Архонт (СИ). Страница 14

Глава 7

Неизвестный в зелёном халате, в отличие от большинства гостей, не торопился подходить и навязывать своё присутствие. Он скользнул взглядом по принцессе и Айдену ещё пару раз, а потом тихо обменялся короткими фразами со своими спутниками и неторопливо двинулся к выходу из зала. Двое красных рангов последовали за ним, держа небольшую дистанцию.

Айден проводил их взглядом до самой арки и только тогда позволил себе слегка расслабиться.

«Ты видела?» — спросил он Фэлл внутренней речью.

«Его внимание? На этот раз да», — отозвалась принцесса. — «Не уверена, что это именно узнавание, но то, что я почему-то его сильно заинтересовала, — несомненно».

«Знать бы ещё, почему», — Айден покачал головой. — «Не люблю я такие загадки».

В этот момент в зале появилась знакомая фигура, отвлекая их от разговора.

Слепой старейшина шёл неспешно, чётко в их сторону. Его седые волосы были собраны в простой пучок, а обычную серую повязку на глаза сменила чёрная шёлковая лента. Молодые наследники мгновенно расступились перед ним, склоняя в почтении головы. Старик прошёл сквозь зал, прекрасно ориентируясь в пространстве и без единого лишнего движения.

— Мастер Айден, госпожа Фэлл, — старейшина слегка склонил голову, остановившись рядом. — Великий Тиран беспокоится, всё ли вам нравится на приёме? Заметил, что вы перебрались сюда и решил отправить кого-то узнать о ваших впечатлениях.

— Всё хорошо, мастер, — ответил Айден. — Этот приём великолепен. Просто в основных залах слишком… много народу, здесь немного проще дышать. Захотелось пару минут отдохнуть от внимания глав Семей. Уверен, вы понимаете.

— О, прекрасно понимаю, — старик едва заметно усмехнулся. — Главы Семей в своём желании наладить нужные связи могут быть весьма настойчивы. Это особенность их положения. Вы должны понимать, у каждого из них свои интересы и видение будущего семьи, особенно связанное с молодым поколением, вот и стараются… использовать все возможности. Поверьте, это всё быстро сойдёт на нет, как только определятся ваши ученики.

— Очень надеюсь на это, — Айден кивнул старику, понимая, о чём он пытается сказать.

Парень быстро взглянул на собеседника. Старейшина был один из немногих, кто, во-первых, хорошо знал внутреннее устройство Муравейника, а во-вторых, был достаточно расположен к ним с Фэлл, чтобы говорить правдиво. Грех было не воспользоваться этим.

— Мастер, я хотел спросить, — сказал Айден. — Здесь, в зале, был один человек, который привлёк моё внимание. Мужчина в сопровождении двух красных рангов. Он уже ушёл, к слову. У него довольно примечательные усы, как свисающие с верхней губы шнурки. У него одеяние зелёного ранга.

— Хм, — старейшина чуть склонил голову набок. — А, я понял, о ком вы. Это представитель культа Тёмной реки, мастер. Сейчас они работают с Великим Тираном. Мы сотрудничаем с ними и с другими культами из Внешних земель уже не первый год.

Айден не удержался и хмыкнул. Ну надо же, какое совпадение. Его лицо осталось бесстрастным, но внутри появилось неприятное предчувствие. Это было… не очень приятное известие с учётом его разногласий с этим культом. Другое дело, что всё это не объясняло интереса представителя к Фэлл.

— Сотрудничаете? — повторил парень. — И в чём это сотрудничество выражается, если не секрет?

— Там много всего, — старик неопределённо махнул рукой. — Не могу рассказать всего, мастер Айден, сами понимаете, клятвы. Но они оказывают нам ряд услуг, а Великий Тиран взамен предоставляет им определённые ресурсы и возможности.

По сути, старейшина не рассказал ничего, прикрывшись клятвами. Жаль, но не настолько это было и интересно.

— Понимаю, — ответил Айден. — Кстати, старейшина, мне кажется, мы с вами как раз и столкнулись в Заторике из-за Тёмной реки. Поправьте, если я не прав. Вы ещё тогда нападали со своими людьми на всех сильных практиков.

Слепой старейшина выдержал паузу. Айден, кажется, даже разглядел на его лице лёгкую тень смущения. Воспоминания о том поражении явно не были самыми лучшими для него.

— Так уж получилось, что мы никогда не бежим от сражений, мастер, — наконец ответил старик. — Особенно тогда, когда в них можно отточить свои навыки и силы. У нас считается, что гармония меча в бою с достойным противником прогрессирует быстрее, как и её понимание. Чем чаще практик сражается за пределами тренировочных площадок, тем лучше. А жалеть практиков не из Муравейника мы не привыкли, таков уж наш уклад.

— Удобное обоснование.

— Оно было проверено несчётное количество раз, — ответил старейшина без тени обиды. — Это самая эффективная стратегия.

«Как я уже говорила, они здесь все помешанные на сражениях и собственном возвышении», — внутренней речью проговорила принцесса. — «Если бы не твой статус Наследника гармонии, всё было бы намного сложнее. Отец и дядя так и не смогли найти подход к Муравейнику за столько лет, им плевать на торговлю с Империей, а всё, что они ценят это сила и техники боевых искусств».

«Даже интересно, что им такого предложил культ, что они не только согласились, но и начали долгое сотрудничество?» — не удержался парень от риторического вопроса.

Айден вздохнул и вернулся к старейшине.

— И всё-таки, мастер, расскажите немного о текущем положении дел между Муравейником и культом. Сотрудничество идёт гладко? В последний раз я видел его выходящего от Тирана в очень плохом настроении.

— Такое иногда случается, — ответил старик без раздумий. — Партнёры могут быть недовольны результатом некоторых из переговоров, но в итоге всё равно на чём-то останавливаются, приходя к соглашению.

— Понимаю, — кивнул Айден. — Благодарю за ответ, мастер.

Ну, это было очевидно. Старейшина не станет раскрывать никаких секретов своего города и его правителя, но попытаться стоило. Уже то, что удалось выяснить личность усов-шнурков отличная новость.

— Рад быть полезен, — старейшина кивнул. — Не буду больше отнимать у вас время. Если возникнут какие-то ещё вопросы, всегда обращайтесь ко мне напрямую.

Он развернулся и неспешно покинул зал. Молодые наследники вновь почтительно расступались перед ним.

Айден проводил его взглядом и не стал торопиться возобновлять разговор с Фэлл. Несколько секунд они оба молчали, делая вид, что просто наблюдают за гостями. Слуга прошёл мимо, налив им духовного вина, поклонился и удалился.

«Значит всё-таки Тёмная река», — до него донеслась внутренняя речь Фэлл. — «Как думаешь, они нас узнали?»

«Всё может быть… Пусть Внутренние земли и далеко, но времени прошло достаточно, чтобы новости добрались и сюда. Однако меня больше заботит то, что этот представитель смотрел именно на тебя. Не может ли быть так, что он узнал твою настоящую личность?»

«Внешность принцесс не показывают всем подряд», — успокоила она Айдена. — «Меня, конечно, беспокоит внимание со стороны этого культиста, но не думаю, что оно может чем-то нам угрожать внутри Муравейника. В конце концов, они партнёры Тирана».

«Ладно, просто будем иметь в виду, что они здесь, и держать их в поле зрения».

«Да, согласна».

Минут через двадцать, когда «Наследник гармонии» с принцессой действительно немного отдохнули, они решили вернуться обратно в передние залы. Как ни крути, а вечно прятаться здесь всё равно не получится.

Они прошлись ещё по нескольким залам, обменялись короткими приветствиями с теми, кто к ним подошёл, поговорили с ещё парой уважаемых людей, кое-как дотерпев окончание официальной части приёма, и отправились на выход. Примерно в это же время к ним ещё раз подошёл Великий Тиран, узнать, всё ли понравилось почётным гостям.

— Превосходный получился приём, — учтиво ответил Айден. — Благодарим за гостеприимство.

— Это я благодарю вас, мастер, — Тиран вложил кулак в ладонь. — Доброй ночи.

Они с Фэлл попрощались с правителем и неспешно покинули резиденцию. До апартаментов добрались быстро, благо идти было недалеко.