Искусство Разрушения (СИ). Страница 28

Пульс начертателя даже не сбился. Юноша вежливо поправил залом на соломенной шляпе и выдал самую что ни на есть снисходительную улыбку интеллигента.

— Вряд ли, почтенный старший. Я пришел издалека и в Обители раньше не бывал. Наверное, просто напоминаю вам какого-то хромого забулдыгу своей кривой осанкой. Растите травы и не болейте.

Коротко поклонившись, он шаркнул сапогом по камню и ушел прочь. Увиденное весьма порадовало парня, ведь этот ворчливый дед с тяпкой благополучно пережил недавнюю неразбериху и идущую во всю войну сект, остался цел и продолжал ковыряться в своих грядках.

Шаги вывели Мина прямиком на нижний ярус, в ту самую часть территории, где раньше стояли стены знакомой до последнего камня Палаты Начертаний.

Вот только стоять там было уже нечему. Всю постройку убрали без остатка. Огромные блоки выкорчевали из земли и стерли в серую пыль, деревянные стеллажи выжгли в труху, а широкие черные кляксы от оплавленной породы лучше любых очевидцев свидетельствовали о лютовавшем здесь патриархе Ядра. Син Юань вложил немало ци, чтобы гарантированно стереть с лица земли саму память о грязном подвале, в котором какой-то мальчишка обманул весь его клан.

Парень долго рассматривал эту мертвую пустошь. Син Юань очень старался затоптать саму вероятность того, что провинциальный мусор забрал жизнь наследника, и от такой откровенной мстительности в расширенных каналах юноши тяжелыми толчками начала разгоняться густая темная злоба.

Раздавшиеся за спиной легкие шаги выдернули его из раздумий.

Дэ Шен притормозил всего в паре шагов и скользнул непроницаемым взором по остаткам оплавленного фундамента, а затем уставился на сутулые плечи стоящего перед ним книжника Хао.

— Мастер Хао, — сухо произнес мечник. — Покои готовы. Я пришел передать послание от наставника Фэна.

Мин повернулся. Лицо его ничего не выражало.

— Совет Старейшин хочет вас видеть, — Дэ Шен даже не пытался скрыть звенящее в интонации напряжение. — Прямо в Главном Зале. Прямо сейчас. Вас ждут.

Глава 12

В пасти дракона

Исполинские колонны из черного камня Главного Зала Обители Серого Пика уходили под самый теряющийся во мраке свод. Воздух здесь оказался настолько густым от плотного переплетения нависших со всех сторон могучих аур, что у любого слабого практика с нижних уровней от этого давления непременно заложило бы уши.

Вчерашний подмастерье, а ныне приглашенный спаситель западного форпоста медленно вышагивал к центру зала, старательно демонстрируя окружающим поникшие плечи вместе с волочащимися ногами, так что каждый следующий вздох давался юноше с вполне отчетливым болезненным свистом. Его лицо надежно скрывала бледная личина книжника Хао. Соломенная шляпа покоилась за спиной.

Стоящие вдоль стен стражи переглядывались с младшими наставниками. Некоторые откровенно кривили губы.

«С виду совсем юнец, весен двадцати от роду, а уже опирается на клюку и харкает кровью, словно древний старец, — шептались они. — Какая жалкая участь. И этот немощный червь спас Железную Пасть? Наверняка слепая удача».

Шагающий сквозь ряды презирающих его людей Мин внутренне улыбался. Парень мог бы без малейших усилий раздавить любого из этих высокомерных стражников одним коротким тычком, но сейчас законы выживания диктовали свои собственные правила, требуя терпения. Пусть смотрят на падаль. Никто не ждет клыков от болезной овцы.

Остановившись в центре зала, юноша поднял взгляд на установленные впереди кресла из резного драконьего дерева. Там восседали трое старейшин Обители, среди которых справа пылал жаром массивный мастер Хо, а по левую руку устроился заведующий внутренними массивами секты Чжун, выглядевший сухим, как старая ветвь полыни. Место в самой середине предсказуемо занимал старейшина Син Юань.

Увидев его, Мин едва не приподнял бровь. От былого величественного облика владыки клана Син остались одни лишь истории. Лицо патриарха пугающе осунулось, обтянув череп бледной кожей, в то время как под глубоко запавшими глазами залегли жуткие тени, а в самих расширенных зрачках открыто плясал лихорадочный огонь человека, которого прямо сейчас изнутри заживо сжирает раздутая до небес паранойя вкупе с нестерпимой жаждой крови. Неприятное зрелище, что тут скажешь.

Смерть обожаемого племянника вместе с неожиданной гибелью первого начертателя Бо Ханя и последовавшей за этим разрушительной войной против Павильона Тихих Вод обрушились на неподготовленного старейшину неподъемным грузом. Загнанный в угол зверь теперь выискивал притаившихся врагов буквально в каждой тени.

— Итак, — голос Син Юаня больше не напоминал раскаты грома, ощутимо походя на противный скрежет лезвия по кости. — Бродячий мастер Хао. Посланник Ордена. Тот самый спаситель нашего форпоста.

Он впился глазами в сутулого юношу.

Мин тут же почувствовал, как Духовное чутьё ступени Ядра бесцеремонно вонзилось прямо в его меридианы. Паранойя кричала старику проверять любого оказавшегося поблизости чужака, поэтому Син Юань принялся маниакально препарировать гостя своей ци в поисках хотя бы малейшего несовпадения или скрытой утайки. Давление быстро нарастало.

«Щенок, он давит! — тревожно рыкнул Гу Лань из-за пазухи. — Этот старик спятил! Он прощупывает саму суть!»

Навалившаяся на плечи Мина аура Син Юаня заставила доски под ногами едва заметно скрипнуть. Вплетенная в плоть начертателя Каменная Маска Лицедея исправно выдавала проверяющему фальшивый фон болезненного слабака на третьем уровне Пробуждения, однако ослепленный недавним горем патриарх не планировал останавливаться и надавил своей Ци еще сильнее.

Кожа на лице парня ощутимо заныла. Древний скрывающий артефакт жалобно скрипнул под нарастающим гнетом, ясно дав понять Мину, что если сбрендивший старейшина вбросит в проверку еще хотя бы крохотную каплю ци, то перегруженная маска гарантированно пойдет трещинами, может даже сбросит маскировку, обнажив перед рыщущим убийцей истинный облик Лу Мина со всеми его двадцатью шестью каналами. Нужно было срочно реагировать.

«Время для представления», — ледяным тоном подумал юноша.

Вместо отчаянной попытки упереться и дать достойный отпор своей настоящей силой, Мин театрально округлил глаза, после чего намеренно ослабил колени и позволил собственному телу неловко осесть под напором ауры Ядра. Юноша с силой прикусил щеку изнутри.

— Кхх… ГХ-А! — он судорожно согнулся пополам, едва удерживая равновесие.

Вырвавшийся из гортани влажный звук закончился тем, что густая кровь веером брызнула прямо на отполированные плиты перед самым возвышением старейшин. Изображая приступ дикой боли, парень рухнул на одно колено и зашелся крупной дрожью, отчаянно хватая ртом воздух. По рядам наблюдавших за этой картиной младших наставников тут же прокатились брезгливые шепотки.

Син Юань отдернул направленную ци, словно случайно вляпался сапогом в гнилую слизь. Параноидальный блеск в зрачках патриарха моментально потух, уступив место разочарованию, поскольку перед ним на полу сейчас извивался лишь очередной бесполезный больной доходяга, чьи тонкие меридианы едва не переломало пополам от простого пристального взгляда.

— Довольно, Син Юань! — прогремел старейшина Хо. Он с силой опустил кулак на подлокотник так, что дерево жалобно затрещало, и поднявшаяся от него жаркая волна окончательно смела остатки подавляющей ауры патриарха. — Ты в своем уме⁈ Человек пришел нам помочь, а ты пытаешься размазать его по полу! Начертатели не славятся могучей культивацией, их искусство в кисти, а не в кулаках. Если этот парень издохнет прямо здесь, кто будет латать наши массивы⁈

Скулы Син Юаня нервно дернулись. Извиняться владыка ступени Ядра не стал бы ни при каких обстоятельствах, однако гнетущее давление в зале окончательно испарилось.