Кодекс Магических Зверей. Гепталогия (СИ). Страница 25

Я перестал скрести.

— Странное? В каком смысле?

— Биомы смещаются быстрее, — пояснил Элиан, понизив голос. — Раньше их движение можно было предсказать по картам с погрешностью в несколько дней, а сейчас они плывут, как щепки в бурной реке. Появляются неизвестные твари, которых нет ни в одном справочнике, а знакомые звери ведут себя агрессивнее, или наоборот, уходят глубже. Профессор Варгин вчера на лекции мимоходом упомянул, что стража у спусков усилена в два раза и что скоро, возможно, введут ограничения на вылазки для студентов.

Он взглянул на меня, и в его глазах я увидел не просто любопытство, а подлинный страх.

— Боюсь, скоро обычные вылазки на первый слой станут опаснее, чем походы на второй. Как будто Лес нервничает или готовится к чему-то.

Слова Элиана легли точно на мои вчерашние впечатления. Костяные дозорные, лазурный нейронник в странном безжизненном биоме, предупреждения дяди. Это были не отдельные инциденты, а часть какой-то большей картины, которая, судя по всему, начинала волновать даже заведомо консервативную Академию.

— А ты сам бывал в Лесу? — спросил я.

— Только на точке спуска, на поляне, под присмотром трёх профессоров и десятка стражников, — покачал головой Элиан. — Это даже Лесом назвать сложно. Скорее, безопасная лужайка для ознакомления.

Мы продолжили работу уже в задумчивом молчании. Информация, которую обронил Элиан, переваривалась, обрастая вопросами и смутными предчувствиями. Если Лес становился опаснее, то что это значило для города? И для таких, как дядя Ларк, чья жизнь зависела от вылазок в его недра?

К концу дня мы, вымотанные, стояли на пороге кухни, попивая воду и глядя, как садится солнце.

А кухня преобразилась. Пол, старый и потемневший от времени, стал чистым. Стены, освобождённые от слоя копоти и жира, показали грубую каменную кладку. Очаг был вычищен, котёл отдраен до блеска. Также мы протерли окно, и в помещение ворвался солнечный свет — он выхватывал из полумрака аскетичную, но чистую рабочую зону.

Элиан стоял, вытирая пот со лба, и с удовлетворением оглядывал результат.

— Теперь здесь можно готовить, не боясь отравиться, — сказал он, и в его голосе звучала неподдельная гордость.

Я смотрел на него и чувствовал, что между нами установилась странная, но прочная связь. Он видел во мне не отвратительного пьяницу, о котором, судя по всему, ходили слухи, а человека, который помог его питомцу. А я в нём видел первого в этом мире, кто отнёсся ко мне с открытым доверием.

Повернулся к нему.

— Спасибо за помощь. Без тебя я бы ещё неделю тут ковырялся.

Он смущённо улыбнулся.

— Это я должен благодарить вас за Астика и за то, что не выгнали, когда у меня не было денег.

— Ты отработал сполна, — сказал я.

Мы вышли в главный зал. Астик, увидев хозяина, ловко запрыгнул ему на плечо, тычась носом в щёку.

— Ну я, пожалуй, пойду, — сказал Элиан, направляясь к двери. — Завтра практика в ботаническом саду, нужно выспаться.

— Подожди, — остановил я его. — Теперь, раз уж мы познакомились поближе… У тебя скидка. Если что-то случится с Астиком или… ну, с кем-то ещё из твоих знакомых, приводи — посмотрю, помогу, чем смогу, но, — я поднял палец, — за лекарства и редкие компоненты всё равно придётся платить или отрабатывать.

Элиан широко улыбнулся.

— Спасибо вам, Эйден! Огромное спасибо! Обязательно расскажу всем, какая у вас замечательная лавка!

С этими словами он выскочил на улицу, и дверь мягко захлопнулась, оставив меня в тишине. До следующей дозы зелья оставалось ещё несколько часов, а мысль о магических каналах не давала покоя. Нужно понять, как ими пользоваться.

Я подошёл к полкам, где были аккуратно расставлены склянки. Взгляд скользнул по «критическим» средствам, по средствам для ран, и остановился на глиняных горшочках с пучками трав, что не полностью высохли, а сохранили хотя бы малую часть своих свойств.

Открыл несколько баночек, но всё не то. Спустя несколько минут поисков наткнулся на неприметную траву. Внутри склянки лежали длинные, узкие листья болотного оттенка, с чуть зазубренными краями. Она не рассыпалась в пыль, а слегка гнулась, сохраняя упругость. Пахла крепко и просто — горькой полынью и свежесрезанным деревом.

[Обнаружено растение: Железнолист (высушенный)]

[Класс: Базовая лекарственная трава]

[Свойства: Обладает выраженными антисептическими и вяжущими качествами. Применяется для промывания ран и обработки поверхностей]

[Сохранность: 40 %]

[Примечание: Несмотря на значительную потерю активных компонентов, базовая структура растения и остаточные свойства сохранены]

Идеально! Я очистил стол, взял ступку и пестик, и принёс воды. Отмерил небольшую горсть железнолиста, стараясь взять ровно столько, чтобы хватило на эксперимент.

Аккуратно измельчил листья в ступке, превратив их в грубый зелёный порошок с горьковатым запахом, затем добавил немного воды и начал растирать до состояния однородной пасты.

Закончив, взял ступку в руки, закрыл глаза и сосредоточился на проложенных каналах. Внутри теплился слабый источник, похожий на тлеющий уголёк — нужно раздуть его и направить. Я представил, как энергия стекает вниз, по рукам, наполняет ладони, кончики пальцев, сжимающие ступку и пестик.

Сначала ничего не получалось, однако спустя несколько минут я ощутил лёгкое покалывание и усилил концентрацию.

Постепенно тёплая волна накрывала запястья, перетекая в кисти. Ступка в руке начала светиться слабым устойчивым светом, смесь забулькала, и из густой пасты стала превращаться в прозрачную, тягучую жидкость цвета тёмного изумруда. Горький запах усилился, став почти болезненно чистым, обжигающим слизистую, как запах медицинского спирта, смешанного с хвойной смолой. В воздухе запахло грозовой свежестью и стерильностью.

Чувствовал, как мана утекала из меня, словно вода из пробитого меха. Голова слегка закружилась, но я не останавливался, пока не ощутил, что процесс дошёл до пика. Тогда ослабил концентрацию и открыл глаза.

[Синтез завершён. Задействованы базовые магические каналы (уровень «Зародыш»)]

[Получено: «Концентрированный антисептический экстракт Железнолиста»]

[Концентрация активных веществ: 25 %]

[Предупреждение: Высокая концентрация. Требует обязательного разбавления в пропорции не менее 1:10 перед применением. В чистом виде обладает прижигающим действием]

Двадцать пять процентов концентрации! После жалких полутора процентов, давшихся при изготовлении смеси «Умиротворение Пламени», у меня получился почти эталонный антисептик. Я застыл, глядя на небольшое количество изумрудной жидкости в ступке. Это прорыв!

Осторожно перелил драгоценный концентрат в небольшую склянку. Его было немного, но даже нескольких капель хватило бы на литры эффективного рабочего раствора. «Сосновая хватка» с её сомнительным качеством теперь могла быть отправлена в утиль.

Уставший, но окрылённый, я сел на табурет, поставив склянку перед собой. Монотонная работа и волнение от открытия уступили место спокойному мышлению.

Первое, что пришло в голову, это то, что мне нужны были книги и местные справочники. Требовалось понять, какие ещё растения есть в этом мире. Нужно систематизировать знания системы, превратив их из набора подсказок в рабочую методологию.

Внезапно со стороны клеток раздался одобрительный писк. Я обернулся и увидел зайцелопа, что, припадая на больную лапу, стоял у самой решётки. Его огромные глаза смотрели на склянку, будто он понимал её ценность. Из клетки двухвостой донеслось ровное, мощное мурлыканье — звук глубокого, восстановительного сна, похожий на отдалённый гул благополучно работающего механизма.

Уголки губ дрогнули в улыбке. Я подошёл к клетке зайцелопа, просунул палец между прутьев и почесал его за ухом.

— Скоро заживём, малой, — прошептал я.

Лавка, наполненная вечерними тенями и горьковатым запахом антисептика, больше не казалась клеткой. У меня, наконец, появилось не только желание, но и первый реальный инструмент, чтобы превратить её в нечто большее.