Ненужная жена, или Чудеса алхимии. Страница 7

По хорошо утоптанной дорожке направились в деревню, скоро ноги разболелись в стоптанных башмаках. Что же, Хенрай даже обуви не мог нормальной жене купить? Похоже, эти самые ботинки Шарлин носила ещё у родителей.

Аптека находилась в центре довольно большой деревушки: на маленькой площади стояло несколько мелких лавчонок, среди них был и домик Фарлея, а по совместительству и его магазинчик лекарств.

Тина подошла к низенькой деревянной двери, толкнула её, брякнул колокольчик. В лавке царил полумрак, небольшие окна, заставленные пузырьками, давали мало света. Сегодня я пришла «на разведку», посмотреть, что полезного могу приобрести здесь, заодно и ненавязчиво разузнать, готов ли Фарлей сотрудничать.

Центральное место в лавке занимал огромный деревянный шкаф с выдвижными ящиками, каждый из них был подписан до боли знакомой мне латынью (студенты знают, о чём я), только вот неразборчиво, кажется, знаменитый «врачебный» почерк во всех мирах одинаковый. Наверху шкафа были открытые полки, где стояли красивые когда-то, а сейчас пыльные фаянсовые альбареллы (прим. автора: разновидность аптекарского сосуда, которые предназначались для хранения мазей, трав и различных лекарств), стеклянные небольшие штофы, глиняные кувшинчики. Ряды выдвижных ящиков заканчивались особыми отделениями для хранения ядов и были заперты на замок.

Дженни на моих руках звонко чихнула, в аптеке витало убойное амбре: запах сухих трав, прогорклого сала, уксуса, угадывались нотки камфоры. На прилавке громоздились большие и маленькие ступки, весы с чашами на шнурах. А здесь ведь можно разжиться и перегонными кубами. Из соседней комнатушки раздались шаги, и к нам вышел высокий старик, волосы его давно выбелила седина, но взгляд голубых глаз был не по-старчески ясным.

- Добрый день, миледи, - поклонился аптекарь, - здравствуй, Тина.

- Откуда вы знаете - растерялась я.

- Кхе-хе-хе, - раскашлялся Фарлей сухим, чуть дребезжащим смехом, - кто же в Леннардвилле не знает, что в особняке поселилась баронесса.

- Зовите меня мадам Шарлин, - улыбнулась аптекарю, - муж не удостоил меня своим титулом.

Тот закивал в ответ:

- Вам нужны лекарства? Что-то для дочки?

- Да. Только не готовые снадобья. Скажите, мастер Фарлей, есть у вас берёзовый дёготь, квасцы, камфора, мел и цинковые белила?

- Мадам, - растерялся аптекарь, - право, могу я узнать для чего всё это?

- Моя семья из провинции Хардленд, - улыбнулась в ответ, рассказывая выдуманную заранее байку, - там с аптеками туговато, приходилось учиться самим делать кое-какие лекарства. И мне повезло, наш сосед был неплохим знатоком снадобий, он-то и доверил мне все свои секреты.

- Судьба была благосклонна к вам, мадам, - улыбнулся Фарлей, - сейчас соберу вам всё необходимое, но, может, вы всё же предпочтёте готовые лекарства?

- Спасибо за заботу, однако не стану от вас скрывать, я весьма стеснена в средствах.

- О, - только и промолвил аптекарь, - понимаю, сию же минуту соберу для вас всё необходимое.

С резвостью, удивительной для такого почтенного возраста, Фарлей двигался по аптеке, вынимая из ящичков нужные мне товары.

- Скажите, - не удержался он, - и много рецептов передал вам наставник?

- Все, какие знал: от изжоги, от воспаления, от лихорадки и другие.

Фарлей застыл, что-то прикидывая в уме:

- Мадам, не сочтите за дерзость, но я могу выкупить их у вас, если есть те, что мне не известны.

- Спасибо за предложение, но, пожалуй, я откажусь. Знания стоят дорого. Могу продать готовые снадобья, конечно, если вас они заинтересуют.

Фарлей пожевал губами:

- Мадам, я стар, и давно хочу передать своё дело смышлёному ученику, но вот беда, в деревне толковых парнишек нет, а городские ни за какие коврижки не поедут в это захолустье. По крайней мере, мне такие не попадались. Пожалуй, ваше предложение стоит рассмотреть, но где вы будете делать свои лекарства, для этого нужны инструменты.

- Дома, я умею пользоваться перегонными кубами и ретортами, знаю принцип песочной и водяной бани.

У Тины чуть челюсть не хлопнулась на пол, она стояла, глядя на меня с таким изумлением, будто узнала, что вместо дочери торговца живёт с отпрыском королей.

- Сомнительно это всё, простите меня, мадам, - покачал головой аптекарь.

- Понимаю вас. Давайте договоримся так: завтра принесу вам пару склянок хорошей заживляющей мази, посмотрите сами, будет ли она полезна. Могу доверять вам?

- Ох, мадам, не в том я возрасте, чтобы обманывать. Если ваши лекарства и правда принесут людям пользу, думаю, мы сможем договориться. И мне меньше возни, годы-то берут своё.

Ха, а дело пошло гораздо лучше, чем я ожидала! Чем не шанс на достойный заработок?

- Тогда до завтра, мастер Фарлей, - лучезарно улыбнулась своему будущему партнёру, в том, что мои лекарства принесут пользу, я ни на секунду не сомневалась.

- До свиданья, мадам, - аптекарь уже завернул в бумажный кулёк всё необходимое.

- Сколько с меня?

- Хм, - замешкался Фарлей, - если ваши средства стеснены. Я возьму сейчас половину от стоимости, а коли лекарства будут хорошо разбирать, все ингредиенты стану давать бесплатно, ведь вам причитается лишь процент от продаж, понимаете?

- Несомненно, и согласна, но наши доли мы с вами ещё обсудим.

- Всенепременно, мадам Шарлин, - поклонился аптекарь.

Он проводил нас до дверей, пожелав хорошего пути, а Тина, стоило ей выйти на улицу, обернулась ко мне:

- Шарлин! Я и не думала, что ты владеешь такими знаниями!

- Да как-то, к слову не приходилось, - слукавила в ответ.

- Подумать только! Когда Эмин сказал, что ты обещала ему мазь для суставов, думала, рецепт твоей бабушки.

- Мне повезло, получить такие знания, так почему же не воспользоваться ими.

Я бодро зашагала по дороге к дому, придерживая дочку. Даже и подумать не могла, что поход пройдёт с такой пользой. Надо же, а мастер Фарлей мужчина весьма продвинутых взглядов, не всякий бы на его месте согласился брать лекарства от женщины, будь она хоть трижды баронессой. Я чмокнула дочь в шелковистую щёчку:

- Дженни, мы ещё с тобой всех тут удивим.

Глава 6

Шарлин

Не успели мы дойти до дома, как Дженни «напрудила» на меня целую лужу, мокрое платье противно липло к ногам. Сменную одежду я, конечно, взяла, да только переодевать ребёнка на улице то ещё удовольствие. Нет, так дело не пойдёт, мне срочно нужны памперсы. Где бы взять хороший абсорбент?

- Ну вот и готово, - улыбнулась Тина, натянув на дочку штанишки и укутав в одеяльце, я перехватила Дженни поудобней.

- Скажи, - мысль об аптекаре не давала покоя, - согласится Фарлей взять меня в ученицы?

Это было необходимо, я смогу продавать аптекарю лекарства, но он стар и когда мастера не станет, всё моё дело пойдёт прахом. Без документов, лицензии или диплома (что тут в ходу?), никто всерьёз меня не примет и работать самостоятельно не даст, а с деревенских много ли получишь.

- Зачем? - удивилась Тина, - ты жена барона, как-то не по статусу...

- А голодать по статусу? Клянчить каждую копейку у скряги Хенрая?

Тина осеклась:

- Ситуация у тебя непростая, но вот Не слыхала я о женщинах аптекарях или врачах, ведь это мужское дело.

- Главное, чтобы согласился Фарлей, а там разберёмся.

- И ты уверена, что твоих знаний хватит? Несколько рецептов, переданных добрым лекарем, не сделают из тебя мастера, уж прости, Шарлин.

- Потому я и хочу учиться, - улыбнулась в ответ.

- Но это займёт уйму времени! Аптекари познают своё искусство годами.

- А я никуда не тороплюсь, сколько положено, столько и буду ученицей мастера.

- Не знаю, - покачала головой экономка, - верна ли твоя затея.

- Время покажет, - улыбнулась я Тине, и старушка молча кивнула в ответ.

Дома быстро сварила кашу Дженни, крупу приходилось толочь в ступке, её надо хорошенько измельчить, прикорм я добавляла понемногу, чтобы не пострадал нежный детский желудок. Это у нас куча смесей и пюре в баночках, где всё для детей рассчитано по миллиграмму, здесь же приходилось осторожничать. Кипятила молоко подольше, просеивала толчёные крупы, убирая крупные кусочки, понемногу добавляла сливочного масла, а вот от мёда сразу отказалась, слишком сильный он аллерген, может навредить малышке.