Новый Призванный Герой 2.2. Страница 7

– Да, – кивнула она с улыбкой, видимо, почувствовала, что напряжение спало. – Я не знаю, куда тебе надо, но в той стороне, – указала вправо, где виднелась слабая тропинка, – располагается рыбацкая деревенька. Не переживай, в отличие от других рогатых, там живут простые рыбаки. С ними можно общаться по-доброму.

– Уже хорошо, – и тогда я осмотрел себя, недовольно хмыкнув. – А идти-то далеко? А то ты у меня буквально последние портки забрала.

На'линнель отплыла, скользнув по воде так грациозно, будто вся эта история с отравлением и возбуждённой паникой пару минут назад была не больше чем недоразумением – вроде случайно сорванной встречи на перекрёстке времён. Хвост мелькнул в последний раз, её силуэт постепенно растворился в парах заводи, а я остался на берегу… голый, с мокрыми волосами, покусанной гордостью и полным осознанием, что зря не положил в «Пространственный карман» хотя бы один запасной комплект одежды.

Да, молодец, Хан, просто стратег и планировщик.

С другой стороны, моё карманное пространство пока прокачано едва ли не на уровне «носок и бутерброд», так что, будь у меня с собой хоть пара штанов, они бы либо не влезли, либо вытеснили меч. А без меча – это уже не герой, а хмурый бродяга с выражением лица, которому срочно нужна вторая работа.

Я уже собирался встать и, сжав зубы, выжать из себя остатки достоинства, чтобы двинуться к деревушке, когда вода снова всколыхнулась.

Я, было, напрягся – мало ли, может, приплыла сестра, кузина или мстительная тётка На'линнель – но нет. Это снова она, вся сияющая и, что самое удивительное, с рубашкой и штанами в руках.

– Держи, – сказала она, держа вещи над водой, чтобы не промокли. – Я… позаимствовала это у одной рогатой дмочки. Думаю, она не против. Я всё объяснила.

Я взял одежду, глядя на неё подозрительно.

– Объяснила? Ты? Рыбакам?

– Ну да, – она кивнула так невинно, что мне захотелось смеяться и ругаться одновременно. – Но там была только одна рогатая. Она согласились. Особенно когда я сказала, что принесла твою одежду взамен.

Я приподнял бровь.

– Мою? То, что ты разодрала?

– Да. Она… ну… пропитана тобой, – русалка пожала плечами, будто это было очевидно. – Ей понравилось.

Я закрыл глаза.

Прекрасно. В деревне меня точно ждут. В лучшем случае – с рыбным бульоном и вопросами. В худшем – с факелами и предложением жениться.

Одежда оказалась на пару размеров больше – мешковатая серая рубаха и штаны, которые я затянул потуже, иначе рисковал потерять не только гордость, но и то, что от неё осталось после сегодняшнего подвига. Всё было грубое, пахло копчёной рыбой и хвоей, но было сухим и, главное, закрывало причинное место, за что я был искренне благодарен.

Мы стояли на берегу. Ветер поднимал снежную пыль, в лицо летела влага, и в какой-то момент всё снова стало… тихим. Мир будто сделал вдох после хаоса. На'линнель приблизилась, её взгляд стал мягче, спокойнее, уже без игривого огня.

– Ты… вернёшься? – спросила она, неуверенно, но с лёгкой надеждой.

Я посмотрел ей в глаза, пожал плечами.

– Вряд ли. Я как бы… всё ещё хочу жить.

Она усмехнулась, и, к моему удивлению, не обиделась.

– Жаль. Ты… был бы отличной парой. А теперь… – она хихикнула, прикрывая рот ладонью. – Теперь все женщины моего племени будут знать, что есть человек с… большим достоинством, с которым можно заниматься сексом без последствий.

Я открыл рот, чтобы возразить – не то чтобы я возражал по сути, но формулировка была настолько… нелепой, что требовала комментария – но она уже развернулась, игриво помахала рукой и нырнула, оставив только лёгкие круги на воде и след из смеха, растворяющегося в тумане.

Я остался стоять. Мороз царапал щёки, одежда тут же начала промокать от пара и ветра. Я вздохнул. Медленно покачал головой.

– Великолепно, Хан. Теперь ты официально – легенда среди русалок. Возможно, где-то под водой вяжут твои иконы и обсуждают, как правильно разогревать человека перед спариванием.

Я подтянул пояс, набросил рубашку получше на плечи и двинулся в сторону тропинки, что вела к деревне.

Пусть там хотя бы не отравляют при первом знакомстве… и желательно не влюбляются, пока я не согреюсь.

Глава 5

Дом старосты содрогнулся, когда дверь буквально вылетела с петель, ударившись о внутреннюю стену с грохотом, от которого в воздух поднялась пыль, а свисающая люстра качнулась, словно от землетрясения. В проёме возникла фигура, настолько массивная и устрашающая, что первое мгновение никто в помещении даже не понял, что это существо – женщина.

Эйна стояла в полном боевом доспехе – тёмном, тяжёлом, инкрустированном алыми знаками, будто сама Небесная Кара решила сойти на землю и разъяснить, кто здесь главный. Каждый её шаг отзывался вибрацией в деревянных полах, а с глаз её лилась ледяная ярость.

Слева от неё – Стелла, окутанная плащом сиреневой магии, светящейся как дыхание сумерек, парила над полом на два пальца, волосы развевались, а вокруг искрились ленты заклинаний, готовых сорваться в любую секунду.

Справа – Эми, и не одна, а целая свита её копий, вышедших из тени – каждая с клинками, арбалетами, хлыстами и ещё черт знает чем в руках. Все – с одинаковыми глазами. Хищными, точными. Улыбаются только губами.

Тифлинги, что были в доме, – несколько помощников старосты, пара вооружённых охранников и сам староста, пожилой, с длинной козлиной бородкой – замерли, как дети, пойманные на воровстве.

– К-кто вы такие?.. – прохрипел один из стражников.

Эйна не ответила. Она шагнула вперёд, схватила старосту за ворот одежды и подняла его в воздух, легко, как корзину с хворостом. Старик замахал руками, задёргался, попытался что-то сказать, но слова захлебнулись, утонув в страхе перед горящей яростью в её глазах.

– Где он?! – процедила Эйна, голос её прорезал воздух, как нож по натянутому канату. – Где Хан?! Что вы с ним сделали?!

Помощники метнулись было на помощь, но Стелла и Эми одновременно шагнули вперёд, встали между ними и Эйной, взглядом превращая любые попытки вмешательства в самоубийственную идею. Магия вокруг Стеллы затрепетала, вспыхнув полупрозрачным щитом, а одна из копий Эми медленно подняла арбалет и навела его на ближайшего.

– Назад, – мягко сказала Эми. – Мы вежливые только до тех пор, пока вы дышите ровно.

– Я… я не понимаю! – прохрипел староста, болтая ногами в воздухе. – Мы ничего не делали! Мы просто хотели избавиться от пикулей!

Эйна чуть нахмурилась, но не отпустила.

– Когда они появились? Откуда? Отвечай!

– Несколько месяцев назад! – заскулил он. – Просто начали воровать еду, припасы… Мы думали, это обычная нечисть! Но до этого всё было спокойно, клянусь! Даже Амратокс – он тогда обследовал наши леса! Он сказал, что всё чисто, что монстров нет…

И тут Эйну осенило.

Резко, как будто кто-то швырнул в голову пылающий факел.

Она вскинула глаза, задышала часто, бросила старосту в угол, как мешок с пшеницей, и развернулась на пятке, вылетая из дома, её подруги переглянулись и рванули следом. Взметнулись полы плаща, магия закрутилась спиралью, а за дверью уже слышались тяжёлые шаги.

– Он знал, – прошипела она, сжимая кулаки. – Он всё знал.

Во дворе, рядом с хлевом, боров – тёмно-серый, с клыками и седлом, больше похожий на танк на копытах, чем на домашнюю скотину. Эйна запрыгнула на него в один прыжок, даже не потрудившись сесть удобно, и, обернувшись, рявкнула:

– В город. К Залгордосу. Немедленно. Он что-то скрывает. И мне это уже не нравится.

Эми и Стелла не стали задавать вопросов. Спустя секунду они уже мчались по заснеженной тропе вслед за Эйней, оставляя позади растерянную деревню, гудящий дом старосты и след, по которому начинало тянуть тревогой и предчувствием.

«Хан где-то жив… но что, если он был только приманкой в куда более сложной игре?»