Матабар IX (СИ). Страница 67

Ардан поднял свою миску и отсалютовал ей на манер бокала.

— Все, что позволит вам соглашение о секретности, Магистр Тихонов.

Тихонов засмеялся. Чисто и от души.

— Можно просто Евлампий, капитан, — заверил он. — И, раз уж вы подписывали точно такое же соглашение, что и я, то и рассказать я вам могу все, что вам интересно. Так что, пожалуйста, говорите с чего начать.

— В таком случае… — Арди ненадолго задумался. — С оборудования.

— Отлично! Я, знаете ли, немного увлекался по молодости Звездной инженерией, так что, если постараться, смогу даже выдать вполне осмысленный рассказ! Ну так слушайте…

Уминая ужин за обе щеки, Магистр Тихонов пустился в достаточно пространное обсуждение свойств и характеристик того добра, которое Гильдия Охотников провезла через полстраны. Арди, порой, сбивался с темы и, украдкой, поглядывал на палатку Таисии.

Тесс, Борис с Еленой, Бажен, Аркар, Милар и Анастасия…

Может, даже если Таисия и ошибалась, то она ушла в своих предположениях не так уж и далеко от истины.

Но все это мысли завтрашнего дня.

Глава 135

— Тихо ты, — шикнула Рита на одного из своих подчиненных. — Я не собираюсь, как на той неделе, опять через лес бежать наперегонки с капитаном Скофским. У меня, в отличие от него, нет такой же страшной рожи.

— Это как посмотреть, Рита, — добавил Борс, точно так же, как и все остальные, лежащий животом под пологим отвесом оврага. — Измалевали тебя знатно.

Рита прошипела что-то в ответ и снова заглянула в бинокль. Арду тот, разумеется, не требовался, так что он вполне спокойно видел то, что происходило по ту сторону кряжа. Когда-то давно здесь, возможно, возвышались небольшие горы, но после древнего катаклизма, породившего Великий Ледник, остались лишь скалистые кряжи, обнимавшие каменными, острыми дланями, быстрые ручьи, подпитывавшие Холодное Озеро с его «младшим братом» с весьма неожиданным и очень необычным названием… Малое Холодное Озеро.

— Интересно, как они на вкус?

— Проклятье, Орни, тебе лишь бы что-нибудь в рот засунуть!

— Не в рот, а в желудок.

— Да заткнитесь вы, — снова шикнула Рита.

Ардан, изначально, сильно ошибся в своих предположениях, почему девушка носила повязку, закрывавшую нижнюю половину лица. Он предполагал, что опытная охотница таким образом прячет протез или иной, не очень симпатичный, побочный продукт своей профессиональной деятельности. На деле же подбородок Риты, включая губы, щеки и даже мочки ушей, были исписаны черными татуировками. Причем не такими, как у Александра Урского.

Рита, чьей фамилии Ардан не знал, да и не особо интересовался, носила на себе символы одного из племен Каргаамы. Откуда и почему? Арди, точно так же, как и в случае с фамилией, понятия не имел и не спешил узнавать.

Как подсказывал опыт, женщины в подобных профессиях ничуть не безопасней, чем оголенный сердечник Лей-кабеля под напряжением. Впрочем, как и мужчины. А Арди не так, чтобы сильно горел желанием сближаться с людьми, которых надеялся больше никогда не видеть. И не потому, что они какие-то «плохие» или что-то еще, а просто если он их увидит, то значит, что их пути вновь пересеклись из-за службы.

— Что они там делают?

— Пасутся, — ответила Рита, сильнее прижимая мягкую оплетку каймы биноклей к глазницам. — Наверное.

Ардан чуть прищурился. Через ручей, поднимаясь по кряжу, шло стадо Оневаар, если использовать язык Фае. На Галесский это переводилось как… Оневаар. Потому как просто не имело какого-то осмысленного перевода.

Выглядели же создания как нечто среднее между Лохматиной, собакой, оленем и дикобразом. Массивные тела, покрытые ледяной, в самом прямом смысле, шерстью. С их синих тел свешивались спутанные лохмотья, которые пропитывались потом аномалий. Из-за каких-то особенных алхимических реакций в теле созданий, пот, попав на воздух, мгновенно превращался в лед. Так что Оневаар, при ходьбе, наступая на землю абсолютно собачьими лапами (только в несколько раз массивнее и крепче) слегка позвякивали.

Когда возникала опасность, Оневаар отряхивались, опять же, совсем как пес, только что выбравшийся из воды. Шерсть отрывалась от кожи и тут же превращалась в весьма опасное оружие. А если не хватало этого, то Оневаар опускали к земле точно такие же, обледенелые рога, способные не просто смять, а пробить насквозь латную броню.

Сейчас, разумеется, их не тревожили закованные в сталь рыцари, а браконьеры, если и пробирались в Парк, предпочитали винтовки или глушащую взрывчатку. Но в записях Гильдии Охотников все еще оставались пометки многовековой давности, когда данные создания доставляли немало хлопот деревням и селам. Из-за того, что вокруг Великого Ледника земля не отличалась особым плодородием, то Оневаар воспринимали любые сельскохозяйственные культуры, заботливо взращенные человеком, как изысканный десерт.

Они могли пройти сотни километров, чтобы полакомиться репой, пшеном, или просто сожрать все, что есть на огороде. А учитывая массивные размеры (самцы могли достигать в холке двух метров) и немалый вес (до тонны у все тех же самцов) питались Оневаар от души.

В дикой же природе они выживали благодаря тому, что пили воду. Очень много воды. И, благодаря мутировавшим пищеварительной и кровеносной системе, могли неделями выживать без твердой пищи. Им было достаточно несколько раз за месяц сжевать ягодный куст, чтобы протянуть до следующего листа календаря.

— И как на севере их еще всех не порезали на мясо, — процедил Борс. — Воняют так, что даже отсюда тошнить начинает.

— Какие мы нежные, — фыркнула Рита.

Из-за того, что Оневаар постоянно потели, их приближение даже человек, при удачном направлении ветра, мог почувствовать сильно заранее. Запах тухлой воды, жирной прокисшей в бочке рыбы и чего-то еще. Мускусного и въедливого, от чего во рту образовывалась мерзкая слюна.

Но, в целом, Борс был прав. Современная наука Звездной Биологии утверждала, что Оневаар прибыли на западный материк с Северного Континента. Некогда Оневаар обитали лишь на территориях современных Скальдавина и Урдавана. Затем, еще до того, как во время Северной Войны маги Урдавана создали Перешеек Титанов, соединивший две половины их государства, во время зимних заморозков, Оневаар пересекли Пролив Титанов и попали на территорию современного Тазидахиана.

Разумеется, их миграция растянулась на сотни тысяч лет и на юг они пришли исключительно из-за того самого катаклизма, который создал Великий Ледник и, собственно, исказил Поле Паарлакса. Причем настолько сильно, что появился феномен Обратного Океана, а также идентичности погоды и сезонности южного и северного полушарий, но только на территории западного материка.

Опять же — произошло это еще во времена, когда даже эльфов на свет не появилось. Причем не современных, а высших. Может, лишь Фае помнили бы детали событий столь далекого прошлого.

— Тянем жребий? — спросил Орни.

Тощий охотник — единственный, кто выжил в группе Борса после инцидента в середине месяца. Ардан не знал, что именно там произошло, но Борс и Орни вернулись с задания на Вторую Станцию с запозданием на сутки. Их уже даже успели похоронить. Но они пришли.

Израненные, переломанные, но живые. Рита, кстати, не отходила от постели Борса в течение почти тридцати часов, пока маги и врачи станции приводили в порядок охотников. В итоге, судя по обмолвкам, Борсу не посчастливилось привлечь внимание Двуглавых Кротов. И несмотря на забавное название, это те еще мерзкие твари даже по меркам Звездной магии.

— А когда-то было иначе? — вопросом на вопрос ответила Рита и вытащила из кармана несколько палочек одной длины и одну дополнительную, короткую.

— Но это явно не Крылато-Рогатые, — возмутился один из подчиненных охотницы. — Мы же их ищем.

— Эрнест, я тебя, клянусь Ангелами, когда-нибудь пристрелю, — зарычала Рита. — Ты нам это будешь напоминать каждый раз, когда Старухе придет в голову отправить нас собирать дерьмо очередных высерешей фейских ублюдков?