Нулевой дар. Том 3. Страница 3

Я усмехнулся. Гигантский червь? Если бы всё было так просто. То, что пряталось в этой шахте когда-то давно, было куда страшнее любого клыкастого мутанта.

– Это не червь, – ответил я, и мой голос стал жёстким и отстранённым. – А пусковая шахта.

– Шахта? – Лана удивлённо вскинула брови. – Как в Рудограде? Но где тогда массивные подъёмники? Где стальные рельсы для вагонеток? Гномы так не строят.

– Её строили не гномы, и добывали там вовсе не руду, – я подошёл чуть ближе к краю, стараясь не наступить на осыпающийся сухой грунт. Внутри было абсолютно темно, настоящая чёрная и непроглядная бездна. – Отсюда отправляли смерть, причём очень далеко и очень быстро.

– Ты снова говоришь загадками, Стержнев, – Лана подошла ко мне и заглянула вниз. Она не испытывала страха высоты, в её взгляде читался только холодный расчёт. – Какая смерть? Кому её отправляли? И как?

Я глубоко вдохнул пыльный воздух. Хватит жалеть прошлое. Я нахожусь здесь не для того, чтобы оплакивать старый мир. Я здесь, чтобы выжить в новом.

– Неважно, – я резко отвернулся от огромной ямы. – Не бери в голову. Главное для нас с тобой – просто не свалиться в неё. У нас нет лишнего времени на археологические раскопки. Нам нужно найти центр связи.

Лана согласно кивнула. Она ценила мою прямолинейность и не любила копаться в чужом прошлом.

– Тогда берём правее. Земля там выглядит более устойчивой.

Мы начали медленно обходить этот колоссальный кратер по широкой дуге. Я старался больше не смотреть в темноту. Мне казалось, что эта бездна притягивает к себе взгляд и зовёт прыгнуть вниз.

– Знаешь, – нарушил я молчание, чтобы немного разрядить обстановку, – если бы у нас была гигантская крышка от кастрюли, мы могли бы накрыть эту дыру и устроить самую большую в мире скороварку. Сварили бы всех мутантов в округе разом и устроили пир.

– Твои шутки становятся всё более дурацкими по мере того, как мы отдаляемся от купола, – Лана не улыбнулась, но я заметил, как её напряжённые плечи слегка расслабились. – Следи за дорогой. Если ты оступишься и полетишь вниз, я не стану пытаться вытащить тебя.

– А как же наша крепкая командная связь? Как же благородный принцип «один за всех»?

– Мой главный принцип – «не стой на краю обрыва, если не умеешь летать», – холодно отрезала снайперша.

Мы уже почти полностью обошли шахту. До надёжной и твёрдой земли оставалось метров сто. Я мысленно выдохнул с облегчением. Встреча с призраками прошлого оказалась неприятной, но мы её пережили. Просто двигались дальше. И тут земля под нашими ногами сильно дрогнула.

Это было не обычное землетрясение, а низкий и очень ритмичный гул. Он шёл откуда-то из самых глубин, из-под огромной толщи оплавленного бетона. Звук стремительно нарастал и превращался в мощную вибрацию. Мелкие камни запрыгали по старому асфальту, а пыль поднялась в воздух серым облаком.

– Назад! – рявкнул я, хватая Лану за плечо и резко отдёргивая её подальше от опасного края.

Мы быстро отбежали на несколько десятков метров и упали на землю, укрывшись за крупным обломком скалы. Гул стал просто оглушительным. Он больно бил по ушам и отдавался в груди тяжёлыми ударами сердца.

– Что это такое?! – крикнула Лана, перекрывая жуткий шум. Она вскинула свой арбалет, пытаясь найти цель.

Я ничего не ответил. Немигающим взглядом смотрел на шахту. Из непроглядной тьмы бездны медленно поднимался яркий свет. Это не было ревущее пламя из сопел стартующей ракеты, которого я подсознательно ждал и боялся. Это был зеленоватый луч. Он прорезал вечный мрак шахты и ударил прямо в низкое серое небо.

Луч был толщиной в несколько метров. Он громко гудел от переполнявшей его энергии. Медленно наклонившись, этот гигантский световой столб начал методично сканировать облака. Он двигался короткими рывками и описывал ровные круги над нашими головами, словно огромный глаз невидимого циклопа искал кого-то на высокой орбите.

Свет прошёлся по нашим каменным укрытиям и осветил бледное лицо. В этот момент я почувствовал, как волоски на моих руках встали дыбом от мощного статического электричества.

– Оно живое… – тихо прошептала снайперша. В её ровном голосе впервые прозвучала неподдельная тревога.

А затем всё внезапно исчезло. Огромный луч света моргнул и погас с громким, трескучим электрическим щелчком. Гул мгновенно стих. Вибрация под ногами полностью прекратилась. Земля снова стала неподвижной. Тишина вернулась на равнину, словно ничего и не было. Только едкий запах палёного металла повис в воздухе. Мы пролежали в укрытии ещё минут десять и не смели даже пошевелиться.

– Кирилл… – Лана осторожно опустила свой заряженный арбалет. – Что это сейчас было? Эта твоя шахта? Она проснулась?

Я поднялся на ноги и отряхнул серую пыль с чёрной кожаной брони. Посмотрел на тёмный и пугающий провал в земле.

– Она не проснулась, Лана. Она и не спала всё это время. Просто ждала.

– Чего ждала?

Я с трудом сглотнул слюну. Вспомнил мёртвого кибер-пса с заводским клеймом на черепе. Вспомнил безумного архитектора в бункере. И этот зелёный луч, который явно пытался связаться с чем-то наверху.

– Приказа, – мрачно ответил я, глядя в равнодушное серое небо. – Что-то там внизу, на самом дне, всё ещё работает. Идём отсюда. И быстро. Нам нужно добраться до центра связи.

Мы развернулись и быстрым шагом направились строго на север. Я больше ни разу не оглядывался на чёрную яму. Эхо старого мира не просто звучало в пустошах. Оно было готово в любой момент взорваться с новой силой, и я совершенно не собирался задерживаться здесь.

Глава 2

Мы шли ещё два долгих дня. Пейзаж вокруг почти не менялся. Всё те же серые, потрескавшиеся камни, радиоактивная пыль и мёртвая земля под ногами. У меня жутко ныли мышцы, а от скудной походной еды уже тошнило. Но мы упрямо двигались вперёд. Я не жаловался. В моём прошлом мире наёмника бывали марш-броски и похуже.

К вечеру второго дня местность начала заметно меняться. Стало появляться гораздо больше металлических обломков. Ржавые, изогнутые балки торчали из сухой земли. Мы осторожно поднялись на высокий каменистый гребень, и я наконец-то увидел нашу долгожданную цель.

– Это что ещё за гигантская тарелка? – тихо спросила Лана. Она плавным движением легла на живот рядом со мной и принялась вглядываться вдаль.

Я тоже лёг, стараясь не тревожить ушибленное бедро, и достал из кармана старый, потёртый бинокль. Прищурился, настраивая фокус. Внизу, в широкой низине, лежал колоссальный объект. Это была огромная, идеально круглая чаша. Она была сделана из потускневшего, но всё ещё крепкого металла и смотрела прямо в небо. В своей прошлой жизни я видел такие грандиозные штуки только на картинках в учебниках истории или в старых фильмах. Это был радиотелескоп.

Но самым странным и пугающим было совершенно не это. Прямо внутри этой гигантской ржавой чаши кипела жизнь. Там был выстроен целый посёлок. Десятки металлических хижин, собранных из кусков обшивки, лепились друг к другу. Горели яркие электрические фонари, прорезая сумерки. Не тусклые магические светильники, которые так любили аристократы в Домозёрске, а настоящие лампы накаливания.

– Ничего себе мисочка, – усмехнулся я, не отрываясь от бинокля. – Это центр коммуникаций, Лана. Тот самый, который мы так долго искали.

– Смотри туда, на края этой чаши, – её голос внезапно стал напряжённым.

Я перевёл взгляд правее. Вокруг радиотелескопа, словно немые, вечные стражи, стояли гигантские человекоподобные машины. Огромные боевые мехи из прошлой эпохи. Они были высотой с хороший трёхэтажный дом. Их толстая броня густо поросла зелёным мхом и цепкими лианами. Они давно и глубоко вросли в землю и казались мёртвыми кусками металла. Но даже в таком неподвижном виде эти стальные гиганты внушали ужас.

– Дай-ка мне свой арбалет, – попросил я. – У твоей оптики увеличение получше будет.

Лана молча передала мне модифицированное оружие. Я прильнул глазом к прицелу и начал очень внимательно изучать поселение. Мой мозг сразу же начал оценивать обстановку и считать потенциальные угрозы, как калькулятор.