В угасающих сумерках (ЛП). Страница 16

— Блядь.

Теперь я увидел, насколько он на самом деле напряжен.

— Что происходит?

Роджер тяжело вздохнул, словно нес на плечах огромный груз.

— Баллотируется какой-то мудак из Дир-Крик. Судя по слухам, Миллер два ноль.

Никто из нас не хотел повторения истории с бывшим шерифом, одержимым властью.

— Почему, черт возьми, не баллотируешься ты? — спросил я. — Это ты восстанавливаешь управление, следишь, чтобы сотрудники получали необходимую поддержку, заново проверяешь дела Трэвиса и Миллера.

В глазах Роджера заклубились новые тени.

— Он был моим лучшим другом.

Я понимал, что Роджер говорит не о Миллере. Как бы сильно люди ни злились из-за участия бывшего шерифа в наркобизнесе, это не шло ни в какое сравнение с преступлениями Трэвиса.

Трэвис не просто похищал и убивал жителей Старлайт-Гроув. Он втирался в доверие к их близким. Делал вид, будто утешает их, хотя сам был причиной их боли.

— Ты не знал, — тихо сказал я.

Роджер пожал плечами.

— Может, и не знал. Но должен был что-нибудь заметить.

Я слишком хорошо знал это чувство. Оно чертовски сильно выворачивало мозги.

— Роджер. Он был психопатом. Умел сливаться с окружающими. Очаровывать и манипулировать. Никто в его жизни ничего не заметил. Даже Кора.

При звуке ее имени Роджер вздрогнул. Потому что мы все понимали, через что ей пришлось пройти. Это было предательство в самой чудовищной форме. И я не был уверен, что она когда-нибудь от него оправится.

— Какая-то часть меня до сих пор не верит, — хрипло прошептал он.

— Я знаю, каково это. Поверь, знаю. Но нам остается только двигаться дальше. И управление шерифа округа Джунипер заслуживает такого руководителя, как ты. Человека, который соберет все по кусочкам и вернет нам управление, которому можно доверять.

Роджер медленно и отрывисто кивнул.

— Я хочу. Просто…

— Не знаешь, сможешь ли?

— Не знаю, смогу ли, — эхом повторил он.

— Сможешь. Будет чертовски тяжело, но ты справишься.

Я в этом не сомневался.

Роджер снова кивнул, на этот раз тверже и увереннее.

— Как продвигается дело?

Я медленно выдохнул.

— Шерри только что назначила Пита моим вторым следователем.

— Черт, — пробормотал Роджер.

Он прекрасно знал, какой Пит мудак.

— Сочувствую. Дай знать, если смогу помочь. Пока мы заново просматриваем все дела, я отмечаю любые возможные совпадения.

— Спасибо. Сейчас это все, что можно сделать.

Но я молился, чтобы новых совпадений он не нашел. Каждая следующая жертва вызывала новую бурю в прессе. И давала еще один повод снова швырнуть все это в лицо Нове.

8

Нова

— Вот ваш счет. Не торопитесь и скажите, если принести еще, — сказала я, положив папку со счетом на столик для двоих.

Мужчина поднял на меня взгляд и двумя пальцами подтянул папку к себе. Все в нем казалось чересчур безупречным. Пока я принимала заказ и подавала ему сэндвич с курицей, беконом и соусом ранч, он вел себя сдержанно и вежливо. Но его одежда для отдыха на природе выглядела слишком идеальной. Как и стрижка. И это меня настораживало.

Темно-карие глаза изучали меня, пока он открывал папку со счетом.

— А сколько мне нужно оставить чаевых, чтобы вы согласились сегодня поужинать со мной?

Ну вот.

После целого часа беспричинного напряжения его мудацкий выпад почти принес мне облегчение. Выходило, что я все-таки могу доверять себе и своей интуиции.

Я не возражала, когда посетители время от времени со мной заигрывали. Приглашали на свидание. Пытали удачу. Даже если ответ всегда был отрицательным. Такое случалось и в Окленде, когда я работала в кофейне и студии йоги. Я давно научилась вежливо отказывать, если мужчина меня не интересовал.

Интересно, что бы он сказал, ответь я честно:

— Меня никто не касался почти полтора года. Единственный человек, который попытался, довел меня до такого срыва, что пришлось вколоть успокоительное. Но если тебя это устраивает, давай выпьем.

Но он сразу решил меня купить, а такое я не терпела.

— Могу принести вам на десерт пирог с бойзеновой ягодой или чашку кофе. Но, боюсь, меня в меню нет. И ни один человек не продается.

Я произнесла это с ослепительной улыбкой.

Мужчина нахмурился.

Я улыбнулась еще шире.

— Дайте знать насчет пирога.

Развернувшись, я направилась к барной стойке.

Эйден поравнялся со мной, с трудом сдерживая смех.

— Это было великолепно. «Дайте знать насчет пирога».

Тут его все-таки прорвало.

— Вот же мудачье корыто.

Пайпер, наша самая юная официантка, которой исполнился всего двадцать один, откинула темно-каштановые волосы за плечо и потянулась за подносом с напитками.

— Я точно хочу стать тобой, когда вырасту.

— Не уверена, что стоит, — рассмеялась я. — Наверное, я только что своим острым языком лишила себя чаевых.

Темные брови Уайлдера сошлись на переносице, когда он подошел к нашему краю стойки.

— Что случилось? Все в порядке?

Эйден отмахнулся.

— Не волнуйся. Нова сама разобралась. Только что поставила на место одного мудака, который почти напрямую спросил, сколько стоит затащить ее в постель.

Темно-ореховые глаза Уайлдера сверкнули. Но не так, как у Кола. Совсем иначе. Они становились почти черными от ярости — единственный признак его гнева. Он смотрел, как холеный красавчик поднялся из-за стола и бросил на стол несколько купюр.

— Я запрещу ему сюда приходить…

Я подняла руку.

— Все нормально. Честно говоря, мне даже стало легче. В нем с самого начала что-то настораживало. Приятно было убедиться, что я не ошиблась.

Уайлдер осмыслил мои слова, и на его губах появилась легкая улыбка.

— Всегда полезно знать, что можешь доверять себе.

Конечно, он сразу понял. Уайлдер разбирался в людях лучше всех, кого я знала.

По залу прокатился взрыв хохота. Я обернулась и увидела, как Кора отходит от столика, за которым сидели несколько знакомых мне местных. Ее губы сжались в тонкую линию, но я заметила, как слегка дрожит поднос в ее руках.

Я прищурилась, глядя на посетителей за ее столиком. Что, сегодня сезон мудаков? Они вроде бы пили только газировку, но я заметила, как некоторые смотрят на Кору. Будто смеются не вместе с ней, а над ней.

Брюнетка лет тридцати откинула волосы за плечо и нарочно повысила голос. Я едва различила слова.

— И вы хотите сказать, что она ничего не знала о своем женихе-психопате? Да ладно. Некоторые женщины настолько отчаянно боятся остаться одни, что готовы на все, лишь бы удержать мужчину.

Щеки Коры вспыхнули, но она продолжила идти к барной стойке.

— Можно мне лимонад, пожалуйста?

Говорила она тихо и не поднимала глаз.

— Давай я возьму этот столик, — предложила я. — У меня сейчас всего один.

Кора покачала головой, так и не взглянув на меня.

— Я справлюсь.

Кроме того случая, когда она предложила помочь со стельками, с моего первого дня Кора почти все время меня избегала. Вежливо здоровалась, а потом делала все возможное, чтобы держаться подальше. Я ее понимала, но все равно было обидно. А еще меня терзало чувство вины. Если из-за моего присутствия Коре так тяжело, мне следовало искать другую работу.

Уайлдер налил лимонад, не сводя с Коры глаз. На его челюсти дернулась мышца, а пальцы сильнее сжали кран для газировки.

— Может, сходишь на перерыв? Мой кабинет свободен.

Его голос звучал невероятно мягко. И в том, как он смотрел на Кору, было что-то почти нежное. Будто он готов на все, лишь бы избавить ее от боли.

Пайпер протиснулась к стойке между мной и Корой.

— Я разберусь, Уай.

Она схватила лимонад и решительно направилась к столику с придурками. Подойдя, Пайпер ослепительно улыбнулась.

— Один лимонад для мерзавки, которой зачем-то понадобилось издеваться над женщиной, пережившей настоящий ад. Я бы на вашем месте взяла напиток. Судя по тому, что вы пинаете лежачих, это может оказаться единственным хорошим событием в вашей жизни.