Жажда бессмертия. Том 8 (СИ). Страница 13

Закалки скакнули на высокие, хоть это и стоило мне огромного количества боли и страданий. А звезды… Еще восемьдесят одна углубленная звезда. Выглядело круто. Вот только я уже осознавал, как и здесь прогресс замедляется. С каждым углубленным узлом росло энергетическое напряжение. И более того, рано или поздно этот процесс вообще мог остановиться и стать невозможным, если я не уплотню достаточно ядра.

Встал на меч, который попытался подвесить в воздухе телекинезом, с которым упражнялся каждый день. И снова увидел в своих успехах подтверждения того, что именно лицезрение чужих успехов и чужой мощи подталкивало меня в прогрессе. Я видел мощь других адептов, например мастерство кровавого в ментале и телекинезе. И я видел грубую мощь и жестокость… Жестокость, в которой жизнь не стоила ничего. Даже если это была жизнь сильнейшего адепта ядра…

Два дня назад, когда мы встали перед выбором, вступить в бой с Лиань или согласиться с ее ультиматумом, старик Ламех попытался ее прощупать сам. Давление аур пикового адепта ядра с, кажется, четырьмя ядрами. И пускай и чудовищно калечной, но девочки третьего этапа. И старик отступил. Заключил с ней договор, позволив «решить разногласия в личном поединке»…

Естественно, Чуань Хань погиб. Погиб медленно и кроваво. И никто из нас не вмешался, несмотря на его крики, мольбы о помощи, о том, что затем оно сожрет и нас. Она его просто разорвала на части, отщипывая по кусочку и выпивая силу вот прямо так, прямо из выдранных еще из живого тела ядер.

Правильно ли мы поступили? Я до сих пор не мог дать себе ответа на этот вопрос, лишь решив, что я действительно не должен лезть в эти дела. Из обрывков фраз картина вырисовывалась печальная.

Девочку заставили коснуться портала смерти. Ее семью убили. И все это сделали не какие-нибудь кровавые подонки, а Сянь. Элитные китайские военные, действующие при полном одобрении правительства. Вот только девочка подцепила Тень. Или это уже была не девочка, а лишь иномирная хрень с ее воспоминаниями.

В любом случае Ламех с ней договорился. Причем, кажется, в тайне от нас, используя духовную речь. О чем именно они говорили, я не мог даже догадываться. Но массового геноцида китайцев все же не случилось. Умерли лишь еще несколько командиров. Остальные же поступили в распоряжение этого… существа.

На мече достичь портала было недолгим делом. Но я не особо спешил, с высоты наслаждаясь видом. То, что ранее было цветущим огромным полем, превратилось в картины ада. Смрад и энергетический фон были соответствующими. Звезды вообще больше не могли подходить близко к порталу. Поэтому на очередном собрании мы решили поделиться ресурсами с младшими.

Ведь для удержания портала нам были просто необходимы новые адепты второго этапа. Как говорится еще вчера… Так что с первого же дня лидеры активно выделяли самым талантливым своим подчиненным кристаллы, особенного второго этапа. И это приносило свои плоды. Если позавчера нас здесь было всего двадцать шесть адептов ядра, то сейчас общее их число составляло пятьдесят два адепта. Естественно, они не дотягивали до нас. Переходя на второй этап на паре сотен звезд, а иногда и раньше, они навсегда теряли возможность укрепить этот свой фундамент. Да и даже так смертность при трансформации была значительной. Но желающих даже от такого меньше не становилось. Ибо звезды тут дохли еще чаще, так что от тысячи адептов осталось уже не больше восьми сотен. А подкрепления перестали прибывать.

Сапоги хлюпнули, уйдя в черную жижу. Ее тут обозвали почему-то вареньем… Видимо, кому-то не хватало черного юмора. Смесь земли, черного пепла и гемолимфы тварей. Хотя у многих из них была и настоящая кровь. И все это многосантиметровым слоем покрывало поле битвы, утекая куда-то ниже по склону небольшими речушками.

Вокруг же самого портала, поделив зоны ответственности на сектора, сейчас стояли команды Ламеха, халитфатца, Нелл и англичанина. Мы с Нелл специально делились на разные команды, чтобы посох огня не отдавать в чужие руки. Но иногда это все же приходилось делать.

Из портала перла всякая мелочёвка, вроде летающих стрекоз, червей, мелких бронированных тварей, похожих на мокриц. Вот только мы уже уяснили, что здесь твари имели вполне себе развитый разум. Или, по крайней мере, ими управлял кто-то. Поэтому они чем дальше, тем сильнее применяли иную тактику. Долго ждали, копили силы. А потом перли одной волной, причем выбирая для этого и особое время. Например, я уже заметил, что на Ламеха, с его посохом теней, они старались не нарываться.

Армия духов при моем приближении начала оттягиваться, дожирая последних небольших монстров и оттаскивая трупы подальше. А Нелл продолжила сидеть в отдалении, медитируя. Даже посох огня применял один из антропоморфных клонов. В общем она наладила процессы до автоматизации. И могла бы сидеть здесь круглые сутки. Если бы не ограничения. Смены происходили не только для отдыха. Но и для того, чтобы никого не ущемлять в добыче, хотя Ламех мог бы попытаться создать и жестокую диктатуру с отъемом большей части добытого. Не всего. Тогда бы все остальные просто разбежались бы в стороны.

Дух при моем приближении подняла руку, и я привычно коснулся ее ладонью, входя в более глубокое ментальное сопряжение и рассматривая образы, которыми Нелл решила поделиться.

— Старш…ая. Мы бы хотели, если вам это интересно, поступить к вам на службу. — Образ стоящих поодаль четырех практиков. Две женщины, двое мужчин. Вроде как сильные звезды, готовые к переходу. Не настолько сильные, чтобы их оторвали с руками другие лидеры. Те имели свои резоны и качали тех, кто был с ними из одной страны, в первую очередь. Но иногда вербовали и других перспективных бойцов, естественно не только на эту миссию, но и на будущее.

— Службу? Ко мне? И зачем, если я могу создать сколько угодно слуг… — Голос Нелл… В воспоминаниях он выглядит иначе. Но все мы слышим себя по-особому.

— Интересно. Но действительно нужно подумать… — Реагирую я, размышляя, почему они пришли к Нелл, а не ко мне.

— Может, потому что я не рву на части людей. На этой миссии, по крайней мере. — Подколола меня дух. Однако вопрос оставался открытым. Вне миссий мы просто разрывались между необходимостью культивировать и желанием охотиться. И хоть пауки Нелл практически полностью закрывали вопросы охоты на мелочь, но вот против тварей ядра они были откровенно слабы и неэффектвины. А если мы получим свой отряд крепких ядровиков. Тут все упиралось в экономическую выгоду. Выгодно ли нам вкладываться в них. И выгодно ли им будет отдавать нам огромную часть добычи. Впрочем, хоть они этого и не сказали, продолжая носить черные ящики. Но мы были уверены, у них не осталось якорей на Земле. Они были готовы перестать платить налоги государствам, уйдя вместе с нами туда, где не было никакой власти. Смелый ход.

В мою руку лег посох огня. Уже дико потертый и покрытый копотью. Впрочем, это уже не так напрягало. Этот инструмент был крайне удобен. Даже сейчас. Но когда я буду на пике ядра, он просто станет «полезным», а когда выйду на третий этап, потеряет свою значимость.

Неллиель покинула зону, уводя за собой свою армию. Но на смену ей пришли другие духи. Морозные. Их теперь было куда меньше. В той битве китаец успел использовать большую их часть. Но естественно, ничем они ему помочь не смогли. Теперь же они широкой дугой встали далеко за невысокой фигуркой той, кого называть девочкой не поворачивался язык. За эти два дня внешне она не только не пришла в норму, но, кажется, наросты на ее теле стали еще ужаснее.

Еще один сектор занял искатель. Правда, он был среди нас слабейшим, но с ним теперь стояли многие другие адепты ядра, взращённые на харчах от Ламеха. Так что последние сомнения в том, что этот старик занимает самый высокий пост в иерархии «сильных мира сего» отпали. Раз уж и роботы ему подчинялись безраздельно.

На последний сектор встал Ахмад. У кровавого тоже начала вырисовываться своя армия. Ну или как минимум отряд ядровиков. И только мы с Нелл были одиночками, не видя смысла клепать себе коалицию. Хотя, может, пора было это пересмотреть.