Бремя свободы (СИ). Страница 6

— Ты интересный, — похвалила меня чертовка и даже кокетливо подмигнула. — Меня Рури зовут. Будем знакомы?

«Герой Рури предлагает установить связь. Вы согласны?»

А это ещё что такое?

Оценка.

«Связь — сохраняет бонус избранника даже на расстоянии. Позволяет обмениваться стандартными сообщениями через Поток. Действует до тех пор, пока цель является избранником или одна из сторон не разорвёт связь.»

Плюс 12% ко всем характеристикам — предложение безусловно заманчивое, и от того вызывающее подозрение. Но если оценка не врёт, то есть возможность отказаться от такого подарка потом, когда эта соблазнительница с рожками не будет так пристально на меня смотреть.

Я акцептовал запрос, за что был награждён очередной белозубой улыбкой.

— Ну вот и славно. Увидимся, Дэм.

Чертовка исчезла во вспышке сингулярности, оставив меня наедине с молчаливым гоблином.

Я тоже решил не задерживаться. А то мало ли чего взбредёт в голову этому недомерку.

«Внимание. Досрочный выход из сценария заблокирован. Дождитесь окончания сценария.»

Что? Это какая-то ошибка? Я на всякий случай перевёл взгляд на гоблина, но не увидел тревоги на его лице. Напротив, он уселся на камни и принялся ждать.

Двадцать минут. Не так уж и много, но… Почему система позволила улизнуть девчонке? Это явно неспроста.

Несколько раз я пытался повторить попытку возврата. Но ни через пять, ни через десять минут ситуация не поменялась. Выход был заблокирован, а система предлагала мне дождаться окончания отведённого времени.

Зацепившись за подсвеченное Ковчегом слово, я решил поглубже разобраться в вопросе. Очков оставалось мало, но что три, что четыре, уже погоды не сделают.

«Досрочный выход из сценария заблокирован другим героем.»

И снова хочет получить плату? Да подавись.

«…заблокирован героем Шиисом…»

Так что, когда внезапно открывшаяся сингулярность явила на наш маленький островок ещё одного героя, я уже знал с кем мне предстоит иметь дело.

Шиис выжидал. Кто-то подменил его раба, решив отправиться на столь сложное испытание вместо него. Хорошая новость, если не думать о том, что за этим кроется какой-то подвох. Однако младший владыка не зря носил свой титул. Он не верил в простые совпадения.

В основе любой игры лежат правила, которым её участники должны неукоснительно следовать. Но так уж вышло, что у этой игры были свои смотрители, и за определённую плату они готовы помочь тебе их обойти. Пустяковые лазейки, существенные преимущества и даже серьёзные вмешательства — всё это имеет свою цену, которую хозяева Потока готовы назначить. Не всем, и не всегда. Но младшему владыке погонщиков они отвечали.

Тем более по такому пустяковому вопросу — выяснить, кто же занял место его раба в испытании. Но когда Шиис увидел имя, то понял, что придётся потратиться ещё.

Не злая ли это шутка тех, кто получает от него плату? Подкинуть приманку, чтобы выудить у него ещё больше глобальных очков. Но даже если так, он уже не сможет пройти мимо. Пусть считают, что он заглотил наживку. Но этот вопрос он хочет закрыть сегодня. Ради дальнейшего возвышения.

Однако пришлось подождать. Вмешиваться в ещё незаконченный сценарий обошлось бы в шесть раз дороже, чем в тот, который уже завершился. Победой или провалом — не так уж важно. Главное, чтобы нужный ему герой к тому моменту ещё был жив. Шансов не так уж много, но почему-то Шиис в это верил.

Заблокировав досрочный выход, он принялся ждать очередного уведомления. И даже когда его получил, выждал ещё, чтобы избавиться от лишних глаз и дополнительно снизить стоимость вмешательства. И всё равно вышло дорого.

Раздражение от незапланированных трат охватило Шииса, но он хотя бы знал на ком сейчас сможет отыграться. Даже такого малого количества времени будет достаточно. А после он сможет продемонстрировать запись конклаву, доказав, что свершил достойную месть за смерть своей избранницы.

Предвкушая охоту, младший владыка активировал метку и совершил переход.

Оценка.

«Герой Шиис (ранг E). Раса — погонщики (глобальный статус E). Внимание. Прочая информация закрыта.»

Высокий, на две головы выше меня. В своём странном облачении из переплетённых лент. Пока что безоружный и без сопровождающих его псин. Его уверенный взгляд тут же нашёл меня, будто он заранее знал, что встретит меня здесь. И не ошибся.

Это и есть та возможность, о которой говорил Миррор? Свести меня с хозяином рабов, чтобы я попросил его отпустить их на волю? Бред. Нужно бежать, и кроме как вновь уйти под воду — вариантов я не видел. Погасив свет, я попытался броситься в озеро, но ноги словно пристыли к камню, а на шею накинули невидимый поводок.

В пещере вновь стало светло. Но на этот раз не я использовал навык.

Как же это всё знакомо… Субъективно замедлившееся время, охотник и жертва, чувство беспомощности… И эта попытка поиграть со мной в кошки-мышки, перед тем как спустить на меня своих собак. А вот, кстати, и они.

Сразу 6 призванных гончих без всякой команды окружили меня и приготовились к рывку. Их тела подрагивали в нетерпении, и лишь воля хозяина не давала разорвать меня.

«Герой Шиис направил запрос на переговоры. Стоимость — 1 свободное ОВ.»

Это было последнее очко, которое я мог потратить. Я всё ещё цеплялся за возможность покинуть сценарий, хоть выход из него по-прежнему был заблокирован. Нужно как-то потянуть время, и запрос я, конечно, акцептовал.

— Ты ведь думал, что сбежал от меня, — шипение и щелчки, такие громкие в этой пещере, сложились в понятную для меня фразу. — Но это я отпустил тебя, чтобы найти дорогу в твой дом.

— Не всем вашим у нас понравилось.

Сам того не ожидая, я будто угодил в больное место. Погонщик нервно сжал ладонь в кулак, а почувствовавшие эмоции хозяина твари защёлкали жвалами и на шаг придвинулись ближе ко мне.

— Как она умерла? — совладав с собой спросил Шиис.

От такого вопроса я даже растерялся, не сразу сообразив, о ком идёт речь.

— О ком ты спрашиваешь?

— Шейса, — прошелестел его голос, и на этот раз перевод не потребовался. — Ты носишь её кольцо.

— Я не виновен в её смерти, — соврал я. — А кольцо просто подобрал.

— Лжёшь. И за это пострадаешь ещё больше. Её жизнь сто́ила тысячи таких как ты. Я не могу вернуть её, но могу подарить тебе боль от тысячи смертей.

Псины уже вплотную приблизились ко мне. Справляться со сковавшим меня ужасом становилось всё сложнее. Сердце колотилось как бешенное, и всё что мне оставалось — надеяться на чудо.

Дымовая завеса за долю секунды заволокла собой весь остров, а с тела спало оцепенение. Не медля больше, я ринулся в сторону, надеясь, что не буду схвачен этими острыми жвалами. На четвёртом шаге я рыбкой нырнул в воду и ушёл на глубину. Проплыв метров пятнадцать был вынужден всплыть, чтобы глотнуть воздуха. А когда вынырнул, бросил взгляд назад. Весь остров превратился в поле битвы. Но это сражение не было похоже на мой бой с орком. Там с шумом что-то трескалось и взрывалось, мелькали вспышки, искрами рассыпались гончие. Кто-то решил помериться силой с погонщиком. И этот кто-то не уступал ему в мощи.

Всё закончилось быстро, примерно за четверть минуты. Шиис сбежал, активировав переход, а я в недоумении выискивал глазами своего спасителя.

Пещера вновь погрузилась в сумрак, и лишь несколько тусклых очагов света оставались на самом острове — постепенно затухающие сгустки то ли плазмы, то ещё какой-то дряни. Наверное, последствия применённых там недавно навыков. И благодаря им я сумел разглядеть вальяжно прогуливающуюся там фигуру гоблина. А ведь я уже успел о нём позабыть! Почесав свои причиндалы, герой будто с досады пнул лежащий на земле камушек, который проскакав пару метров, плюхнулся в воду. Стоя на берегу, он какое-то время вглядывался в поверхность озера, словно разглядывая последствия от своего действия. А затем сам скрылся во вспышке сингулярности.