Искусство Разрушения (СИ). Страница 5

Мин небрежно стряхнул с посоха капли кипящей крови. Он обернулся к девочке, которая деловито отряхивала ладошки с сияющим от гордости за свои изобретения лицом. Впервые за всё время пребывания в Долине юноша поймал себя на мысли, что спутник в бою может быть не путающимся под ногами балластом, а весьма полезным подспорьем. Эта чумазая мелочь не истерила и не впадала в ступор, что было бы нормальным для ее возраста, вместо этого с поразительной точностью создавая ему идеальные окна для атак.

— Знаешь, малявка, — Мин усмехнулся, — твои игрушки весьма недурны. Пожалуй, с тобой можно иметь дело.

— Ещё бы! — Ру-Ру задрала перемазанный сажей нос. — Я же говорила, что мой разум заставит горы летать! А теперь пошли, старший брат. Мой компас сходит с ума. Мы почти на месте.

Забрав ядра с поверженных тварей они двинулись дальше.

Вскоре узкая тропа вывела их к подножию колоссальной скалы из чёрного оплавленного камня. В самом её центре зиял широкий зев пещеры, откуда не просто тянуло жаром, а вырывались волны настолько плотного давления, что воздух искажался наподобие марева над кузнечным горном. Дышать стало тяжелее.

Ру-Ру остановилась у входа выудив из сумки причудливую маску. Её обычная бойкость куда-то улетучилась, девочка нервно утёрла нос тыльной стороной ладони, размазав копоть ещё сильнее, и переступила с ноги на ногу.

— Там… внутри, — её голос слегка дрогнул. — Плотность ци превышает все мыслимые пределы. Нехорошее у меня предчувствие.

Мин молча кивнул. Под каменными сводами раскинулась гигантская пустота с озером, где вместо привычной воды бурлила густая белая жидкость, а окружающие берега светились вишнёвым отсветом.

Прямо над кипящей гладью в самом центре парил сгусток чистого пламени. Бесформенный огонь безостановочно сжимался и расширялся будто живое сердце, выплескивая наружу такую тяжелую ауру, что меридианы Мина разом отозвались болезненным стоном от перегрузки.

— Вот оно… — Ру-Ру уставилась на совершенный кузнечный материал с благоговением истинного мастера. — Сердце Каньона.

Чернильница завибрировала от раскатистого смеха Гу Ланя.

«АХАХА! Небеса благоволят нам, паршивец! — ревел древний дух, сотрясая стенки артефакта своей радостью. — Это природная купель из слёз земных жил, настоящий идеальный горн! Если ты погрузишься в это озеро и впитаешь энергию, твои меридианы переплавятся! Ты пробьёшь двадцать четвёртый и двадцать пятый каналы одним махом, замкнув контур Формирования Потока так, что сама Долина потом содрогнётся!»

Мин прикинул расстояние до парящего сгустка.

«Звучит заманчиво, дед. Но что-то мне подсказывает, что такие сокровища не лежат без присмотра.»

Озеро перед ними резко вздыбилось. Кипящая жидкость закрутилась чудовищным водоворотом, мгновенно взвинтив температуру до такой степени, что защитный кулон на груди Ру-Ру угрожающе затрещал, а волосы на макушке Мина стали обжигающе горячими.

Из центра водоворота вынырнула фигура. Сначала показались обсидиановые рога, за ними поднялась лишенная лица голова с единственной зияющей щелью, внутри которой полыхало густое пламя. Существо вырастало над поверхностью, сбрасывая с гигантских каменных плеч водопады.

Страж возвышался над ними на четыре человеческих роста. Тело порожденного самой сутью Кипящих Каньонов голема состояло из раскаленных добела блоков, между которыми вместо крови пульсировал жидкий огонь. В правой руке тварь сжимала грубо вытесанный из остывающего камня двуручный меч с бегущими по лезвию пламенными трещинами.

Аура стража удваивала давление в пещере. Эта мощь вплотную приближалась к пику Формирования Потока, надежно подкрепляясь каменной шкурой. Повернувший безликую голову к незваным гостям голем издал звук сдвигающихся горных хребтов.

Ручонки побледневшей Ру-Ру судорожно вцепились в кожаный фартук.

— С-старший брат… — пропищала она, делая шаг назад. — Мои игрушки… они против этого не сработают. Он же из чистого камня и огня! У меня не найдется ничего что бы пробило эту штуковину…

Мин остался на месте. Его глаза холодно скользнули по фигуре монстра, перекованное в демонической крови тело уверенно держало нагрузку, совершенно не позволяя давлению обрушить юношу на пол. Он выдохнул. Ци в каналах сжалась в тугую пружину.

— Игрушки оставь в карманах, малявка, — ровным голосом произнёс Мин.

Пальцы намертво стиснули сливовое древко. Левая рука уже скользнула за пазуху ради поиска заготовленных талисманов с древней грамматикой.

— Отойди к стене и не высовывайся. Кажется, пришло время проверить, насколько хорошо горят камни, если добавить к ним немного правильных чернил.

Голем занес свой тяжелый меч. Пещера содрогнулась.

Глава 3

Никаких розовых ленточек

Раскалённый пещерный воздух словно затвердел, едва безликий голем сделал первый шаг, однако эта чудовищная громада из магмы и камня совершенно не собиралась неуклюже переваливаться на неподъемных ногах, вместо этого обрушив на нарушителей пугающую, почти текучую грацию прорвавшегося лавового потока.

Каменный меч с пульсирующими прожилками рассёк пространство. Тяжёлое лезвие вспороло воздух и потащило за собой дугу гудящего пламени, хлестнувшую вслед за клинком на манер гигантского бича.

Мин даже не моргнул. Он направил упругую ци к ступням, и бесшумно скользнул в сторону от падающей угрозы. Огненный шлейф пронёсся буквально в волосе от его лица, слегка опалив кончики волос, в то время как само лезвие с оглушительным треском врубилось в берег кипящего озера, выбивая из дрогнувшей земли фонтан оплавленной породы, где каждый разлетевшийся осколок бил с убойной мощностью осадного орудия.

«Мальчишка, не вздумай принимать это на блок! — истошно рявкнул Гу Лань в глубине сознания. — Это тварь, рождённая самой сутью Кипящих Каньонов! Её ядро постоянно втягивает огненную ци из окружения. Твоя деревяшка вспыхнет быстрее, чем сухая солома, а следом в пепел превратишься и ты!»

«Я и без твоих мудрых советов вижу, что это не тренировочный манекен, дед», — мысленно огрызнулся Мин, мягко приземляясь на выступающий валун.

Духовное чутьё уже опутало фигуру стража невидимой сетью. Взгляд начертателя привык въедливо разбирать формации на базовые штрихи, поэтому сейчас он с абсолютным хладнокровием препарировал монстра и не находил под толстой каменной оболочкой привычных уязвимых органов, обнаружив там исключительно бушующий океан жидкого пламени. Эта субстанция безостановочно циркулировала по каналам-трещинам прямиком к сияющему ядру в центре груди. Бить в упор бессмысленно. Любой физический выпад попросту увязнет в раскалённой породе, тогда как заготовленные ледяные талисманы неизбежно испарятся ещё на подлёте из-за запредельной температуры воздуха вокруг шагающей печи.

Предстояло решить крайне специфическую задачу на логику с перспективой немедленного испепеления за малейшую ошибку в вычислениях.

Времени на раздумья голем выделять не собирался. Безликая голова дернулась, массивная тварь совершила совершенно немыслимый для своего громоздкого веса затяжной прыжок, и тяжелый клинок с гулом обрушился сверху вниз, выцеливая макушку замершего юноши.

Мин остался стоять. Его левая кисть неуловимым жестом швырнула прямо себе под ноги лоскут пергамента с давно проверенной связкой из «Круга замыкания» вместе со «Знаком отторжения», только вектор удара юноша намеренно заложил прямиком в собственные сапоги.

Взрыв нейтральной ци сработал идеально. Спрессованный кинетический импульс вышвырнул начертателя из-под опускающейся смерти под невероятно острым углом ровно в ту долю секунды, когда меч голема уже дробил оставленный валун в серую пыль. Прокрутившись в воздухе, юноша упруго приземлился на ноги в добром десятке шагов без единой царапины.

— Старший брат! Он впитывает жар от озера! — звонко крикнула вжавшаяся в скалу Ру-Ру. Девочка не паниковала, её глаза-блюдца безотрывно следили за боем. — Его броня самовосстанавливается!