Две стороны равновесия. Возвращение к истокам. Страница 4

После того, как артефакт полностью проявился в обычном пространстве, человек в чёрном одним плавным движением запрыгнул внутрь. После чего коснулся нескольких рун. По поверхности лодки пробежала волна тусклого свечения. Почти незаметного. Затем артефакт бесшумно поднялся над землёй. Ни вспышек. Ни грома. Ни мощных выбросов энергии. Лишь лёгкое дрожание воздуха. Будто сама ночь приподняла лодку на своих ладонях. Через мгновение она уже скользила над вершинами деревьев. Быстро. Плавно. Практически бесшумно. С каждым мгновением всё дальше удаляясь от Великой Академии Небесного Свода. Так что вскоре её чёрный силуэт окончательно растворился среди ночных облаков, словно никогда и не существовал…

………

Ночь продолжала властвовать над бескрайними землями мира культиваторов Дао Цзы. Высоко над лесами, горными хребтами и глубокими ущельями бесшумно скользил небольшой летающий артефакт. Со стороны его было бы крайне трудно заметить. Корпус лодки был окрашен в глубокий чёрный цвет, который практически сливался с ночным небом. Лишь иногда по её поверхности пробегали едва заметные золотистые отблески. Это вспыхивали многочисленные плетения формаций, покрывавшие весь корпус артефакта. Сотни. А возможно и тысячи. Тончайшие золотые линии переплетались между собой, образуя сложнейшие узоры. Они напоминали одновременно корни древнего дерева, речную сеть и какую-то невероятно сложную схему духовного механизма. Одни отвечали за полёт. Другие за устойчивость. Третьи скрывали следы духовной энергии. Четвёртые гасили шум.

А некоторые и вовсе были настолько сложными, что Максим даже не пытался разобраться в их назначении. Слишком высоким был уровень их исполнения. Слишком дорогая работа. Слишком хороший артефакт для обычных похитителей. Лодка буквально рассекала ночной воздух. Без рывков. Без вибрации. Без характерного гула духовных двигателей, который издавали многие летающие артефакты. Она словно скользила по невидимой реке, существующей только для неё одной.

На её носу сидел Максим. Несколько мгновений он молча смотрел вперёд. Затем устало поднял руку. Пальцы коснулись края чёрного капюшона. Медленно. Без спешки. Он стянул его с головы. Прохладный ночной ветер тут же коснулся лица. Растрепал волосы. Принёс запах лесов и гор.

Размышляя, Максим глубоко вдохнул. После чего слегка прикрыл глаза. Только сейчас он начал ощущать, насколько устал за последние дни. Слишком много событий происходило в последнее время. Слишком много неожиданных проблем. Слишком много людей, которые по какой-то причине решили, что могут распоряжаться его жизнью. На губах парня появилась едва заметная усмешка. Он лениво провёл взглядом по золотым узорам, покрывавшим корпус лодки.

— Всё-таки пригодилась... — Тихо пробормотал он самому себе. И его усмешка стала чуть шире. Иногда судьба обладала весьма своеобразным чувством юмора. Когда-то владельцы этого артефакта собирались использовать его против него самого. Тщательно подготовленный план. Продуманный маршрут. Запасные пути отхода. Скрытые убежища. Летающий транспорт. Тайный тоннель. Даже маскировочные артефакты. Всё было подготовлено заранее. Причём подготовлено весьма качественно. Видно было, что организаторы операции потратили немало времени и ресурсов. Вот только в конечном итоге всё это досталось совсем не тем людям, которые рассчитывали им воспользоваться.

Вспомнив их столкновение, Максим негромко хмыкнул. До сих пор было немного забавно вспоминать эту ситуацию. Похитители собирались вывезти пленника из Академии. А в итоге сами лишились и людей, и ресурсов, и большей части приготовленного имущества. А теперь именно их лодка спокойно несла его через ночное небо. Именно их маршрут позволял покинуть территорию Академии незаметно. Именно их тайный проход вывел его за пределы охраняемых земель. По сути, большая часть работы была проделана задолго до него. Ему оставалось лишь воспользоваться чужими приготовлениями. Что он и сделал. Причём с огромным удовольствием. Особенно приятно было понимать одну деталь. Похоже, что этот маршрут так и не успели передать в Академию Алого Пламени. Иначе всё могло бы выглядеть совершенно иначе.

Максим перевёл взгляд на далёкие горы, уже постепенно исчезающие за спиной. Если бы о тоннеле знали наставники Алого Пламени... Если бы знали про место выхода... Если бы знали про эту лодку... Тогда сейчас за ним наверняка уже тянулся бы целый хвост. Погоня. Наблюдатели. Разведчики. Различные старейшины.

А возможно даже несколько особо настойчивых наставников. От одной только мысли о подобном количестве нежелательных гостей хотелось тяжело вздохнуть. К счастью, судьба сегодня была на его стороне. Либо просто кто-то оказался недостаточно предусмотрительным. Что, впрочем, тоже случалось довольно часто.

Максим откинулся назад, позволяя себе немного расслабиться. Взгляд вновь скользнул по корпусу артефакта. И тут в голове неожиданно всплыло старое воспоминание. Очень старое. Ещё из прошлой жизни. Он задумчиво прищурился.

— А ведь похожа...

Лодка действительно чем-то напоминала ему один из типов земных кораблей. Шебеку. Довольно необычное судно. Быстрое. Лёгкое. Манёвренное. Когда-то подобные корабли пользовались весьма дурной репутацией. Особенно среди торговцев. Максим невольно усмехнулся. Пираты. Корсары. Контрабандисты. Различные авантюристы. Очень многие любили подобные суда именно за их скорость. Они могли появиться буквально из ниоткуда. Быстро атаковать. И столь же быстро исчезнуть за горизонтом. Не давая противнику возможности организовать погоню.

Эта летающая лодка производила очень похожее впечатление. Узкий корпус. Вытянутый силуэт. Минимум лишних деталей. Упор исключительно на скорость и скрытность. Даже нос артефакта был немного приподнят вверх, что ещё сильнее напоминало очертания морской шебеки. Не хватало только парусов. Хотя золотые формации вполне успешно заменяли их.

Максим провёл ладонью по борту. Под пальцами ощущалась прохладная поверхность неизвестного материала. Прочная. Лёгкая. Невероятно качественная. Пожалуй, если бы он увидел такую вещь на каком-нибудь аукционе, то цена оказалась бы весьма впечатляющей. Особенно учитывая количество встроенных формаций. Подобные артефакты редко создавались для обычных учеников. Да и для большинства наставников тоже.

Лодка продолжала уверенно нестись сквозь ночь. Внизу проплывали леса. Реки. Горные долины. Иногда среди темноты мелькали огни далёких поселений. Иногда серебристые ленты дорог. Иногда лунный свет отражался от поверхности озёр. Но всё это быстро оставалось позади. Очень быстро. Скорость этого летающего артефакта действительно впечатляла. Неудивительно, что похитители собирались использовать именно его. Для тайного вывоза пленника лучшего варианта было бы сложно придумать.

Максим ещё раз посмотрел вперёд. Туда, где за горизонтом скрывалась его следующая цель. После чего слегка прикрыл глаза. Пусть тело отдыхает. Пусть разум наконец немного успокоится. По крайней мере этой ночью никто не пытался его похитить. Что уже само по себе можно было считать весьма приятным достижением. Ночной ветер продолжал неспешно скользить над бескрайними просторами этого мира культиваторов Дао Цзы. Чёрная лодка стремительно рассекала воздух, оставляя позади горы, леса и долины.

Максим сидел на носу артефакта, опираясь спиной о невысокий борт. На его коленях лежал чёрный плащ. Тот самый, в который он кутался, когда пробирался через все посты охраны Академии. Ещё один трофей. Ещё одна вещь, которая изначально предназначалась вовсе не ему.

Парень тихо хмыкнул. Пожалуй, неизвестные похитители даже представить не могли, насколько щедро они его обеспечили полезными вещами. Он провёл пальцами по поверхности ткани.

На первый взгляд в нём не было ничего особенного. Обычный тёмный плащ. Без украшений. Без вышивки. Без каких-либо признаков богатства или статуса. Но стоило присмотреться внимательнее... Или пропустить через него духовное восприятие... Как становилось понятно, что перед ним далеко не обычная одежда. В ткань были вплетены десятки тончайших духовных нитей. Настолько тонких и сложных, что большинство учеников Академии даже не смогли бы их заметить. Это была целая система скрывающих формаций. Многоуровневая. Продуманная. И, явно, весьма дорогая.