Бастард Императора. Том 28 (СИ). Страница 28

— Семь, — ответил я. — Это максимальная уступка, на которую я готов пойти.

В зале снова повисло молчание. А затем Карлан произнёс:

— Договорились. Но всё это при условии, если Этараксийцы не пойдут лично по своей дурости против Империи.

На это я мог лишь кивнуть. Потому что прекрасно понимаю, что они не хотят прямой войны с ней лично.

Дальше с наших обеих сторон вновь посыпались требования, оговорки, предложения, ограничения, возможные уступки. Одни пункты тут же отклонялись, другие принимались, третьи срезались наполовину. Мы говорили не только о флоте и не только о пиратском вопросе.

Мы говорили о будущих поставках, о возможной покупке у Ордена кораблей по сниженной цене, о найме бойцов, о доступе к определённым маршрутам, о том, где заканчивается их ответственность, а где начинается моя.

Я старался брать не только то, что нужно здесь и сейчас, но и то, что пригодится в будущем моей империи.

К обсуждению присоединились и все остальные. Разговор действительно вышел жарким. Несколько раз Кларисса вмешивалась. Пару раз хмуро молчали те, кто явно хотел бы протолкнуть больше, но понимали, что этим только испортят итог.

В конце концов мы всё-таки заключили устное соглашение.

Почему устное? Всё просто.

Хоть я и являюсь сильной фигурой, реальной власти у меня сейчас нет. А значит, и смысла подписывать что-либо официальное или заключать какие-либо энергетические печати нет. Всё равно это будет «бумага» без трона. Или печать без государства. Поэтому теперь наша договорённость держится только на словах и «взаимоуважении».

Сказать, что кто-то из нас поимел для себя гораздо больше, было бы неправильно.

Но если говорить честно, в большинстве моментов выигрывал именно Орден.

Самый большой их плюс сейчас заключается в том, что, защищая Этараксийцев, они так или иначе смогут начать на них влиять.

Не сразу, конечно. Не грубо. Но влияние всегда начинается с заботы, помощи, безопасности и времени. Особенно если ты приходишь туда, где до этого была только боль.

Да, сейчас для Этараксийцев Орден — это люди, а люди для них источник ненависти, но среди Ордена есть Альвы и если Орден поведёт себя правильно, со временем может возникнуть уже своя связь. И это одновременно и хорошо, и плохо.

Когда всё закончилось, мы с Клариссой уже шли по тому самому дворцу, в который вошли после перехода. В этот момент нам навстречу из соседнего зала вышли Яна и Ольга. Девушки с некоторым удивлением смотрели на весело хохочущую Клариссу.

Она же не могла остановиться. Но когда мы подошли ближе, утерев выступившие от смеха слезинки, покачала головой и всё же произнесла:

— Мда, Грес… Они ведь даже не представляют, насколько сильно ты их развёл.

Глава 15

События прошлого, которые пора продолжить

— Скажешь тоже, — хмыкнул я.

Подойдя к Яне, ласково погладил её по голове. Девушка едва заметно улыбнулась. Её волосы мягко скользнули у меня между пальцев, а я, глядя на неё, продолжил:

— Орден себе столько привилегий на будущее отхапал, что считать замучаешься.

— Не прибедняйся, — усмехнулась Кларисса, сложив руки на груди. В её глазах всё ещё плясало веселье после разговора с советом. — Чего только стоит твой пункт о защите Этараксийцев. Они ведь думают, что теперь получат на них влияние. Начнут с ними торговлю, окажут пару услуг, влезут в доверие, а потом начнут потихоньку тянуть на свою сторону. И вот у тебя уже, считай, легальные шпионы в Ордене.

Я перевёл взгляд на неё, отвечая:

— Пусть попробуют. Это даже к лучшему. Да и в конце концов там будешь и ты, так что рассчитываю на тебя. Этараксийцы теперь ненавидят людей и это нужно срочно исправлять. Это сейчас они жертвы, прижатые к стене, раненые и злые. Но когда все остальные Этараксийцы прибудут сюда и объединятся с новой королевой… — я сделал многозначительную паузу, глядя уже не на девушку, а в окно. — … они больше не будут народом, застигнутым врасплох и стоящим на краю. Они соберутся, обретут почву под ногами. И тогда смогут наконец вновь стать той силой, с которой придётся считаться.

Чуть помолчал, а потом всё же добавил:

— Если бы они знали о возможном нападении больше, чем знали, и у них было время подготовиться, империи дорого бы обошлось нападение. Сарнойл это понимал, потому и не объявлял войну, а нанёс упреждающий удар, когда Этараксийцы не были готовы.

— Кстати, — заговорила Ольга, обращаясь к Клариссе. — А почему ты такая весёлая? Мне казалось, что раз речь идёт о твоём Ордене, ты должна куда больше заботиться о его интересах, чем о чём-то ещё.

Та спокойно кивнула. Её лицо стало серьёзнее.

— Всё так. Я люблю свой Орден и забочусь о его интересах. И именно поэтому для меня очень важно то, что Шель преподал совету давно забытый урок. Эти идиоты за долгое время мира ослабли. Не в плане силы, нет. В плане мышления, хватки и влияния. — Девушка чуть прищурилась. — И сейчас, когда появился Шель и дал им щелбан по носу, они наконец начнут шевелить мозгами куда активнее. А это, как ни крути, приведёт к развитию Ордена ещё больше.

Услышав её, я едва заметно улыбнулся. Кларисса, как всегда, обдумывает всё наперёд.

— На то, чтобы флот собрался, уйдёт некоторое время, — продолжила она. — Орден заранее предполагал, что они всё-таки смогут договориться с тобой, Шель, поэтому сбор уже начался. Так что ждать слишком долго не придётся. Но всё же некоторое время на это понадобится.

Я обвёл взглядом помещение и посмотрел в окно, в небо, где летало множество транспортных средств.

— Раз уж мы здесь, — произнёс я, — может, займёмся ритуалом, о котором говорили раньше?

Кларисса кивнула сразу.

— Да. У меня уже всё подготовлено. И люди, которые в любой момент смогут нам помочь, тоже собраны. Вообще-то именно это я и хотела тебе предложить, но… Сперва мне нужно кое-что быстро уладить. Так что вы пока можете передохнуть. Погулять. — Она подмигнула нам и усмехнулась. — Пока ещё есть такая возможность, учитывая всё, что будет происходить у нас дальше.

— Ну раз можем… Об учениках позаботишься?

— Да, конечно, — спокойно ответила Кларисса.

Я перевёл взгляд на девушек.

— Яна, Ольга. Вы как, хотите прогуляться?

— Да, — сразу ответила Яна.

Ольга же заметно удивилась, но тоже всё равно кивнула. Я позвал её не просто так. С Яной я провожу довольно много времени, а вот Ольга довольно часто держится в стороне. Поэтому немного развеяться ей точно не помешает.

— Ладно, котятки, — снова усмехнулась Кларисса. — Увидимся позже.

Она махнула рукой и пошла куда-то в сторону.

В городе Ордена действительно было на что посмотреть.

И если архитектура дворца подавляла своей монументальностью, то сам город, напротив, производил совершенно иное впечатление. Он не давил, а демонстрировал свою красоту и открытость там, где это было нужно. На улицах.

Кругом всё было чисто, росло множество растений, а в местном парке, куда мы по итогу добрались, были и громадные площади деревьев.

Но больше всего, конечно же, внимание привлекали к себе именно Яна и Ольга.

Обе невероятно красивые. Причём каждая по-своему. Яна — тихая, собранная, с холодной изящностью, которую хотелось разглядывать подольше. Ольга — с её привычным ровным лицом, резкими чертами и прямым взглядом. Поэтому, когда мы шли по улице, так или иначе собирали на себе взгляды.

Впрочем, и я сам без внимания не оставался.

Сейчас уже от маски смысла нет. Наоборот, она привлекла бы ещё больше внимания. Поэтому на меня то и дело заглядывались местные красавицы, а кое-кто из мужчин посматривал оценивающе и с лёгкой настороженностью. В Ордене всё-таки умеют чувствовать силу, даже если не понимают до конца, кого именно видят перед собой.

Мы гуляли, развлекались, заходили в разные рестораны и пробовали экзотическую еду. Какие-то блюда были на вкус странными, какие-то неожиданно приятными. Всё же эти четыреста лет «кулинария» не стояла на месте.