Матабар IX (СИ). Страница 49

Рогов в очередной раз стукнул посохом и выпустил перед собой огненное марево, дрожащее и полупрозрачное, повисшее в воздухе мерцающей завесой дрожащего жара. Мелин тут же ударил своим, и с навершия его посоха вырвался поток раскалённого ветра. Он подхватил марево и раздул так, что полупрозрачная завеса превратилась в сплошной покров ревущего пламени, покатившегося по рядам немертвых огненным валом.

Те не успели даже несколько метров пробежать.

Камень под ногами скелетов оплавился и потёк бурыми ручейками; кости вспыхивали, как сухой хворост, а то, что ещё секунду назад шевелилось и скрежетало зубами, оседало на оплавленный пол дымящимся прахом.

Мелин, не прерывая работы, вытряхнул из кольца на левой руке мерцающую пыль разрушившегося накопителя и вставил на его место свежий из поясного крепления. Рогов проделал то же самое секундой позже, и они снова ударили посохами почти одновременно.

Передние ряды немертвых уже обернулись тлеющей дымкой, но задние продолжали переть вперёд, попутно перешагивая через обугленные останки своих собратьев.

Среди обычных скелетов Ардан приметил одного с ненормальным блеском рёбер и позвонков. Когда Рогов направил в него огненную плеть, скелет, вместо того чтобы загореться, дёрнулся, засиял изнутри ослепительным белым светом и разлетелся на куски. Обломки кристаллических костей осколками разорвавшейся гранаты полетели во все стороны. Мелин, среагировавший раньше, чем Ард успел моргнуть, ударил посохом и простёр над отрядом защитную печать. Призрачная рыцарская перчатка, полупрозрачная и мерцающая голубым, раскрылась над их головами широким куполом, и мгновением позже, рассыпая снопы синих искр, кристаллические осколки градом застучали по барьеру.

— Тут Кристальные! — рявкнул Борс охотникам. — Прикройте магов!

Рита нашла второго такого. Легко вскидывая оружие на плечо, она метко выстрелила из винтовки. Пуля пробила череп, и тварь рухнула на месте, но ещё в падении тело вспыхнуло и разлетелось облаком острых, светящихся обломков.

— Проклятье, Рита! — выкрикнул Залесский.

— Что⁈ — рявкнула Рита. — Он всё равно близко был!

— Тогда могла бы патроны не тратить!

Отряд снова спасся благодаря щиту Мелина, хотя Ардан заметил, что заклинание уже начало подрагивать от нагрузки и от того, сколько Лей-энергии Мелин тратил на его поддержание.

Но всё это время, все минувшие несколько секунд, оба капитана выглядели так, будто занимались чем-то обыденным и даже слегка утомительным. Рогов, зевнув, ударил посохом и запустил в толпу немертвых цепочку огненных шариков, каждый не больше зерна речного жемчуга.

Пламенные бусины, столкнувшись со скелетами, не взрывались, а прилипали к черепам и рёбрам, а затем начали медленно, методично прожигать кости насквозь, заставляя тварей рассыпаться на ходу. Ардан не знал этого заклинания и, если честно, не хотел бы оказаться на месте скелетов — он понятия не имел, справились бы его Зелёные щиты с подобной нагрузкой.

Мелин тем временем обрушил с потолка поток кипящей воды, перехваченной из подземного ручья при помощи простой Красной печати, и вода, столкнувшись с раскалёнными от заклинаний Рогова камнями, мгновенно обратилась в облако обжигающего пара, буквально превратившего в свечные огарки очередной десяток скелетов.

Рогов в ответ выстроил на полу длинную печать Синей звезды и провёл по ней посохом, как смычком по струне, отчего впереди вспыхнула стена ровного, ослепительно белого пламени, прокатившаяся через оставшиеся ряды и спалившая всё на своём пути до самой дальней стены пещеры.

Мелин опять поменял кристалл в кольце. Его лицо оставалось спокойным и собранным, как у клерка, подбивающего очередной квартальный отчёт.

— Внимание! — выкрикнул Борс.

Из задних рядов, продираясь сквозь собственных полыхающих собратьев, вывалилось нечто, от одного вида которого у Арда свело скулы. Огромный, раздутый зомби, с животом размером с бочку для солёной рыбы, переваливался на толстых, распухших ногах. Его серо-зелёная кожа, лоснившаяся от влаги, вздувалась пузырями на каждом шагу. Нижняя челюсть практически лежала на ключицах, а из разошедшихся швов на животе проглядывали спутанные, синюшные петли кишок.

Рогов направил в пузатого огненную плеть (самую стандартную, ту, которой пользовался Давос), и тварь мгновенно полыхнула. Меньше чем за секунду она… оно от макушки до пяток превратилось в воющий столб жирного, чадящего пламени. А ещё через секунду раздутый живот лопнул. Лопнул с таким звуком, с каким лопается воздушный шарик размером с трамвай, обдав ближайших охотников горячей, смердящей слизью и разметав по пещере куски внутренностей.

А ещё кишки ожили.

Да.

Именно так.

Длинные, толстые, лоснящиеся от какой-то мерзкой жидкости, они вывалились из лопнувшего брюха и, вместо того чтобы шлёпнуться на камень мёртвым грузом, заизвивались на полу и змеями поползли в разные стороны. Каждая тянулась к ногам охотников, к их рукам и лицам, судорожно сокращаясь и хлеща по камням мокрыми, склизкими хвостами.

— Волосатик! — заорал Залесский, и его палаш рубанул в темноту, разнеся ближайший жгут в клочья. — Руби!

Борс рубанул саблей наискось и перерезал одну из кишок пополам, но обе половины продолжили извиваться и поползли дальше, каждая уже в свою сторону. Рита, выхватив широкий тесак, принялась кромсать мерзость на мелкие куски, ногой отбрасывая то, что ещё шевелилось. И только самые мелкие обрубки наконец затихали, сворачиваясь в неподвижные, чадящие кольца. Остальные охотники точно так же, не размениваясь на лишние слова, рубили, резали и топтали всё, что ползло по полу. Вскоре пещера наполнилась такой вонью горелых внутренностей, что у Арда, несмотря на повязку, потемнело перед глазами.

Ну почему яд мутанта ограничил именно его регенерацию, а не, к примеру, обоняние!

Внезапно Таисия схватила его за рукав и дёрнула в сторону. Ардан, занятый наблюдением за боем и державший наготове печать «Ледяного Хвоста», не сразу понял, что происходит. Лишь когда журналистка буквально втащила его в узкую боковую расщелину, он опомнился и уже собирался возмутиться, но Таисия прижала палец к губам и указала на пол.

На полу расщелины, среди пыли и мелкого щебня, поблёскивали крошечные осколки. Ардан присел на корточки и поднёс факел ближе. Мелкие, почти невидимые, в свете огня они отливали характерным, глубоким синим цветом. Ард не нуждался ни в какой экспертизе, чтобы понять, что это такое.

Кристаллическая пыль.

Останки накопителя, использованного до полного истощения и рассыпавшегося в прах. Бытовые накопители так себя не вели — они просто тускнели и теряли свои свойства. Порой слегка трескались. А вот так, в прах, рассыпались только военные, выжатые до последнего луча. Из-за скорости передачи Лей кристаллическая решётка не выдерживала и обращалась в порошок.

— Мне кажется, мы что-то нашли, капитан, — шепнула Таисия, пока за их спинами охотники и маги продолжали самозабвенно превращать орду немертвых в костяной пожар.

Кто-то использовал здесь военные накопители. И совсем недавно, потому как пыль ещё не смешалась с грязью на полу и лежала поверх неё тонким, нетронутым слоем.

Ардан поднял голову и посмотрел на потолок расщелины.

— Возможно, вы правы, Таисия, — протянул Ардан.

По потолку, аккуратно уложенный в каменные скобы, вбитые в породу через равные промежутки, тянулся кабель. Лей-кабель. В тканевой оплётке, с сердечником из Эрталайн, точно такой же, какой Ардан своими руками прокладывал вдоль плинтусов Арены Бролида всего несколько месяцев назад. Кабель уходил вглубь расщелины и терялся в темноте за поворотом. При этом его оплётка выглядела совсем свежей — неповреждённой и без каких-либо следов влаги или плесени.

Здесь, под землёй, в пещере, битком набитой немертвыми, кто-то проложил Лей-проводку. Проложил не больше полугода тому назад, причём достаточно грамотно и с расчётом на долгую работу.

Таисия и Ардан посмотрели друг на друга, и в глазах госпожи Шприц Ард впервые за всё их знакомство не увидел ни сарказма, ни насмешки, ни хищного блеска.