Эйлирия. Мужья Виолетты (СИ). Страница 25

— Эти милые создания любят кусаться, так что будьте осторожными, но быстрыми! Кто поймает больше гренников и забросит их в свою корзину, тот и станет победителем этапа. Удачи! — она хлопнула в ладоши, и мешки раскрыли, выпуская на сцену десятки пушистых «пираней».

Гренники бросились врассыпную, издавая короткие рычащие звуки. Мужчины на сцене тут же попытались поймать их, но зверьки оказались слишком проворными. Один из дроинов нагнулся за гренником, а тот цапнул его за руку и скрылся. Кто-то из дрон в зале тут же весело подбодрил:

— Ну же, слови хоть одного!

Другая, смеясь, добавила:

— Укусы считаются опытом, давай!

Я же не могла найти в происходящем ничего весёлого. Вся моя концентрация была на Кейзе. Он действовал спокойно, уверенно, ловко уворачиваясь от злых грызунов. Сначала он выглядел так, словно просто наблюдал за хаосом, но потом начал ловить гренников с завидной сноровкой. Это выглядело почти… профессионально.

— Конечно, — пробормотала я себе под нос, понимая. Кейз часто бывал в лесу из-за своих доставок, и наверняка сталкивался с этими существами. Он знал, как их ловить, знал их повадки. Я выдохнула с облегчением, заметив, как он спокойно опускает в корзину одного зверька за другим.

Но не все справлялись так же хорошо. Один из дроинов, судорожно пытаясь поймать гренника, оступился и уронил корзину, чем вызвал смех у зрителей. Другой так боялся укусов, что всё время пятился, не сделав ни одной попытки поймать зверя. Однако несколько мужчин, подглядывая за действиями Кейза, начали копировать его движения и тоже ловить гренников с большей эффективностью.

Прошло всего пять минут, но мне казалось, что прошла вечность. Я едва дышала, наблюдая за каждым движением Кейза, пока не раздался громкий звуковой сигнал, означающий конец испытания. Сцена снова наполнилась людьми, которые начали убирать оставшихся гренников, а я наконец смогла выдохнуть.

«Я точно поседею раньше, чем эта ерунда закончится,» — подумала я, глядя на то, как несколько дроинов украдкой трут покусанные руки.

Валери вновь вышла на сцену, объявляя тройку победителей. Кейз, как я и ожидала, оказался среди них, и я тихо улыбнулась, гордясь им. Ещё один перерыв. Хотелось бы, чтобы он длился подольше.

Перерыв после второго испытания не принес мне облегчения. Напряжение от происходящего и мысли о том, что могло бы случиться с Кейзом или другими мужьями, довели меня до того, что я схватила пару закусок и съела их, почти не ощущая вкуса. Потом я потянулась к бокалу с ярко-оранжевым напитком, решив, что это сок, но, сделав большой глоток, поняла свою ошибку.

Напиток оказался крепким, неожиданно ударив мне в голову. Моментально стало жарко, пространство вокруг словно наклонилось, и я опёрлась о ближайший стол, чтобы удержаться на ногах. «Отлично, просто прекрасно,» — подумала я, проклиная себя за невнимательность.

Когда началось третье испытание, Валери снова вышла на сцену, сияя, как всегда.

— Третье испытание проверит ваших дроинов на логику! — объявила она. — У каждого будет свой набор головоломок, которые они должны решить за ограниченное время. Побеждает тот, кто справится быстрее всех!

На сцене разместили столы, каждый с несколькими предметами: куски деревянного конструктора, странные металлические фигуры с замками, какие-то загадочные символы. Мужчины занимали свои места. Я заметила Кейза, его лицо оставалось спокойным, но сосредоточенным.

Мне хотелось наблюдать за его действиями, но выпитое продолжало своё дело, распространяясь по моему организму, как какой-то яд. Сознание словно плавало, образы стали размытыми, и я видела происходящее урывками: Кейз сосредоточенно соединял детали деревянного конструктора, время от времени откладывая одну и беря другую. Кто-то рядом с ним озадаченно разглядывал металлическую фигуру. Валери ходила между участниками с довольной улыбкой, как хозяйка, наблюдающая за своим великолепным шоу.

Я пыталась сосредоточиться, но мир продолжал кружиться, и я невольно зажмурилась, упёршись руками в подлокотники. Когда я открыла глаза, рядом со мной появился кто-то из мужчин. Лица его я не смогла разглядеть, взгляд расфокусировался, но я услышала спокойный, низкий голос:

— Выпейте, дрона, станет легче.

Передо мной оказался бокал с прозрачной жидкостью. Я не задумываясь сделала глоток. Горечь обожгла горло, и меня скрутило в животе. Стон вырвался сам собой, я едва не упала с кресла, схватившись за руку мужчины. В этот момент взгляд зацепил красную птицу на его запястье. Но вскоре жар стал спадать, боль утихла, и сознание прояснилось. Я повернула голову, чтобы поблагодарить его, но никого рядом уже не было.

Я огляделась в поисках своего таинственного спасителя, но голос Валери привлёк моё внимание:

— Итак, завершён третий этап! Объявляем победителей. Первое место у дроина, принадлежащего дроне Селии. Второе место — дроин дроны Виолетты!

Я взглянула на Кейза. Его взгляд был прикован ко мне, полон тревоги и вопросов. Он выглядел так, словно видел что-то, что его очень беспокоило. Почему-то промелькнула мысль, что второе место у него именно из-за меня.

Надо ли говорить, что как только был объявлен перерыв, Кейз тут же оказался рядом.

— Вета, — шепнул он мне на ухо, подойдя очень близко. — Что с тобой?

Я вздохнула, понимая, что скрывать что-то смысла нет.

— Я думала, что это сок, но, кажется, там был алкоголь, — ответила я тихо, избегая лишнего внимания.

Он напрягся ещё сильнее.

— Где ты взяла бокал?

— Там, на столике, — кивнула я в сторону зоны с напитками.

— Там действительно только соки, — ответил он, а в его голосе зазвучала тревога. — Это странно. Кто-то подлил тебе что-то в бокал.

— Но откуда бы этот кто-то знал, что я выберу именно этот сок?

Кейз чуть прищурился, обдумывая мои слова.

— Не знаю, Вета. Это странно.

— Знаю, но всё прошло. Потом один из дроинов дал мне что-то выпить, и стало легче.

Он повернул голову к столу с напитками, потом снова на меня.

— Какой дроин? — спросил он, голос его стал почти шипящим.

— Я не рассмотрела, — призналась я.

Кейз замер, а потом его глаза сузились, в них вспыхнуло недовольство.

— И выпила не зная что и не зная у кого из рук? — прошипел он так, что по коже пробежали мурашки.

На нас кто-то оглянулся, и он тут же громче добавил:

— Как пожелает, дрона.

Это сработало, и любопытные взгляды отвернулись, но он вернул на меня совершенно встревоженный, обеспокоенный и требовательный взгляд.

— Нельзя быть такой доверчивой, — сказал он уже тише, но с тем же напряжением в голосе.

— Я знаю, Кейз. Просто я перенервничала, — попыталась я оправдаться.

Его губы сжались в тонкую линию.

— Дома поговорим, — рыкнул он и добавил, уже громче: — Дрона.

Я устало выдохнула, чувствуя, как напряжение накатывает новой волной.

— Кейз, я готова уходить, — сказала я, потеряв терпение.

Он тяжело вздохнул, но сохранил спокойствие.

— Вета, это ещё даже не середина. Надо потерпеть.

— И ради чего? Эти дурацкие конкурсы⁈ — возмутилась я, но он быстро покачал головой.

— Бывает и хуже, — ответил он, тихо, чтобы никто не услышал.

— Хуже? Что может быть хуже этой глупости? — мой голос стал громче, чем я планировала, и он тут же напомнил:

— Тише. Ты должна справиться. Это важное мероприятие, и твоя репутация здесь многое значит.

Я тяжело вздохнула, осознавая, что сопротивляться бессмысленно.

— Хорошо, — сдалась я, устав от споров.

— Вот и славно, — Кейз чуть улыбнулся. — Сиди здесь, я сам принесу тебе закуски и напитки. Ты справишься.

Он повернулся и уверенно направился к столу с угощениями. Я проводила его взглядом, пытаясь собраться с мыслями, но расслабиться мне не дали. Валери снова появилась на импровизированной сцене, её голос раздался по залу, привлекая внимание:

— А теперь начинается четвёртое испытание!

Все дроны вокруг замерли, ожидая продолжения.