Развод по-драконьи, или Хозяйка магического салона (СИ). Страница 13

Я тоже не отказалась бы встретиться с ним без всей этой магии и маскарадной мишуры.

— Да, — ответила я, сообразила, что говорю не совсем то. Голос мой дрогнул. — Я тоже не хочу расставаться. Я тоже хочу вас увидеть. Вас настоящего.

У незнакомца вырвался облегченный вздох, будто он боялся дышать все это время. Он подал мне руку, помогая подняться. Его пальцы переплелись с моими в крепком, но бережном пожатии. И это незатейливое прикосновение стало обещанием чего-то большего.

— Помните, что нужно делать?

— Нет, — честно призналась я, с трудом отрывая взгляд от его глаз в прорезях маски.

— Надо… назвать друг другу свои имена. До того, как пробьют часы.

— Хорошо. Но вы представьтесь первым! — выпалила я.

Дракон согласился:

— Справедливо. Мое имя…

Глава 8

Где я возвращаюсь с бала и думаю о драконах

Бам! Разнеслось над озером, подобно набату.

Такие важные для меня слова растворились, потонули в бое часов.

Бам!

Все вокруг подернулось туманом, отсекая нас друг от друга.

Бам!

Звезды померкли, звуки исчезли полностью.

Бам!

Ощущение теплой мужской руки растворилось в магическом вихре.

Я машинально моргнула и открыла глаза уже в знакомой кабинке, перед зеркалом.

Бам! Яростно били часы на замковой башне.

На мне была одежда, подаренная Жози. В зазеркалье отражалось мое настоящее лицо — растерянное, с ошалевшими глазами и испуганным румянцем на щеках. Счастливый номерок испарился без следа.

Бам!

Я беспомощно хватанула ртом воздуха и едва не разревелась. Все, как в сказке — часы пробили двенадцать, и Золушка вместо кареты получила тыкву. Кто же виноват, что здесь вместо Золушки я сама?

Но в душе, под слоем досады и растерянности, все еще теплился крошечный огонек — огонек надежды и сладкого, трепетного ожидания.

Секунду я стояла как вкопанная, не в силах сдвинуться с места, пока мозг отказывался понимать простую истину — маскарад окончен. Всё. Сказке конец. Принц исчез, не успев назвать своего имени, а часы — злые насмешники, равнодушно отсчитали последние мгновения моего мимолетного счастья.

Миг растерянности был недолог. Номер! Я знаю его номер! Нужно поскорее добежать до его кабинки, пока он не ушел! Мы же были в замке! Он где-то здесь! Кабинка №64! Если я найду ее сейчас, до того, как он уйдет…

Мысль ударила в голову, как разряд магии. Я рванулась к двери, рывком распахнула ее, вылетела наружу и…

И тут же попала в водоворот бушующего человеческого моря. Магия отпустила своих гостей, и теперь все они — дамы в пышных, но уже самых обычных платьях, кавалеры во фраках и камзолах — единым потоком хлынули к выходу. Большинство шло парами, редкие одиночки старались незаметно прошмыгнуть на выход. Смех, возбужденные голоса, обрывки фраз: «А мой оказался…», «Я же говорила, что он…», «Ни за что не поверю!» — все это сливалось в оглушительный гул.

Мне было не до них. Я, как сумасшедшая, пыталась пробиться против течения, расталкивая локтями расфуфыренных дам и недовольно ворчащих мужчин.

— Пропустите! Пропустите! — мои просьбы тонули в общем гаме и людском равнодушии.

— Что за неприличная спешка, мадам? Все уже кончилось! — сердито буркнул кто-то.

— Сумасшедшая! — донеслось вслед.

Мне было плевать. Я должна найти его. Кабинку №64. Она была где-то в на той стороне замка. Я продиралась сквозь толпу, цепляясь плащем за чужие кринолины, наступая на ноги, бормоча извинения, которые никто не слышал.

И в самый разгар этой давки, когда я уже почти вырвалась на относительно свободное пространство, врезалась во что-то твердое и неподвижное.

Сильные руки схватили меня за плечи, чтобы я не упала, и знакомый, ненавистный голос прорезал шум толпы, холодный и язвительный:

— Ну конечно, кто бы сомневался? Элизабет, не скажу, что рад тебя видеть!

Я замерла, сердце ушло в пятки. Нет. Только не он. Не сейчас! Медленно подняла голову. Передо мной, горделивый, высокий и надменный, стоял Виктор. Его костюм «Владыки Тьмы» смотрелся нелепо и помпезно. На лице застыла маска презрительного удивления.

— Виктор? Отпусти меня немедленно! Что ты себе позволяешь? — выдохнула я, пытаясь вырваться из его цепких пальцев.

— Браво, Элиза! — Мой «муж» лишь слегка ослабил хватку, окинул меня с ног до головы насмешливым взглядом. — Насколько я помню, мы еще не развелись, дорогая. А ты уже рыскаешь по маскарадам в поисках нового простака, который купится на это смазливое личико? Быстро, ничего не скажешь.

Несправедливые слова ожгли, как раскаленное железо. Вся нежность и надежда, что согрели мою душу за эти часы, испарились, уступив место ледяной ярости.

Я выпрямилась во весь рост, с силой выдернула свои руки из мужских ладоней.

— Сам-то, как погляжу, тоже времени зря не теряешь! — парировала я, вкладывая в голос всю накопившуюся горечь. — Ищешь замену той… девице, что была в нашей спальне? А ее ты уже вышвырнул, как и меня? Теперь в поисках свеженькой? Не беспокойся, здесь полно наивных дур, которых впечатлят твой титул и лживое благородство!

Глаза Виктора сузились, в вертикальных зрачках мелькнул опасный огонь. Казалось, сейчас из ноздрей повалит дым. Но он сдержался, даже отошел на шаг назад. Лишь скривил губы в едкой усмешке.

— Хорошо сказано, дорогая. Почти искренне. Видимо, тренировалась на своем тело… хранителе? Браво. Прими мое искреннее восхищение. — Он дурашливо поклонился. — Ну что ж, не буду мешать твоей… охоте. Удачи, Элизабет. Она пригодится тебе через неделю, в суде.

Виктор отвернулся и растворился в толпе, оставив меня трястись от бессильной злости и обиды. Эта встреча отняла у меня все: и последние силы, и драгоценные секунды!

Опустошенная, я ринулась дальше, к концу павильона.

Вот она! Кабинка №64! Дверь была приоткрыта. Сердце заколотилось в груди, сжимаясь в сладком, мучительном предвкушении. А вдруг он все еще там? Ждет меня?

Я толкнула дверь, запнулась мыском туфельки о порожек и едва не упала внутрь.

— Здравствуйте! Я…

Голос замер на полуслове, а глаза изумленно распахнулись. Губы дрогнули от обиды. Кабинка была пуста. Совершенно пуста. Лишь примятый пуф да опрокинутый столик напоминали о том, что здесь совсем недавно кто-то был.

Я сделала шаг внутрь, беспомощно озираясь. Дура! Какая же я дура! У меня было почти три часа, а я не выяснила ничего. Ничего! Ни единой зацепки.

Ни имени, ни внешности, ни возраста… ничего, кроме номера «64» и воспоминания о теплом, хрипловатом голосе. И то не его собственном, а порожденном магией замка. Настоящими были лишь чувство покоя и нежность, которые он мне подарил.

На полу, у ножки пуфа, что-то блеснуло. Я наклонилась, подняла. Маленькая, булавка с жемчужной головкой. Та самая, которой он, должно быть, крепил свой номерок к плащу. Все. Это все, что от него осталось.

Опустошение накатило тяжелой свинцовой волной, столь сильной, что у меня подкосились ноги. Я прислонилась к косяку двери, сжимая в ладони холодный металл. Глупая, глупая Золушка! Возомнила о себе невесть что. Думала, что нашла принца? А в итоге осталась у разбитого корыта.

И никого не обвинишь. Сама во всем виновата. Сначала связала жизнь с изменником, потом не смогла удержать призрачного незнакомца, ускользнувшего в ночи…

Неужели я обречена на одиночество?

Из груди вырвался сдавленный звук, не то рыдание, не то стон. Слезы подступили к глазам, но я с яростью смахнула их. Нет. Я не позволю себе плакать. Не из-за Виктора, не из-за кого другого. Хватит.

Хватит жалеть себя. Хватит ждать чуда. Надо брать свою жизнь в собственные руки. У меня есть наследство, салон и помощник. Вот и стоит заняться делами.

Я разжала ладонь и посмотрела на булавку. Крошечный, ничтожный кусочек металла. Но он был реальным. Единственным доказательством, что эта ночь, этот разговор, это чувство покоя — не приснились мне.