Бастард Императора. Том 27 (СИ). Страница 11

Сначала по коже пополз дикий, режущий холод. Он рванул вверх по руке, жадный и яростный, напоминая, что передо мной не просто артефакт, а оружие с собственной памятью и характером. Но уже в следующий миг всё изменилось. Клинок узнал меня. Холод ушёл. Вместо него пришло знакомое тепло сотен битв…

Я чуть наклонил голову к мечу.

— Мне нужна твоя помощь, — произнёс я тихо и не сводя с него взгляда. — Ты долго служил мне верой и правдой. Не подведи и сейчас.

Клинок, до этого бесновавшийся энергией, начал успокаиваться. Давление понемногу сходило на нет. В конце концов меч совсем опустился вниз и застыл, почти касаясь остриём травы.

— Начинаем, — произнесла Кларисса уже гораздо жёстче и тут же развела руки в стороны.

Перед ней вспыхнула ещё одна печать. Она принялась перестраивать её быстрыми, точными движениями, не теряя ни одного мгновения. Я, подавая пример Яне, опустил ладонь на круг, проявившийся между нами. И сразу направил в него энергию.

Кларисса закончила свою часть и резким движением расправила печать во все стороны. Та разошлась вокруг нас вторым слоем, вклиниваясь между внешней формацией Ордена и моими верхними узорами. Воздух загудел ещё сильнее. Теперь энергия уже почти виделась глазом. Она поднималась снизу вверх плотным дрожанием, шла от круга практиков к нашим печатям и дальше, к тем трём структурам над головой.

Кларисса не отвлекалась. Не смотрела ни на меня, ни на Яну. Просто продолжала собирать и направлять одну печать за другой, удерживая весь этот гигантский узор в единой форме. Я же подхватывал её работу и вёл потоки туда, куда требовалось.

Когда всё было готово, девушка, как и мы, положила ладонь на круг.

Энергия резко ушла в три стороны и общая печать засияла жёлтым светом.

Меч в центре едва заметно вздрогнул. А затем очень медленно начал вращаться вокруг своей оси.

Кларисса подняла на меня серьёзный взгляд.

— Шель, учти, времени у тебя будет совсем немного, — произнесла она сухо.

— Я знаю, — ответил я спокойно…

Кларисса перевела взгляд на Яну.

— Сосредоточься только на вашей связи с ним, — произнесла она тихо. — Не добавляй лишней энергии.

Яна кивнула. На лице девушки была лёгкая взволнованность, так как мы лишь в кратце объяснили ей принцип, но она ведёт себя сдержанно.

Я закрыл глаза.

Сосредоточился на той тонкой, едва заметной и тихой связи, которая звала меня. Всё остальное начал отрезать одно за другим. Сначала исчезли звуки. Весь гул построения и ветер. Потом ушло ощущение земли под ногами. Затем исчезло и само напряжение тела.

Осталась лишь тишина и пустота.

Затем раздался неясный, далёкий звук.

Я прислушался, и через пару секунд понял, что это двигатели дирижабля.

Глава 6

Конец?

Поле боя на границе с китайской империей:

Взять ранг предвысшей оказалось совсем не просто, и всё же Катя справилась.

Теперь она стояла у границы отряда, не выходя слишком далеко вперёд, и вместе с Аяной, Максимом и другими предвысшими Рода держала оборону там, где давление врага было особенно тяжёлым. Но новый ранг ещё не делал её опытной. Силы в ней стало больше, а вот боевого опыта почти не прибавилось.

В один из моментов, когда Катя закрывала союзные войска от очередной волны техник, она не заметила другую опасность.

Огромный каменный булыжник вылетел сбоку стремительной глыбой и почти мгновенно оказался рядом. Девушка успела вскинуть руки. Успела поставить щит. Но этого оказалось мало. Под давлением чужой силы защита треснула и лопнула, а камень, врезавшись в неё, пробил покров и с чудовищной силой отшвырнул девушку назад.

Земля и небо начали резко меняться местами. Катя катилась по грязи, чувствуя, как из груди выбивает воздух, как тело бьётся о почву.

Затем наступила темнота и тишина.

Первое, что она увидела, открыв глаза, когда пришла в себя — мертвенно-бледное, искажённое лицо одного из членов Рода. Лицо было в крови, с застывшим выражением боли и упрямства. Словно даже сейчас мёртвый готов сорваться в бой.

От этого зрелища в памяти Кати всплыла совсем другая картина, всё ещё преследующая её по ночам.

Тот бой у китайского города. Её сорванный до хрипа голос. Приказы и тела. Множество тел. В крови, в грязи, в вязкой глине. Людей. Чудовищ. Смешавшихся в одну страшную картину, которую невозможно было забыть, даже если очень захотеть.

Катя вскрикнула и в панике судорожно начала перебирать руками и ногами, отползая спиной назад по мокрой грязи. Так продолжалось несколько секунд, пока спиной она не упёрлась во что-то твёрдое.

Сразу с двух сторон её подхватили руки.

Её подняли на ноги — бережно, но быстро. Где-то совсем рядом раздался хриплый, уставший голос молодого парня:

— Мы здесь, командир. Мы рядом.

Катя, всё ещё не до конца вынырнувшая из накрывшего её видения, шокировано посмотрела на него.

Совсем юный. Лицо усталое, под глазами тёмные мешки, одежда и кожа в грязи, на щеке засохшая кровь. Но глаза живые, напряжённые.

— Спасибо, — тихо произнесла она, всё ещё тяжело дыша.

— Госпожа, — продолжил он, и голос его стал жёстче, — вам нужно уходить.

Её начали мягко, но настойчиво оттеснять назад, за спины бойцов. Катя всё ещё находилась в полуоглушённом состоянии и потому не сопротивлялась. Просто позволила увести себя, не сразу понимая, почему её вообще пытаются убрать с позиции.

Когда она оказалась в самом конце строя, уже за плотной линией своих, шаги сами остановились.

Девушка замерла и бездумно уставилась вперёд.

Там, совсем недалеко, земля была изрыта воронками и разрывами. Почва дымилась, а воздух дрожал от жара и силы.

Но если смотреть дальше, за эту изломанную, истерзанную полосу, виднелся лес. Чистый. Почти нетронутый. Со светлыми полянами, ровными деревьями и тихими, безметежными небесами над ними.

Вдохнув воздух девушка обернулась.

Обернувшись, Катя замерла.

Её быстрый, уже успевший набраться опыта взгляд скользнул по дальним рядам врага. Они стояли далеко, но этого расстояния хватало лишь для того, чтобы ещё яснее увидеть главное: слева и справа противник уже вырвался вперёд, вгрызаясь в союзные порядки и продавливая их всё глубже. Линия фронта не просто трещала — она рухнула…

— Это конец, — прошептала Катя.

Хоть голос её и прозвучал тихо, стоявшие позади всё равно услышали.

Несколько взрослых мужчин и седых стариков обернулись к ней. Смотрели внимательно, без раздражения и без упрёка. В их глазах не было осуждения. Только понимание, тяжёлое и спокойное.

— Госпожа права, — произнёс один из них, седоволосый, с усталым лицом и глубоко запавшими глазами.

Остальные молча кивнули.

— Но конец не для всех, — мягко улыбнулся тот же мужчина.

Улыбка вышла короткой и странно светлой для этого места. Потом они переглянулись, будто обменялись чем-то без слов, и уже в следующий миг резко рванули вперёд.

Молодые бойцы, наоборот, начали отступать назад, продолжая прикрывать отход техниками.

Катя смотрела на это, не до конца понимая, что именно происходит. Отряд перестраивался прямо на ходу. Без команды. Часть людей, самые зрелые мужчины и женщины, бегом выбегали вперёд, а молодые отходили назад, освобождая им место и смыкая ряды.

Словно готовились к этому заранее. Словно давно знали, что однажды наступит именно такой момент.

— Госпожа, — к Кате быстро подошёл один из молодых бойцов.

Лицо его было в пыли, волосы прилипли ко лбу, на вороте формы темнела кровь, но держался он прямо.

— Прошу вас, вам нужно уходить.

— Что? — произнесла Катя и с неверием уставилась на него.

Перед её глазами отряд разделялся всё больше и больше. Она подняла взгляд вперёд.

Передние ряды уже достигли Славки и Гриши. По парням было видно, что они удивлены не меньше её, но бойцы не вступали в разговоры. Просто вставали передним флангом, один за другим поднимали щиты и брали на себя линию удара, оттискивая парней.