихов. Все переоделись в простые рубахи и свободные штаны, чтобы ничто не стесняло движений, и у нас появилась отличная возможность рассмотреть, кто как сложен.

Ожидаемо, на толстяке взгляд мой не задержался, а вот старший брат Росстани удостоился порции внимания не только от меня, но и от всех служанок. Плечи у него казались шире, чем у остальных, да и ростом он был повыше, а улыбка будто обещала что-то запретное. Я встретилась с ним взглядом, и сразу же отвернулась. Опасный он. Моя лисья сущность встрепенулась вся, лиса внутри зашипела, предупреждая держаться от этого человека подальше.

Скандальный жених и здесь выделился – возмущался, что по такому холоду они должны испытания проходить. А на что он надеялся, прибывая к князю зимой? Искал бы княжну, которую на смотрины выставляют летом. Но знать не такой уж он и богатый, чтобы на княжну без лисьего хвоста засматриваться.

- Кто это? – не сдержав недовольства, спросила я у служанок. Одна из них быстро зашептала мне на ухо:

- Сын старшего боярина Михарта.

Всех старших бояр я знала, а о таком не слышала.

- Не нашего княжества?

- Нет. Лазерский он.

Я важно кивнула. Отец вышел вперед и что-то сказал женихам. Я вся подалась вперед, даже на перила облокотилась, но, к сожалению, ничего не услышала. Загремел горн, возвещая начало испытания, и я даже охнула, испугавшись громкого звука.

Первым через бревна полез княжич Гельордский. У женихов не на скорость соревнование было – в следующий этап проходили все, прошедшие полосу препятствий, но каждому хотелось быть быстрее других. Княжич играючи взобрался на перелаз, даже не наклонился ни разу, не потерял равновесие, и через минуту уже был на другой стороне. Служанки восхищенно ахнули, я же даже бровью не повела.

Братья Росстани на перелаз взошли по старшинству. Спокойно, по очереди прошли это испытание и спрыгнули на другой стороне. Даже не интересно было наблюдать за этой четверкой женихов. Зато толстяк меня порадовал: практически сразу скатился с мокрого бревна и плюхнулся на задницу. Оставшиеся женихи загомонили, понимая, что хуже, чем толстяк, пройти испытание уже не получится. Он же не сдавался. С трудом встал на ноги и опять отправился на бревно.

Я опять обратилась к служанкам:

- А это кто?

- Княжич Бериллы. Говорят, он в семье самый стройный, - захихикали служанки. –Княжна, нельзя за него замуж идти – в голодный год он и вас съест.

Хм, выходит ко мне сразу несколько княжичей приехало. А я лишь на сыновей младших бояр рассчитывала.

Тот жених, что боялся меня, принялся толстяка подсаживать. Странно, конечно, он же ему конкурентом приходится. Недовольный же все пытался обойти толкучку, которая хочешь не хочешь, а создавалась. В итоге толстяк все-таки вскарабкался на бревно, но вот пройти по нему не мог. Обхватил сверху и принялся верещать.

Служанки откровенно хохотали, я же старалась оставаться серьезной. Отец не вмешивался, но ему явно не нравилось наблюдать за таким представлением. Именно поэтому и мне нельзя было давать волю чувствам.

Толстяка в итоге сняли с бревна, и остальные женихи смогли тоже приступить к испытанию. В это время братья Росстани и Идан уже и через стену перелезли. Братья помогали друг другу, а вот Идан разогнался и будто взлетел, лишь легонько отталкиваясь от стены. Наблюдать за ним было одно удовольствие, так что я отвернулась, напоминая себе о псине.

Жених, которого я определила, как сына младшего боярина, до стены тоже добрался. Тщедушный, невысокий, он как-то незаметно обошел на бревне остальных женихов, да и через стену смог перебраться - удивительно. Несколько дружинников недовольно заохали, по-видимому, спорили на этого жениха. Я обернулась к служанкам.

- А это кто?

Девушки растерялись, переглянулись, и одна из них неуверенно сказала:

- Он представился Елисеем.

- Точно не из нашего княжества, - добавила другая. – Его и наши дружинники не знают.

- Надо выяснить, - важно кивнула я и вернулась к наблюдению за испытанием.

Иден и братья Росстани подобрались к реке. Нам уже было плохо видно, так что я заскучала. Некоторые дружинники отправились вперед, чтобы наблюдать, а вот мне в светлом платье было не с руки ходить по грязи. И потому я осталась на крыльце, чтобы встречать тех, кто выбыл с испытания.

Ко мне подошел, чтобы выразить почтение, княжич Бериллы. Он вспотел, покраснел, то и дело вытирал мокрое лицо кружевным платком, в общем, выглядел очень непрезентабельно. С учетом того, что княжич не смог преодолеть даже бревна, впечатление о нем было не лучшее.

После стандартных приветствий, княжич перешел к делу.

- Поражен вашей красотой, княжна.

- Благодарю, - я мило улыбнулась. – Вы тоже…очень приятны. Красиво одеты… приятно пахнете.

Дааа, дипломатично вышло, ничего не скажешь. Служанки почти синхронно набрали воздуха, чтобы не расхохотаться.

Но самое интересное, что княжич даже приосанился, поверив моим словам.

- Раз уж мы оба друг другу нравимся, хочу сразу перейти к делу.

Он посмотрел на служанок.

- Нам нужно поговорить наедине.

Те не отреагировали, пока я, заинтересованная происходящим, не кивнула, соглашаясь с этим утверждением. Мы подождали, пока служанки спустятся с крыльца, чтобы у них не имелось возможности подслушать, и только потом княжич заговорил:

- Я не прошел даже одного испытания, княжна, но не думаю, что это важно. Каждый жених приехал сюда, понимая, что мужем станет тот, кто приглянется вам и вашему отцу. Я пока не разобрался, кому принадлежит последнее слово в этом выборе, но полагаю, что именно вам. Я прав?

Я не спешила отвечать, не понимая, к чему клонит мужчина, а потому неопределенно пожала плечами, да еще и улыбнулась широко. Когда мужчина думает, что женщина глупа, он меньше следит за словами. Меня этой мудрости жизнь научила, и наблюдение за людьми. Кто заметит в кустах маленькую лисичку?

- Что ж, не так уж и важно, - княжич огляделся, проверяя, не подслушивает ли нас кто-то. Служанки стояли перед крыльцом, отец и большая часть дружины ушли к реке, а тем, что остались, было не до нашего разговора. – Княжна, вы должны понимать, насколько важен для вашего княжества правильный союз. Из-за слухов о вас, среди женихов только один княжич – я. Все остальные – сыновья старших или младших бояр, которые надеются возвыситься за счет удачной женитьбы. Их не учили управлять княжеством, единственное, что они умеют – махать мечом, да пить без меры на пирах. Вам нужен человек, который объединит два княжества, который станет во главе новой земли и поведет ее вперед уверенной рукой.