Я испорчу тебя на зачете, притворщица (СИ). Страница 10

– Да что-то просто, печенье, например. Или кекс. Ну что там. Мука, масло, шоколада кинь.

– Ягод, - вставил эльф.

– Ягод. На ягоды наскребешь? Я тебе добавлю.

– …через час пожарные стражи будут тушить кухню, - пробормотал Дэйн, в этот раз не увернувшись и глухо выдохнув от сильного тычка под ребра. - Но вообще идея неплохая. Такие подарки я редко помню.

Тесса явно задумалась, глядя на нас нахмуренно, но все-таки кивнула, соглашаясь. Сняла очки, протерла краем форменного пиджака стекла.

– И если он не оценит… - подняла я палец.

– То ты намешаешь ему зелье? - хмыкнул Дэйн.

– И ты не хочешь знать, какое.

– Ладно, - слабо улыбнулась Тесса. - Спасибо вам обоим.

Когда Тесса ушла, я повернулась к Дэйну. С секунд десять мы молча смотрели друг на друга. Оба не сказали Мур, что дракон приходил. Эльф сделал жест у губ, как будто закрывает замок, я кивнула. Вот и славно. Ноксу тоже не следует знать правду.

Глава одиннадцатая. Никогда не звоните теткам

Из учебника “Основы межрасовой эмпатии” под редакцией профессора А. Гроула:

Помните: если дракон ради вас обратился за помощью к родственникам - это серьезно. Очень серьезно.

Кассель

Список в моем кармане жег ладонь, как уголек. Три раза перечитал, с каждым чувствуя себя все большим идиотом. Кассель Нокс, наследник древнего рода, тот самый дракон, который никогда ни перед кем не извинялся, теперь думает, где достать книгу, о которой никогда не слышал, и инструменты, назначение которых знает… ну так.

Я вздохнул, глядя на листок. Северные Пределы. Ни о чем, кроме географического расположения, мне не говорило. Помедлив, все-таки решил обратиться за помощью, как бы этого не хотелось избежать. Сложив вчетверо список, отправился в комнату связи в восточном крыле, где можно было поговорить с родственниками через магические кристаллы.

Не то чтобы студенты, особенно старших курсов, хотели через день болтать с мамами и папами, так что там обычно заседали сопливые первокурсники. А теперь и я, вызывая на связь леди Айрин Нокс, в девичестве - Айрин из дома Вэлл, владелицу сети чайных “Золотая чаша”, самого модного места для встреч высшего света в трех столицах.

Вышла замуж за брата моего отца и была вхожа во все дома, зная все сплетни. И любила меня как сына, не имея возможности получить своих детей.

Через несколько секунд над кристаллом возникло изображение. Леди Айрин сидела в кресле у камина с бокалом вина в одной руке и каким-то каталогом в другой. Темные волосы были убраны в высокую прическу, яркие губы улыбаются.

– Кассель! - она подалась вперед. - Неужели ты решил вспомнить о старой тетке? Не говори, что соскучился, что случилось, дракончик?

– И тебе доброго дня, тетя, - я усмехнулся. - Ты, как всегда, проницательна.

– Я слишком хорошо тебя знаю. Опять дуэль? Дочь герцога? Или на этот раз что-то действительно интересное?

– Мне нужна книга.

– Книга? - Айрин приподняла бровь. - Тебе? Кассель, я знаю тебя с пеленок. Единственное, что ты читаешь - романы о пиратах.

– Да тетя… Мне правда. Нужна. Книга.

– Удиви меня. Какая?

– “Энциклопедия магических материалов и их резонансных свойств”, - прочитал я с бумажки, игнорируя смешок. - Автор - мастер Грегор из Северных Пределов.

Айрин расхохоталась от души, откинувшись на спинку кресла. Мне было не до смеха и, клянусь, готов был бросить всю эту затею, но что-то остановило.

– Кассель, эта энциклопедия - редкость даже для Северных Пределов. Ее тираж был всего в сотню экземпляров, и половина осела в частных коллекциях. Я сама держала ее в руках один раз, у герцога Эшвила. Зачем она тебе?

Я помолчал, затем с неохотой все-таки ответил, потому что тетя уже не отстанет.

– Подарок.

– Сомнительно, что Дэйну, - Айрин прищурилась и отставила бокал. - Кому? Девушке?

– Тетя, это правда важно. Так достанешь?

Я даже через не слишком ясный кристалл видел, как ее взгляд стал острым, будто у кошки, выслеживающей мышь. С каждым словом я закапывал себя все глубже, но как иначе попросить о помощи, не знал. И у кого.

– Девушке... Артефакторше...

– Ты просишь меня, свою тетку, найти редчайшее издание за сотни золотых, чтобы подарить его девушке. Кассель, ты влюбился?

– Ни в кого я не влюбился! Это просто подарок. В знак…

— В знак чего? - она подалась вперед еще больше, а улыбка стала шире.

– В знак извинения, - признал ворчливо. - Я… накосячил. Прям серьезно накосячил, и ее подруга сказала, что эта книга точно понравится.

Айрин расхохоталась еще громче, и я поморщился. Этот смех был мне знаком с детства - тетка нашла новую тему для подколов на ближайшие полгода.

— Кассель Нокс признает, что накосячил! Я должна запомнить этот день. Книга. Редчайшая энциклопедия. Для загадочной артефакторши. Ну же, дракончик, расскажи мне все, кто она?

– Просто студентка. Мы в паре на факультативе.

– Кассель, я знаю тебя лучше, чем ты сам. Ты никогда и ни для кого не искал книг, ты в библиотеке занимался тем, за что отец бы дал подзатыльник. Признайся уже.

– Не в чем признаваться, — проворчал я.

– Ну-ну. Влю-бил-ся.

– Ничего подобного, - я чувствовал, что скоро начну рычать. - Просто… она не такая, как другие. В смысле. Не в том смысле, боги, тетя.

– О, Кассель. Знаешь, сколько драконов до тебя говорили то же самое своим теткам? “Она не такая, как другие”. А через год получали приглашение на свадьбу. Где мое приглашение?

– Никакой свадьбы не будет, - отрезал я. - Мы просто… партнеры по учебе, ее случайно закинуло на предмет по межрасовой эмп… - заткнулся, понимая, что глаза у тетки огромные, а улыбка уже до ушей. - Эмп… Эмпатич… - не зная, какой предмет выдумать, махнул ладонью. - Я отключусь сейчас, клянусь.

– Когда ты привезешь ее знакомиться?

– Тетя!

– Ладно-ладно, дракончик, - хмыкнула тетя. - У меня есть связи в Северных Пределах, постараюсь помочь, но ничего не обещаю. Пришлю экземпляр в академию в течение трех дней, если получится.

Я вздохнул.

– Спасибо.

– Вот и славно. Жду в гости, племянник с рассказом. И передай своей загадочной артефакторше, что я ее заочно одобряю.

– Я ничего ей не буду передавать.

– Конечно, не будешь. Ты же не влюбился.

Кристалл погас под ее смех. Несколько секунд я еще мрачно смотрел на него, затем чертыхнулся и провел ладонью по лицу. Она всегда умела вывернуть разговор так, что я чувствовал себя загнанным в угол. Вот что она выдумала? Глупости какие, было бы в кого влюбляться, пф.

С книгой разобрались. Оставались инструменты.

***

Я направился к корпусу Артефакторики, потому что сам точно не разберусь в том, какие инструменты нужны, а торговцы легко могут впарить дорогую ерунду. Хотя с каких пор меня это беспокоит… Девушкам нравились самые дорогие цветы, самые дорогие таверны, самые дорогие украшения.

Но не рабочие инструменты. Это логично, логично, логично, Кассель.

В холле корпуса было тихо, только за одним из столов, сгорбившись над какой-то крошечной работой, сидел второкурсник в очках. Перед ним лежали пинцеты, лупа и детали, похожие на часовой механизм. Ну что-то похожее на то, что я ищу, нет?

– Эй, - я остановился у стола. - Ты артефактор?

Парнишка поднял голову, увидел меня, и его лицо побелело. Он буквально подпрыгнул на стуле и, даже не прихватив инструменты, хотел слинять.

– Стоять, - ловить пришлось буквально за шкирку. - Еще раз спрашиваю. Ты - артефактор?

– Я-я-я… д-да. Второй курс. А вы… вы Кассель Нокс, - он произнес мое имя так, словно появится круг под ногами, и демоны выпрыгнут.

– Я в курсе, кто я. Я не собираюсь тебя бить. Мне нужен совет.

– С-совет? - он замер, вцепившись в стул, на который я посадил обратно. - От меня? Точ-чно бить не будете?