Смотритель Маяка 2 (СИ). Страница 48

Я сдёрнул с плеч полушубок с плеч и прикрыл их, но она отбросила это импровизированное покрывало, и посмотрела на свои конечности с ужасом, будто на чужую часть тела.

— Как это произошло?

— Я не знаю! — её голос сорвался. — Просто вылезла из воды на камни и… всё, — она всхлипнула. — Я не просила эти человеческие палки! Не просила!

По щекам русалки ручьями катились слёзы.

— Тише-тише, разберёмся. Если ты как-то превратилась, значит, можно превратиться обратно.

Долго разбираться не пришлось, мой взгляд упал на предмет, которого до этого здесь не было, кулон с корабля. Крупный бриллиант выдавал мягкое белое свечение, похожее на чёрный кристалл, но без высоких температур.

— Мирель, а ну-ка сними этот кулон, — я потёр подбородок, путаясь в догадках.

Она подняла заплаканные глаза.

— Что?

— Сними это, — указал пальцем на подвеску на её груди.

Всхлипывая, русалка стянула цепочку, протянула мне, и в тот же миг ноги обернулись хвостом, знакомым блестящим хвостом. Мирель ахнула и попыталась обнять свою нижнюю половину, затем издала короткий радостный вскрик.

— Вернулся! Мой хвост снова со мной! — русалка засмеялась сквозь слёзы.

Я облегчённо выдохнул, вернул полушубок на плечи и поднялся, держа в ладони таинственный кулон. Камень постепенно угасал.

Я повертел его в пальцах.

— А не тот ли это белый кристалл, о котором писал Смотритель? — пробормотал я.

Что ж, поэкспериментируем.

Накинул цепочку себе на шею, и… ничего не произошло. Если в нем и была магия, сейчас она спала.

— В воде, когда ты его надела, тоже ничего не происходило?

Она помотала головой.

— Нет, я просто плыла, как обычно, ничего не чувствовала.

— Хм, интересно. Адаптация? Надо бы его проверить, спустившись в воду.

Но эта мысль тут же упёрлась в другую, куда более весомую: я только что оттуда вылез, перемёрз, как зюзик, а потом ещё ветер в харю и танцы с бубном на корабле. Пальцы до сих пор толком не гнулись, нет, уж, не к спеху.

— Ладно, Потом протестирую, — я сунул кулон в карман и ступил за порог грота.

— Стой!

Я обернулся. Мирель смотрела на меня снизу вверх, поджав губы. В глазах плескалось нечто среднее между смущением и решимостью.

— Отдай его обратно, кулон.

Я приподнял бровь.

— Ты только что ревела из-за ног, а теперь хочешь снова?

— Я боялась, что это навсегда! — она тряхнула головой. — Что хвоста больше нет, и я больше не русалка. Но если можно вернуть обратно, просто снять камень и всё, тогда хочу попробовать.

Я задумался. А ведь она права, люди так и поступают: если знаешь, что можно откатить назад, почему не попробовать? Страх держит не тогда, когда есть риск, а когда нет выбора. Выбор у неё теперь был.

— Ну хорошо, тогда подожди немного, я сейчас.

Поднялся на третий этаж, и взял вещи, которые носила Инесс, разумеется, уже чистые: штаны из плотной ткани, кожаный пояс с пряжкой, сапоги и рубашку. В сундуке ещё лежало несколько женских нарядов, но сейчас они русалке точно не нужны. Сложив всё стопкой, спустился обратно.

Мирель с сомнением посмотрела на одежду.

— Это обязательно?

— Ну, да. У нас, у людей, так заведено, что без штанов ходить негоже.

— Почему негоже? И что такое «гоже»? — не унималась русалка.

— Потому что замёрзнешь! В воде температура постоянная, а выйдешь за дверь, и всё, пиши пропало. А «гоже», тьфу, «негоже», это не годится, не пойдёт, да просто нехорошо, — про эволюцию стыда в обществе я рассказывать не стал, достаточно простых и понятных объяснений.

Русалка покрутила в руках штаны, отложила, потом вздохнула, как перед прыжком в холодную воду.

— Давай!

Я вынул кулон из кармана и протянул ей. Она взяла, посмотрела на камень, потом на меня, и надела цепочку на шею.

Вокруг хвоста появилось лёгкое свечение, какое показывают в мультфильмах во время превращения, и на месте тёмно-зелёного блестящего- хвоста образовались длинные стройные ножки. Мирель пошевелила пальцами ступней.

— Смешные какие! Зачем их так много?

Я смотрел и ловил себя на мысли, что всё это очень странно. Не изумился, нет, уже повидал достаточно магии, чтобы не раскрывать рот при каждом фокусе, но всё равно… странно. Минуту назад перед моими глазами шлёпал по каменному полу рыбий хвост, а теперь две конечности, которым самое место на танцполе. Физика отдыхает, а биология вообще в глубоком нокауте.

— Ну-у-у, — я скрестил руки на груди, — добро пожаловать в мир прямоходящих.

Отвернулся к стене, пока она возилась с одеждой. Не из стеснения, нет, просто человеку нужно время, когда он впервые в жизни пытается попасть ногой в штанину.

Позади раздавались шорох ткани и сдавленное шипение, потом последовал глухой шлепок.

— Оно не лезет!

Я обернулся. Мирель держала штаны обеими руками и смотрела на них, как на врага. Одна штанина была вывернута наизнанку, во вторую она пыталась засунуть обе ноги одновременно.

— Давай по порядку, — я забрал штаны, выправил, положил перед ней. — Смотри, сначала одна нога, потом вторая, а после просто встаёшь и натягиваешь до пояса.

Она посмотрела на мои штаны, потом на свои.

— Сложно!

— Сложно их через голову надевать, а это просто, у тебя получится.

Я показал на себе: вот пояс, вот штанины. Мирель кивнула, сосредоточилась, и через минуту штаны уже были на ней. Русалка попыталась подняться, но без моей помощи не смогла. Сгибать колени по отдельности оказалось для её мозга тем ещё испытанием. Рубашку она накинула сама, с этим проблем не возникло, но с сапогами пришлось повозиться. Она никак не понимала, зачем нужен каблук, и пыталась засунуть ногу в голенище пяткой вперёд. Я поправил, показал, как затягивать ремешки. Пояс застегнули вместе.

Теперь Мирель сидела у стены полностью одетая и критически разглядывала себя. Пошевелила пальцами в сапогах, хмыкнула.

— Тяжёлые!

— Ничего, привыкнешь.

Я подал ей руку. Мирель вцепилась в неё, как в канат во время шторма, и осторожно встала.

Первый шаг больше походил не на плавное передвижение, а на рывок всем телом. Ноги разъехались в стороны, она клюнула носом вперёд и врезалась мне в плечо. Я придержал. Мирель выразилась на своём, русалочьем, издав короткое, шипящее, явно не для детских ушей ругательство.

— Ноги — это тебе не хвост, — назидательно сказал я. — Ими надо перебирать по очереди. Плавно сначала одну, потом к ней вторую.

Она отстранилась, выпрямилась и попробовала снова. Правая нога медленно пошла вперёд, левая за ней… Русалка снова зашаталась и осела, её мозг продолжал посылать сигналы на сгибание обеих коленей разом. Держась за мою руку, она шла, как люди после катастрофы, спотыкаясь и дрожа, и не отрываясь глядела на меня, наверное, пыталась подражать. Когда дошли до лестницы, она коснулась ладонью перил и обернулась с таким лицом, будто только что переплыла пролив.

— Я иду!

— Идёшь, — подтвердил я — И у тебя получается гораздо лучше, чем у меня плавать!

Факел освещал первый этаж. Мирель, ухватившись за поручень, повертела головой.

— Я здесь была, тут пусто, хочу наверх!

— Хах, справедливо. Тогда вот тебе лестница, первое серьёзное препятствие.

Русалка посмотрела на уходящую в темноту лестницу как на тоннель смерти.

— Хм, и как теперь?

— Поднимаешь ногу, — я взял её под колено, — ставишь на первую ступеньку, переносишь вес, повторяешь. Пока первая согнута, держи вторую прямо, на ней весь вес!

Она попробовала, но уже на третьей ступени потеряла равновесие и вцепилась в перила обеими руками. Я подстраховал сзади.

— Молодец, перила для этого и нужны. Держись, руки у тебя сильные.

До кухни поднимались минуты три. За преодоление каждой ступени Мирель сражалась, как настоящий боец, а когда наконец ступила на ровный пол второго этажа, выдохнула с видом победителя.

С печи спрыгнул Боцман, которого русалка встретила радостным «Привет!». Кот выпучил глаз и начал обнюхивать её ноги русалки, потом потянулся и оставил затяжку на бедре штанины.