Сказание о второстепенном злодее 2 (СИ). Страница 18

Кристалл Времени 4-го ранга — Бесконечность. Сколько вообще человек знали, как он выглядит на самом деле?

Я взял его, покрутил между пальцами и спрятал во внутреннем кармане жилета. Затем достал из другого кармана голубой кристалл и положил в шкатулку.

Это был Аквиний — особый кристалл 2-го ранга. Все особые кристаллы отличались друг от друга, а потому, если не знать, как они выглядят, различить их было практически невозможно. Конкретно этот кристалл я получил от вождя ящеров во время Полевого экзамена. Его не было ни в одной энциклопедии, а значит, никто не мог знать, что он представляет собой на самом деле.

В этом заключался второй этап моего плана. Теперь я мог не беспокоиться о том, кому в итоге достанется шкатулка. Главное — под самый конец достать настоящий кристалл на глазах у Алекса и произнести тираду о том, что именно в этом и заключался мой злодейский план. Алекс побьёт меня, заберёт настоящий кристалл и ничего никому не расскажет, потому что иначе я пригрожу уничтожить приют, в котором он вырос.

Что же касается первого этапа, то он потребует от меня определённого актёрского мастерства… А вернее сказать — его полного отсутствия.

Я поднялся, несколько раз прорепетировал свою речь перед зеркалом, а затем вернулся на второй этаж.

Стоило мне переступить порог нашей общей комнаты, как на меня обратились нетерпеливые взгляды.

Я прокашлялся… а затем расплылся в дьявольской улыбке и сказал:

— Я голосую за первый вариант. Мы обязаны отправиться на помощь и спасти нашего одноклассника… и драгоценного учителя. Если за нами действительно следят и мы обратимся в Церковь, они окажутся в большой опасности. Мы не можем этого допустить, верно? Мы должны спасти их во что бы то ни стало! — воскликнул я и ударил себя кулаком в грудь.

На мгновение в комнате воцарилась растерянная тишина. Потом собравшиеся пришли в себя и посмотрели на меня с глубочайшим недоверием.

Сперва ты работаешь на свою репутацию.

Потом репутация начинает работать на тебя.

Никто не мог поверить, что я — Я! — действительно хочу спуститься в катакомбы и рискнуть собственной жизнью исключительно из героических побуждений.

Я подождал несколько секунд, а затем мысленно выдохнул, когда понял, что система не собирается начислять мне штрафные баллы. Злодейских я тоже пока не получил, но это уже дело второстепенное. Теперь главное — оправдать недоверие героев и действительно воспользоваться ситуацией, чтобы украсть кристалл. Потому что если я этого не сделаю, они могут решить, что я говорил искренне, и тогда…

Тогда всего восемью штрафными баллами я не отделаюсь.

— Ну что, пошли? — спросил я взволнованным голосом, продолжая корчить подозрительную улыбку.

Я сделал рискованную ставку. Взял кредит недоверия. Теперь мне нужно было его оправдать, а не то долговая яма превратится для меня в непроглядную бездну.

…

…

…

«Вперёд, мои драгоценные одноклассники!»

«Не отставайте, мы должны держаться вместе!»

«Осторожней на лестнице, здесь скользко!»

«Побольше света и смотрите по сторонам! Опасность поджидает на каждом шагу!..»

…Перебарщиваю? Перебарщиваю. Пора немного сбавить обороты. На меня и так уже смотрят предельно подозрительно.

Я выдохнул и огляделся по сторонам.

Пожалуй, главная разница между игровой и настоящей канализацией — это запах. В игре его не было, но стоило мне спуститься по лестнице в реальные катакомбы, как в нос сразу ударил характерный смрад.

Я поморщился; остальные — тоже. Адель прокашлялась и спросила:

— Кхм… Куда дальше?

— Эм… — Альфирия развернула письмо, которое прислали похитители. — Тридцать шагов вперёд. И налево, — сказала она, приподнимая голову и растерянно разглядывая прямой коридор, который простирался перед нами намного дальше тридцати шагов.

Мы переглянулись, затем двинулись вперёд, отсчитали нужное расстояние, повернули налево и действительно оказались перед сплошной стеной из серого кирпича.

— Это точно то место? — нахмурилась Адель.

— Улица Закатная, 17… Может, здесь есть другой вход в канализацию? На карте был только один, — прошептала Альфирия. — Мм? Стойте, — вдруг сказала она и наклонилась, разглядывая выступающий кирпич.

Альфирия осторожно надавила на него кончиком своего посоха. В ту же секунду раздался грохот, посыпались маленькие камни, и стена отъехала в сторону, открывая тёмный проём и первые несколько ступенек серой лестницы, круто уходящей в подземный мрак.

— Неплохо. Оказывается, ты можешь быть полезной, а не только вредить, — сказал я, потирая помятый затылок.

Альфирия неловко отвернулась.

Надо будет потом надавить на её чувство вины и стребовать что-нибудь злодейское. Хотя именно на Альфирию мне кричать не особо хочется — в любой момент может появиться Мавелика, а это уже игра с огнём.

— Хм. Могли бы и сообщить об этом в своей записке, — недовольно сказала Адель.

Могли.

Но тогда бы не было головоломки.

Лестница была узкой, и спускаться нам приходилось цепочкой. Впереди шла Адель — наша главная боевая единица, за ней Альфирия, затем я, хранитель посылки, потом второстепенный заклинатель Саша, а замыкала строй второстепенная боевая единица — Алекс.

Сперва все молчали. Узкие стены и непроглядная темнота впереди — свет посоха Альфирии разгонял её всего на несколько метров — давили на нас. Однако человек может заскучать даже при таких обстоятельствах. На десятую минуту спуска Алекс с удивлением заметил, насколько глубокими были катакомбы.

— Это только первый уровень, — вздохнула Саша. — Разве ты не знаешь? Всего их три. Четыре, если считать канализацию. Самые древние находятся на глубине нескольких километров.

— А чем они отличаются? В смысле, зачем нужны разные уровни? — спросил Алекс.

— Их создали в разное время, — ответила Адель, продолжая пристально смотреть вперёд. — Самые верхние руины переоборудовали под канализацию меньше сотни лет назад. Второй уровень — это старый город. Он ушел под воду во время Великого потопа, когда Кристалл воды 4-го ранга вышел из-под контроля в конце Войны Золотых Цепей семь веков тому назад. Треть Единого континента тогда оказалась под водой. Так появилось Срединное море, разделившее его на Северный и Южный.

— А третий?

— Это…

— Стойте! — неожиданно воскликнул Алекс.

Мы остановились.

— Пахнет кровью.

— Я ничего не чувствую, — нахмурилась Адель.

— Дальше, — коротко бросил Алекс.

И действительно, примерно через сотню ступенек лестница выпрямилась и превратилась в просторный коридор. Посреди него, заливая старые камни чёрной кровью, лежала огромная чешуйчатая рыба с тонкими человеческими ножками, разрубленная пополам.

— Что это? — сморгнул Алекс.

— Монстр, — мрачно ответила Адель. — Они проникли на второй уровень после того, как его забросили. Сначала инквизиторы пытались от них избавиться, однако это требовало огромного количества времени и ресурсов. Монстры постоянно устраивали новые гнёзда. Поэтому после строительства канализации большую часть руин решили запечатать.

— Они опасны? — с тревогой спросила Саша.

— Для Воина Высшего ранга — нет, — ответила Адель, делая несколько шагов вперёд, покидая наш строй и разглядывая ещё два трупа, которые, судя по характерным ранам, были убиты одним ударом. — Профессор Гавриловна могла бы просто их проигнорировать — всё равно они бы ничего не смогли ей сделать. И тем не менее она перебила их, чтобы расчистить нам дорогу.

— Наоборот, — сказал я.

Все посмотрели на меня, в том числе Адель, которая сразу нахмурилась.

Изначально я собирался держаться тише воды ниже травы — по крайней мере до определённого момента, чтобы история развивалась своим чередом. Однако сейчас лучше было сделать исключение. Всё же это была не игра, а реальная жизнь. Любая оплошность может привести к непоправимым последствиям.

— Нет, она усложнила нам путь, так что следует быть осторожнее, — сказал я всё той же наигранно-слащавой интонацией.