Как по заказу 1-6. Компиляция (СИ). Страница 23

— Сама идея хороша, возможно, горцам бы она пришлась по душе, — задумчиво поправил меня мужчина. — Нужный задел есть, значит, изыскания и доработки обойдутся довольно дёшево…

— Горцам? — у меня подобное слово вызывало только одну ассоциацию: этакие носатые типы в кепках-«аэродромах» с обязательным «кавказским» акцентом.

— Анклав в западных горах, специализируются они на алхимии и артефактах. Если у какого графа или герцога из королевств на поясе болтается метатель молний или огненных шаров — он точно сделан там. Маги из королевств скорее удавятся, чем сделают что-нибудь, способное совершать атакующее колдовство в руках неодарённых.

Опа. Гномы, что ли?!

— А почему я подобного оружия в продаже здесь не видел? — решив не выяснять внешний вид горцев (а то вляпаюсь как с Рубежниками), спросил я.

— Смысл везти, когда можно получить рабочее плетение, если возникнет нужда, — пожал плечами Сатара. — Тем более, если нужна безопасность — а именно ради неё покупают оружие — лучше приобрести химеру. А ещё лучше — собрать под заказ, всё равно дешевле метателя выйдет… Для гражданина Лида, конечно. Для внешников — примерно так на так выходит.

Учту. Хотя…

— Я бы всё равно подобной штукой обзавёлся, — признался владельцу охотхозяйства я, припомнив историю Ирви с полностью потерянной в противостоянии с монстром Шрама профессиональной охотничьей партией. — Возможность лично и быстро уничтожить опасность может оказаться важнее потенциальной сохранности трофея. Я имею в виду, ещё одна возможность, кроме собственной магии.

— Хм, — Сатара с каким-то новым выражением лица посмотрел на меня, чуть наклонив голову к плечу, потом предупредил: — Сейчас вернусь.

И действительно вернулся меньше, чем через минуту. Массивный предмет с металлическим лязгом лег на стол.

— Это… — у меня даже слов поначалу не нашлось.

— Артефактомёт, — экс-охотник с очевидной гордостью показал глазами на оружие. Похоже, мужику не перед кем было похвастаться «игрушкой», и найдя единомышленника хозяин охотхозяйства не удержался. — Точнее, по классификации горцев — пускатель артефактов.

Больше всего штука на столе напоминала мне автомат из родного мира — только очень короткий и очень тяжёлый. Кроме того, оружие было обильно изукрашено орнаментом из переплетающихся линий, а на упоре для пальцев прямо под дульным срезом красовалась эмблема из двух перекрещенных топоров, заключенных в круг. К слову, калибр у ручной пушки был такой, что мой указательный палец запросто внутрь просунуть можно было.

— Стреляет вот такими снарядами, — дождавшись, когда я подниму взгляд, Сатара выложил на стол передо мною патрон. Так вот откуда упоминание размера «с палец». Получается, пуля в патроне снаряжена магией и взрывается… так, стоп. Это не патрон!

— Ракета?! — от офигения слово вырвалось раньше, чем я успел поймать себя за язык. По-русски вырвалось — в местной речи такого названия не было. У остроносого снаряда в тупой части располагалось натуральное сопло, а вот заметного деления на гильзу и пулю как раз не было.

— Снаряды-артефакты самодвижущиеся и отчасти самонаводящиеся, — подтвердил мою догадку оставшийся довольным моей реакцией собеседник. — Такие игрушки тоже делаются в анклаве, только по спецзаказу. Эта, с тридцатью зарядами в комплекте, обошлась мне вдвое дороже, чем стоят все мои владения в Эрсте.

Я поспешно отдёрнул протянутые было к рукояти оружия пальцы — намёк понял. Чёрт, надо помнить, где я нахожусь, и вести себя соответственно, а не как Рона.

— Пускатель дважды спасал мне жизнь, — деланно-задумчиво поделился со мной воспоминаниями бывший охотник. — Артефактомёт можно занести на некоторое расстояние вглубь Шрама, и он всё ещё будет работать. Обычный же пускатель почти сразу после пересечения Границы становится бесполезным. Впрочем, с плетениями для дистанционных атак та же проблема — заклинания без материального носителя под давлением дикой магии теряют стабильность в момент формирования.

— Не знал, — вынужден был признать я. В справочниках ничего подобного не упоминалось.

— Иначе бы человеческим государствам не пришлось вскладчину содержать силы Рубежников в Горловине, — резонно заметил Сатара. — К сожалению, во время выбросов даже самые надёжные амулеты отказывают, а химеры просто умирают.

Теперь ещё и выбросы — не природная аномалия, а прям какой-то Чернобыль на магический лад… Так, стоп. Химеры умирают? Так вот как лишился своей команды Ирви.

— А люди как переносят выброс?

— Природная стойкость одарённых позволяет некоторое время сопротивляться внешнему воздействию, — поморщился бывший охотник. — Не-одарённые… Скажем так, среди Рубежников далеко не всех всё ещё можно назвать людьми.

Трындец. Полный трындец. Так, мне срочно нужно в библиотеку — немедленно выяснять, где записывают на курсы магов.

Добрые советы в Лиде просто так не раздают. И вообще, благотворительность в любой форме не в чести, если речь идёт не о собственных кровных родственниках. Ирви, к счастью, внятно и однозначно объяснил, почему так сложилось — и этот долг мне ещё предстояло когда-нибудь отработать. Как и более тщательно завуалированную, но и более существенную помощь Сатары. Именно хорошим расположением ко мне владельца охотхозяйства я и решил воспользоваться. Ну и выбор у меня был не особо богатым: рыжий скоторез прямым текстом попросил к нему с «дружескими беседами» не лезть. С Сатарой же мне нужно было всего лишь соблюсти «правила приличия»: свои инвестиции во всех мирах принято оберегать, особенно если это защитнику ничего не стоит. В конце концов, общение с действующими Охотниками в Эрсте — часть работы владельца охотхозяйства, а подтверждение профессии я вчера как раз получил.

Разумеется, в ответ на прямую открытую просьбу помочь он бы меня послал. Или столь же прямо запросил денег за консультацию — упомянутые правила приличия, как я понимаю, такой способ «попросить подумать за тебя кого-нибудь другого» допускали. Особенно если задрать цену повыше. Зато никем не возбранялось держать уши открытыми и полезные сведения, которые не узнать из общедоступных справочников, бесплатно почерпнуть в разговоре. Например, в ходе беседы о концепции огнестрельного оружия применительно к доступным слабым охотничьим группам и объектам промысловой охоты. Не вышло, но не сказать, что я потратил время менее продуктивно.

Главным результатом беседы было то, что я составил для себя примерную карьерную лестницу для профессии охотника. Если совсем схематично, то ступеней было три: новички, промышляющие слабых изменённых (вроде болотного секача, брр!) недалеко от пограничных со Шрамом полисов, охотники-середнячки, чьи отряды и снаряжение позволяли выбивать тварей около и непосредственно на границе, и профи, совершающие рейды-броски на самые жирные и дорогие цели непосредственно в Шрам. Развитие Охотника, если можно так сказать, идёт естественным путём: или ты постоянно усиливаешь себя и подчинённых, или в какой-то момент тебя скушают. Возможно, просто проглотят не жуя. Однако чем больше разумных входит в твой отряд, чем лучше оружие и круче ездовые химеры — тем дороже всё это содержать. Приходится переходить на более ценных в качестве добычи мутантов, охота на которых, вот сюрприз — таит новые опасности.

Средних охотников было большинство. Именно они добывали большую часть расходников для химерологов, именно на этом этапе профессионального роста большинство зверобоев успешно завершало небезопасную карьеру и пополняло пулы других подтверждённых профессий республики. В «про» переходили только те, кого так или иначе полностью устраивал выбранный жизненный путь. Новички же или относительно быстро поднимались на ступень выше, или становились питательной подкормкой для чудовищ, одно из двух. В принципе, несложно было догадаться, почему так — в библиотеке я лишь получил подтверждение. Ну конечно же, деньги. Это лечить гражданина республика была готова бесплатно (точнее, из налоговых сборов), а вот обучение по профессии нужно было оплатить от и до. Кстати, не такие уж и большие по сравнению с доходом среднего ловца средства, но совершенно неподъёмные для новичка. Для меня.