Бастард Императора. Том 28 (СИ). Страница 38

Либо, как бы банально ни звучало, переговорами. Всё от того, что мы в патовой ситуации. Орден силён — но пиратов прибывает всё больше и больше. Просто завалят числом.

И как ни странно, именно второе в итоге и произошло.

Один из связистов Клариссы доложил, что на связь хочет выйти довольно «высокопоставленный» пират.

— Соединяйте, — сразу произнесла девушка.

На большом голографическом экране появился мужчина с седой немного тёмной бородой и такими же волосами. Одет он был во что-то, отдалённо напоминающее синее земное кимоно с черными окантовками. На поясе угадывалась рукоять длинной бело-чёрной катаны. Лицо жёсткое. Взгляд спокойный.

— Кларисса, — произнёс он, улыбаясь и посмотрев на девушку. — Рад нашей встрече спустя довольно долгое время!

— А я нет, — усмехнулась она. — Так что переходи к делу, пока я сама не сорвалась в бой и не разметала твои жестянки.

— Ты, как всегда, холодна, — притворно погрустнел он.

— И как всегда не в настроении слушать лишнюю болтовню.

Пират перестал изображать грусть и сразу стал серьёзен.

— Мы оба понимаем, что дальнейшие столкновения приведут к потере обоих флотов. А после — к полноценной эскалации конфликта между пиратами и Орденом. Поэтому предлагаю прямо сейчас прекратить сражение и провести переговоры в центре между войсками.

Кларисса думала недолго.

— Идёт. Тогда разводим силы и я жду тебя в центре.

Экран погас, а она тут же начала отдавать приказы:

— Медленное отступление. Огонь не прекращать. Расходимся и отступаем назад. Никому не рваться вперёд. Не ломать строй.

Я продолжал смотреть на тактическую карту прекрасно понимая почему она приняла это решение.

Нельзя вести переговоры с пиратами. Но сейчас иначе никак. Кларисса связана обстоятельствами.

Она представляет Орден, а не только саму себя. Ради меня девушка итак уже пошла на довольно серьёзный шаг, вообще ввязавшись в это сражение, хотя могла отступить, так как дальше рисковать не имело смысла.

У нас чудовищно мало кораблей по сравнению с тем, что могут сейчас направить сюда пираты, стягивая их с других секторов. Всё же мы на их территории и рано или поздно задавили бы просто числом.

Кларисса прекрасно это понимает. И так же прекрасно понимает, что сейчас не имеет права потерять весь свой флот в этой мясорубке.

Так что другого выхода у неё просто не осталось.

Но сам факт, что инициатором переговоров стал именно пират, говорит о многом. Либо они хотят обмануть. Либо готовы на уступки, потому что этот конфликт для них тоже стал слишком неудобным. Никому не хочется усугублять отношения с Орденом Хранительниц.

Почувствовав на себе взгляд Клариссы, я посмотрел на неё.

— Ты со мной? — спросила она.

— Да, — кивнул я.

— Отлично. Также я пригласила третью заинтересованную сторону. Этараксийцев. Так что чувствую, это собрание выйдет очень интересным.

Размышлять вслух, ловушка это или нет, нет смысла. Поэтому просто сели на корабль.

Когда две военные армады, всё так же огрызаясь редкими залпами, начали расходиться в стороны, залечивая раны и перестраивая формации, мы направились в центр.

Так как инициатором были пираты, принимающей стороной переговоров стал корабль Клариссы.

Туда сперва прибыли Этараксийцы — в лице всё такой же холодной Саши и одного из сильнейших старейшин, который вполне может потягаться силой с Клариссой. Когда девушка появилась в зале, она даже не взглянула в мою сторону. Всё её внимание сразу было приковано к пирату, который появился следом.

Он окинул взглядом всех присутствующих и усмехнулся.

— Надо же, какая интересная компания собралась. Даже молодой лидер клана Нартвей здесь присутствует.

Глава 20

Частично достигнутые цели

Молодой глава клана…?

Я окинул взглядом всех собравшихся, пытаясь понять, кого он имеет в виду. Здесь сейчас Кларисса, я, сам пират, его помощница, Саша и сопровождавший её старейшина. Если мыслить логически и отбросить Этараксийцев, остаётся только один вариант — он говорил обо мне.

Вот только я понятия не имею, что это за клан.

Кларисса видимо тоже поняла то, что и я.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она. — Какой такой глава клана?

Пират, глядя на меня, улыбнулся чуть шире. Потом вскинул ладони в примирительном жесте, будто и не собирался начинать этот разговор.

— Это сейчас никак не относится к делу, — произнёс он чуть мягче. — Давайте не будем об этом. Предлагаю всё-таки перейти к переговорам.

Соскочил с темы. Причём нарочно. Вот только зачем? Чтобы проверить реакцию? Или просто закинуть удочку на будущее?

Кларисса нахмурилась.

— Кларисочка, — с ленивой улыбкой протянул пират, — не хмурься. А то морщины будут.

Я мельком покосился на девушку. Судя по их довольно вольному тону, знакомы они давно. Самого этого пирата я не знаю даже по энергии. Но вот то, что он непростой человек, видно сразу. Спокойный и самоуверенный, держится на уровне, что говорит о том, как он относится к этой ситуации в целом.

— Мои морщины тебя не касаются, — ответила Кларисса. Её лицо осталось почти спокойным, но в голосе проступила сталь. — Если не хочешь, чтобы я сама перешла к тому, к чему должна перейти, при виде тебя, начинай разговор. Я хочу знать, зачем ты вообще затеял эти переговоры.

Пока она говорила, я посмотрел на Сашу. Молодая королева стояла с тем же ледяным лицом, что и прежде, и так же смотрела только на пирата.

Пожалуй, сейчас самое главное, чтобы именно она удержала себя в руках.

Мне бы очень хотелось уйти глубже, вычистить ещё один сектор и освободить ещё больше заложников… Вот только я прекрасно понимаю, что их слишком много. И чем дальше забираться в их миры, тем плотнее будет пиратская сеть.

Эту гниль не вычистить за один раз, особенно такими малыми силами. Значит, лучший вариант сейчас — разойтись «мирно». Но при этом так, чтобы получить от переговоров хоть что-то.

Но если Саша сорвётся и начнёт разгонять разговор в сторону конфликта, на этом всё и закончится. А дальше — снова бойня и неисчислимые потери.

Пират неожиданно перестал валять дурака. Улыбка сошла с его лица, а лицо разгладилось.

— Ладно, — произнёс он без своей прежней лёгкости. После мельком посмотрел на Сашу и чуть склонил перед ней голову. И только после этого вновь повернулся к Клариссе. — Я так понимаю, вы здесь не просто по заданию Ордена. Судя по тому, что с вами Этараксийцы… Скорее всего, речь идёт о других Этараксийцах, удерживаемых у пиратов.

Отрицать это глупо, особенно сейчас, когда с нами их королева, но Кларисса промолчала, ничего не отвечая.

— Ещё наверняка и Альвов по пути вытаскиваете, — кивнул пират сам себе. — Скажу вам честно — в довольно опасную и, по большому счёту, бесполезную игру вы решили играть.

После пары секунд он продолжил:

— Как бы грубо это ни звучало, Кларисса, но мы оба понимаем, что это так. Рассказывать тебе, что такими силами вы прошлись лишь по самой вершине айсберга, я не буду. Ты и сама это прекрасно понимаешь. Как и то, что будет, если всё это продолжится. И чтобы этого не «будет» — не было, меня и послали урегулировать весь конфликт. Раз уж стороной, назначившей переговоры, действительно является наша сторона, то сразу озвучу главное требование: вы уходите и перестаёте заниматься этим бесполезным делом.

Бесполезным делом…

Слушая его, я отметил про себя, насколько ловко он всё-таки ведёт разговор. Не грубит и не строит из себя хозяина положения. Просто мягко, но настойчиво показывает, что у пиратов тоже есть сила. И если мы сейчас не остановимся, дальше будет хуже уже для всех.

Говорит без угроз, не давит в открытую и не угрожает прямо, но при этом подводит к мысли, что мы проиграли ещё до того, как начали.

Неудивительно, что послали именно его.

Пират медленно обвёл нас взглядом.

— В ответ, — добавил он, — мы готовы выслушать ваши предложения и требования, также касающиеся и «товара», обсуждая их прямо здесь и сейчас. Чтобы в итоге мы не попереубивали друг друга за просто так.