Маг смерти (ЛП). Страница 25

Пока я говорил, Джеймс не сводил с меня глаз в темных очках. Когда я закончил, он сказал:

— Итак … История Чикори?

— Это еще предстоит выяснить. Либо он мертв, либо вернется через четыре дня. Ну, вот уже три дня.

— Так что подожди и увидишь — сказал Джеймс — Это решило бы вопрос, верно?

— Если Коннелл говорит правду, Чикори придет за мной. Теперь я знаю слишком много. Если бы я предупредил сообщество, использующее магию, он был бы лишен силы, необходимой ему для поддержания жизни, и портала к Шепчущему. К тому же, он столкнулся бы с гораздо большим сопротивлением — Я подумал о сотнях файлов, которые я передал Веге. Убедить тех, кто пользуется магией, было бы, конечно, совсем другим делом.

— Что, если этот чувак Коннелл лжет? — спросил Джеймс.

— Чтобы выяснить это у меня есть три дня.

Джеймс выдохнул, как будто хотел сказать: "Хреново быть тобой, братан".

— А ты как думаешь? — многозначительно спросил я.

— А что я думаю? — Он поставил бутылку и некоторое время изучал меня — Я думаю, если ты и не натой стороне, то сам этого не понимаешь.

— Почему ты так думаешь?

— Я играю в карты, в основном в пятикарточный стад. Моя магия по-настоящему помогает только тогда, когда я сдаю, поэтому мне пришлось научиться разбираться в людях, угадывать их подсказки. За последний час ты не показал мне ни одной. Из чего следует, что все, что ты сказал, либо произошло на самом деле, либо ты веришь, что это произошло.

— Итак, ты понимаешь мою дилемму.

— Да, ты либо имеешь дело с блефом, либо с двойным блефом.

— Что это значит для тех из нас, кто не играет в карты?

— Все это восходит к убийству мистика — объяснил он — Преступник изобразил это как нападение волка, верно? При простом блефе он бы сделал это, чтобы скрыть свою причастность, и в этом случае убийца, Марлоу. Но при двойном блефе он бы сделал это, чтобы заставить тебя думать, что второй блеф о Марлоу был правдой. В таком случае убийца, Чикори.

Я кивнул. Я бы и сам не смог выразить это более кратко.

— Заклинание отслеживания, из-за которого у тебя остались эти следы от кошачьих когтей — сказал он — то, что ты увидел в магическом шаре — … Любой продвинутый маг мог бы сложить их вместе.

Я снова кивнул, радуясь, что поделился своей историей с Джеймсом. Я не узнал ничего нового, нет, но обмен мнениями помог прояснить основные вопросы.

— Не мог бы ты поделиться своим планом? — спросил Джеймс — Я имею в виду, помимо того, что ты будешь трясти парней вроде меня?

Я покрутил бутылку на стойке, размышляя, насколько я могу ему доверять. Джеймса предупредили о моем приходе. Ему было приказано остановить меня. Он потерпел неудачу, но это не означало, что он не попытается снова. Этот человек был признанным жуликом. Он утверждал, что верит мне, и привел несколько замечательных доводов, но, возможно, он просто играет со мной, готовясь к следующему раунду.

А что, если Чикори залез ему в голову?

— Я бы предпочел этого не делать — сказал я — Без обид.

Джеймс пожал плечами и подал знак бармену, что готов налить еще. Следующие несколько минут мы пили в тишине, слыша только стук бильярдных шаров в соседней комнате. Джеймс прикончил половину своей новой бутылки, когда сказал:

— Перед тем, как уйти, Чикори сделал одну странную вещь, которую никогда раньше не делал. Вроде как ткнул меня большим пальцем между глаз. Сказал, что это должно защитить меня от магии разума или чего-то в этом роде. Ты когда-нибудь слышал о чем-то подобном?

Я выпрямился.

— Ты чувствовал давление за глазами, в ушах?

Джеймс покачал головой.

— Ничего подобного. Скорее, покалывание, которое просто прошло.

Я задумался над этим.

— Как я выгляжу? — Внезапно спросил я.

— Хм?

— Просто опиши меня.

Коннелл утверждал, что магия Лича отравила меня, наложив кошмарные образы на все, что я видел в Убежище. Если бы Джеймс встречался с кем-то, кроме меня, у меня был бы свой ответ.

— Черт возьми, я не знаю — сказал Джеймс — ты выглядишь примерно моего роста, у тебя темные волосы. Возможно, тебе стоит набрать несколько фунтов. Ты тоже много волнуешься. У тебя глубокие морщины между бровями. И, судя по эпизоду снаружи, ты не очень хорошо разбираешься в женщинах. Как-то неловко с ними.

— Ладно, ладно — сказал я, и мое лицо потеплело. Да, он мог видеть меня, прыщи и все такое, что, казалось, склоняло чашу весов в пользу версии Чикори. Я взглянул на часы — Мне нужно идти — сказал я, поднимаясь со стула — Спасибо, что поговорил со мной.

— Значит, это все?

— У меня есть твой номер телефона. Я дам тебе знать, если что-нибудь узнаю.

Он повернулся на стуле.

— Пока тебя не будет, делая то, что ты собираешься делать, я мог бы чем-нибудь заняться?

Я остановился.

— Ты сказал, что твой первый наставник был в Катскиллских горах?

— Да, примерно в двух-трех часах езды к северу от штата.

— Не мог бы ты туда съездить? — спросил я — Скажешь ей то, что я сказал тебе? Я отправил пару сообщений в Орден о своей поездке в Убежище и смерти Чикори, но ответа так и не получил. Я пока не в курсе, что происходит, но, безусловно, чем больше людей будет знать, тем лучше.

Он встал и бросил двадцатку на стойку бара.

— Я займусь этим, босс. В любом случае, здесь было довольно неспокойно. Эй, у тебя есть номер, по которому я могу с тобой связаться?

Я вытащил пейджер, который мне дала Вега. Номер был приклеен скотчем к обратной стороне.

— У тебя есть чем записать?

— Вот — сказал Джеймс, беря пейджер. Он развернул его и прочитал вслух десять цифр. Затем закрыл глаза и повторил их, прежде чем кивнуть и вернуть пейджер — Запомнил.

— Подвезти тебя? — Спросил я, когда мы вышли на улицу.

— Нет, я всего в нескольких кварталах к северу.

Я схватил его за локоть, прежде чем он успел отвернуться.

— Послушай, я не совсем понимаю, во что я тебя втягиваю, поэтому тебе нужно быть осторожным.

Губы Джеймса растянулись в улыбке.

— Я не очень хорош в этом, босс.

Я не смог удержаться от смешка, отпустил его, и мы разошлись в разные стороны.

Возможно, в лице Джеймса у меня все-таки был союзник.

15

Поездка в Румынию была долгой и бессонной. Всю дорогу я ломал голову над оценкой Джеймса: блеф или двойной блеф. Марлоу или Лича/Чикори. У меня были веские причины подозревать и то, и другое, но их было недостаточно, чтобы опровергнуть. Я должен был верить, что, найдя Ласло, я склоню чашу весов в ту или иную сторону.

С железнодорожного вокзала в Бакэу я поспешил на окраину города, откуда, как мне сказали, отправлялся последний автобус в этот день в деревни у подножия гор. Одиннадцать лет назад я приехал сюда на выходные, и мне пришлось искать возчика, которым оказался Ласло. После изнурительной двадцатичасовой поездки я надеялся, что вот-вот увижу его снова.

Начал моросить холодный дождь, когда я подошел к концу асфальтированной дороги, которая превратилась в пару разбитых колей. Я раздраженно огляделся. Автобуса не было. Неужели я пропустил его? Дважды прозвучал автомобильный гудок. Я оглянулся на грузовик для перевозки скота, который, как я полагал, был брошен. Его бледно-голубой кузов проржавел и лежал на обочине. Когда его фары включились и погасли, я заметил, что на водительском сиденье кто-то сидит. Пока я подбегал, окно опустилось.

— Автобус в деревни уже ушел? — Спросил я по-румынски.

— Это зависит от обстоятельств — ответил женский голос по-английски с акцентом.

Из-под козырька шляпы мальчишки-газетчика на меня смотрела молодая женщина с темно-рыжими волосами и родинкой в левом уголке рта. Хотя у нее было серьезное лицо, как у многих в сельской местности, её красота поразила меня.

— Зависит от чего? — Я запнулся.

— Если у меня будут попутчики.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что она сказала.