Ритуал Старлинга (ЛП). Страница 102

Позади него, двигаясь быстрее ветра, был Рэнсом.

Его меч пронзил первого человека, до которого он добрался, разрубив его тело надвое.

Мужчина, державший меня, отпустил меня и отполз назад, споткнувшись об убитого мной охранника. Ему удалось подняться на ноги и убежать в ночь.

Остальные мужчины бросились врассыпную, пытаясь спастись, но Рэнсом, словно сгусток ярости и стали, бил их, пока не остался один-единственный, который душил мою сестру.

Меч Рэнсома с силой ударился о камень, пока он бил мужчину, снова, и снова, и снова. Окровавленные зубы летели во все стороны, пока мужчина не упал.

Мертвый.

Но Рэнсом не останавливался. Он продолжал избивать мужчину, превращая тело в кашу.

Боги, там было так много крови.

— Рэнсом, нет! — закричала я, подбегая ближе. — Прекрати.

Он развернулся ко мне прежде, чем я успела коснуться его плеча, занеся окровавленный кулак. Серебро в его глазах текло, как жидкий металл. Его взгляд переместился на мою шею, на порез, и его рычание эхом разнеслось по садам.

— Это всего лишь царапина.

Его взгляд упал на собственные руки. На кровь, покрывавшую его руки. Затем на труп у его ног. На его лице отразился ужас.

Я придвинулась ближе, но он отшатнулся.

— Все в порядке.

Мы оба слышали ложь. Ничего не было в порядке.

Рэнсом бросил последний взгляд на тело охранника. Затем он исчез, растворившись в ночи.

Фэйз подошел и устроился у меня между ног, потираясь о мою ногу.

Я наклонилась и подняла его, поглаживая чешую. Это был второй раз, когда на меня напали, и он пришел мне на помощь.

— Спасибо.

— Принцесса. — Охранник, находившийся внутри, появился рядом со мной. — Ваша шея.

— Я в порядке. — Порез был свежим и кровоточил, но я отмахнулась от него. — Помогите моей сестре.

Но она тоже не хотела помощи. Она поднялась с земли и поправила подол платья, чтобы прикрыть ноги. Она подошла ко мне с высоко поднятым подбородком и гневом, пылающим в ее голубых глазах.

— Как ты узнала, что я здесь?

— Я выходила из столовой, когда увидела, что ты направляешься к выходу. Рада, что решила последовать за тобой.

— Я тоже, — прошептала я.

Она стояла над мертвым мужчиной у моих ног, его лицо было неузнаваемо. Затем она усмехнулась над его телом.

— Мне жаль. — Я взяла ее за руку и крепко сжала. Стараясь унять дрожь, с которой она так старалась справиться.

Она перевела взгляд в темноту. Туда, где исчез Рэнсом.

— А я-то думала, что это я беспощадная.

— Это не так.

Она пнула ботинок мертвеца.

— Ты уверена в этом?

Нет.

Больше нет.

Пятьдесят пять

Каспия

Ущелье Эвон представляло собой пропасть из черного обсидиана. Скала поглощала лучи света, падавшие с полоски неба над головой, и даже факелы с трудом справлялись с тьмой.

Пока мы спускались, в нашей группе царило почти полное молчание. Все разговоры велись шепотом. Лошади тоже вели себя тихо. Но ровного стука их копыт и скрипа колес повозки по камням было достаточно, чтобы наполнить каньон, и каждый звук отдавался эхом сверху и снизу.

Сет Хэй, торговец, которого нанял Андреас, шел впереди меня. Его каштановые волосы длиной до плеч были стянуты на затылке кожаным ремешком. В прядях виднелась седина.

Вполне возможно, что он был одним из самых добрых людей, которых я когда-либо встречала, со спокойной храбростью, которая напомнила мне Андреаса.

Вчера вечером мы пригласили Сета поужинать с нами, чтобы побольше узнать о нем и его семье. Когда его отец вышел на пенсию, Сет возглавил семейную торговую компанию. Ему было тридцать пять лет, и он был старшим братом из трех детей. Он винил в своих седых волосах ущелье, поддразнивая, что стены так завидуют насыщенному теплому коричневому цвету, что крадут частички этого цвета каждый раз, когда он совершает это путешествие.

В тот момент я не была уверена, что это шутка.

Мы спускались в ущелье уже час, и я уже чувствовала, как он высасывает жизнь из моих костей. То, что он делал это регулярно, было поистине удивительно.

Сет оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что я все еще на шаг позади.

Я кивнула ему и продолжила идти, переставляя ноги. Одной рукой я держалась за камень.

Впереди нас с обрыва свалился камень. Он с грохотом падал все ниже и ниже. Звук, казалось, продолжался вечно, пока, наконец, не оборвался внизу.

Когда мы этим утром добрались до ущелья, я поразилась, какое оно широкое от одного края до другого. Я встала на краю и подняла руки, затем закрыла глаза и представила, как взмахиваю крыльями, перелетая через пропасть.

Может быть, если сферы будут уничтожены, а темная магия покинет Каландру, я завершу свой ритуал. И перелечу Эвон на крыльях, которые не будут воображаемыми.

Впереди раздался крик.

Сет поднял руку, останавливая тех, кто стоял позади него. Затем он медленно протиснулся мимо остальных в очереди впереди, направляясь к месту суматохи.

— Как ты? — Андреас встал у меня за спиной, обнимая меня за плечи.

— Я в порядке. — Я прислонилась к его груди, стараясь не давить слишком сильно на швы.

Целитель дал нам припарки с травами, которые мы должны были прикладывать каждое утро, чтобы в раны от лайонвика не попала инфекция. Он клялся мне, что у него ничего не болит, но время от времени морщился, если двигался слишком быстро.

— Я ничего не чувствую, — пробормотала я. — А что, если здесь, внизу, ничего нет?

— Тогда мы перегруппируемся. — Он заглянул за край. — Но нам еще предстоит пройти долгий путь.

Я уже боялась подниматься из ущелья.

Сет сказал нам, что мы поедем верхом. Спуски были такими крутыми и длинными, что пеший переход был бы не только утомительным, но и более опасным, чем поездка верхом на лошади или муле. Я не была опытным наездником, но Сет пообещал, что лошади, на которых мы будем ехать, много раз поднимались и спускались по ущелью. Они знали дорогу и благополучно доставят нас домой.

— Все в порядке? — спросил Андреас, когда Сет вернулся.

— Кажется, у нескольких солдат кружится голова. — Он потер морщинистый лоб. — Это не редкость. Но я бы не хотел, чтобы в этом путешествии кто-нибудь погиб. Мой совет — отправить их обратно.

Андреас кивнул.

— Хорошо. Это ваша область знаний. Я полагаюсь на вас.

Пока они обсуждали, кто вернется, не только солдаты, которым грозит опасность погибнуть, но и те, кто будет их сопровождать, я смотрела через ущелье, прищурившись, пытаясь разглядеть проселочную дорогу на противоположном утесе.

Но это было слишком далеко. Слишком темно.

Как я найду сферу в такой большой области? Если они были такого же размера, как в Нелфинексе, стеклянный шар был бы чуть больше моей любимой медовой дыни. Андреас смог бы нести его одной рукой.

Чтобы найти что-то настолько маленькое в таком большом ущелье, мы проведем здесь все лето.

Не потребовалось много времени, чтобы по рядам разнесся слух о том, что наша компания распадается. Мимо нас, осторожно переступая с ноги на ногу, прошли десять человек. Светловолосый солдат, участвовавший в нападении лайонвика, вызвался возглавить группу, и, проезжая мимо нас на лошади, слегка поклонился Андреасу и мне, сидя верхом на своем жеребце.

Как только они скрылись, Сет повернулся лицом вперед.

И мы продолжили наш марш в глубь Каландры.

В конце пути я почувствовала жгучую боль.

Сначала я подумала, что это просто из-за холода и нервов, которые довели меня до крайности. Но как только мы ступили на дно Эвона, я поняла, что это была магия.

Небо над нами было лишь белой полоской между высокими скалами. Каждый солдат нес факел, отблески пламени окрашивали скалы в оранжевые и желтые тона.