Колдун не спрятался, я не виновата!. Страница 4

– Мы так и останемся обсуждать цель нашего визита на пороге? Или вы все-таки пригласите нас внутрь?

Чуйка шептала, что пускать в святая святых, то есть на порог любимой лавки, абы кого, да еще в крайне сомнительной форме службы безопасности дворца, – такая себе мысль. Конспирация требовала зайти внутрь и для надежности заручиться поддержкой артефактов от прослушки со стороны моей вездесущей и крайне любопытной соседки. Но в результате победил банальный холод.

Поежившись от утреннего холодка, кусавшего за голые ноги, я махнула рукой. Мол, заходите, сейчас во всем разберемся.

Мужчины галантно посторонились, пропуская меня вперед. Дождались, пока я войду и щелкну пальцами, убирая охранный контур, и только тогда переступили порог дома, принадлежащего ведьмочке.

Сразу видно, опытные. Не раз и не два сталкивались с моими сестрами. Учтем!

– Так, минуточку! Давайте кое-что проясним, – сразу перешла я к самому важному. – Почему я?

И действительно, почему?

В столице проживало пять ведьм. Белая была вне ковена, на королевской службе и, по слухам, помогала тайной канцелярии дворца, за что ее освободили от работы с населением и прочих обязательств, навязанных другим.

Гевилина, черная ведьма, входила в состав управляющего совета темного ковена и обычно была неуловима и занята даже для своих, молчим про службу безопасности дворца.

Для работы с простым людом и обязательного присутствия на важных событиях города оставались я, Бастинда, Моргена и насущный вопрос, почему эта троица заявилась ни свет ни заря именно ко мне.

– Где Бастинда? Всегда же она ходила на официальные мероприятия, – поторопилась уточнить я.

Нет, ну мало ли? Может, мой адрес просто первым в списке был и ребята малость промахнулись с ведьмой?

– Беременна, – сухо ответил блондин.

– Как беременна? – возмутилась я, совсем не ожидавшая от приличной шестидесятилетней ведьмы такой подставы.

Ладно, выясним этот пикантный момент чуточку позже.

– А где Моргена?

– Сердечный приступ.

– Как приступ? – Я тоже схватилась за сердце. – Ей же всего двадцать пять!

– Не у нее, – поморщился блондин. – У господина Гвигли Тука прихватило сердце.

– У этого ипохондрика? Да он же на всю столицу известен своими надуманными болезнями! – воскликнула я и осеклась, осененная внезапной догадкой: – То есть уважительные причины не идти нашлись у всех, кроме меня?

Блондин выразительно промолчал. Брюнеты за его спиной синхронно кивнули. А я вдруг вспомнила, что вообще-то…

– Я в отпуске!

Для наглядности даже ткнула в картину с горящей ведьмой. Потом быстренько опомнилась и показала на объявление.

– Вот. Смотрите сами.

– Очень хорошо… – с легкой издевкой сказал блондин и протянул мне конверт с приглашением. – Очень хорошо, что вы не успели уехать далеко и я имею полное право отозвать вас на один день.

Я скрипнула зубами от злости и схватила конверт.

Тащиться на глупое мероприятие, мягко говоря, не хотелось. Все они проходили по одному и тому же скучному сценарию, где ведьмы требовались в качестве симпатичного истукана лишь затем, чтобы постоять на помосте в одной линеечке с официальными лицами столицы. И принцем.

А видеть смазливую рожу Каллиана мне не больно-таки хотелось. И подозреваю, что чувства эти были взаимны.

Кстати, а блондинчик вообще в курсе про наш бурный скандал с Каллианом?

– И опережая ваш вопрос, принц сказал «пойдет любая ведьма», – убил на корню все мои надежды мерзкий блондинчик.

– Даже алая? – Я пыталась быть оптимисткой.

– Даже она, – припечатал блондин и опустил взгляд вниз. – Вы поедете так? Или переоденетесь?

Я только теперь поняла, что в порыве праведного негодования выпустила полы халатика и те торжественно разъехались в стороны, точно занавес в театре, с превеликим удовольствием демонстрируя все то, что должно быть секретом.

– Демоны! – пискнула я, запахивая халат и смущенно прячась за дверью в лабораторию.

– У вас десять минут, госпожа Россе! – крикнули мне в след. – Не заставляйте экипаж ждать.

Глава 4,

в которой ведьма идет на праздник и знатно там веселится

Взлетев по ступенькам наверх, я ворвалась в спальню и прижалась спиной к двери. Арчи покинул свою «пещеру обид» и теперь гневно шелестел страничками на кровати.

– Нет, ты слышал?

Арчи возмущенно потряс закладкой. Дескать, да, Миранда, я все слышал и полностью разделяю твое негодование. Впрочем, это не помешало ему переместиться на подоконник. Гримуар подскочил и расставил обложку в стороны, точно сварливая баба руки, всем видом демонстрируя, что корешком поляжет, но не позволит мне сбежать из дома.

– Да я и не планировала, – фыркнула я, отлепляясь от двери и нервным движением, выдававшим мое далекое от радужного настроение, стягивая халатик.

О нет, я пойду на этот праздник.

Пойду и сделаю так, чтобы никто и никогда не смел беспокоить алую ведьму по таким смехотворным поводам. Они еще выпишут мне официальный запрет. Причем подписанный лично принцем. Они еще долго будут вздрагивать от одной только мысли оторвать меня от дел. Причем всем составом.

Ведьма я или кто?!

Отшвырнув подставивший меня халатик в сторону, я распахнула дверцы шкафа и с решительным видом зарылась в плечики с нарядами.

Сперва планировала выбрать что-то крайне вызывающее, но под руку попался старый ученический костюм, в котором я сдавала выпускной экзамен.

Он был пошит из серой ткани, при одном только взгляде на которую хотелось впасть в затяжную депрессию. Низ платья имел два широких разреза, откуда выглядывали черные узкие брюки, верх – белый лиф с крохотным галстуком, добавлявшим облику деловитости, а мне парочку лишних годков.

Строго. Пафосно. Официально. И только я да портниха знали особенность этого наряда и расположение всех потайных кармашков.

– Идеально! – расплылась я в коварной улыбке и сдернула платье с вешалки.

А вот блондинчик, ожидавший внизу, мой выбор не оценил.

– Серый? – выразительно заломил он одну бровь, едва мазнув по мне взглядом.

– Какое настроение, такой и наряд, – отбрила я, проходя мимо с гордо задранным подбородком. – Кстати, а что мы открываем?

– Художественную галерею, – напомнил блондин, зорко следя за тем, как я достаю из кладовки метлу и шляпу. – Это обязательно?

– Господин… – Я нарочно сделала паузу, давая ему возможность представиться.

– Дарен Чейз, – выдавил мужчина с таким видом, словно делал мне громадное одолжение, на которое вот-вот побегут проценты.

Чейз… Дарен Чейз… Что-то такое знакомое, но хоть убей не помню!

Ладно, вернусь с открытия и сразу свяжусь с Бастиндой и Моргеной. У них ведь должна была быть веская причина, чтобы отказаться от этого глупого приглашения. И чуйка шепчет, что им блондинчик имел неосторожность назваться до того, как озвучить цель визита.

– Так вот, господин Чейз, – продолжила я, нахлобучивая на голову остроконечную шляпу. – Я приличная ведьма и не могу заявиться в домик для искусной мазни абы в чем.

– В художественную галерею, – чопорно поправил блондин.

– А я как сказала? – беспечно улыбнулась я. Еще и глазками невинно похлопала.

«Ведьма», – должно быть, подумал он.

«Солдафон», – мысленно огрызнулась я и вся такая нарядная покинула лавку.

– Госпожа Россе! – прогремело на всю улицу.

Подхватив пышные юбки, к лавке, расталкивая прохожих, неслась госпожа Шива, накануне оставшаяся без своего зелья привлекательности. И, судя по разъяренному взгляду маленьких глазок, еще и без хорошего настроения.

– Скорее! – выпалила я, хватая спутника за руку и срываясь с места.

Едва не свернув себе шею, мы кубарем слетели с крыльца, миновали крылечко госпожи Светик и понеслись в сторону ожидавшей нас кареты.