Его идеальная проблема. Академия Даркайна. Страница 5

– Нет! – воскликнули мы с Лианой одновременно. Селия и Герда поддержали нас энергичными кивками.

Даррайн понимающе усмехнулся, и уголки его глаз собрались морщинками, делая лицо почти добродушным.

– Умное решение. Тогда сами заберёте. А теперь ступайте в столовую, подкрепитесь. Заодно узнайте время завтрака, обеда и ужина. Сегодня обживаетесь, осматриваетесь, с утра официальное начало практики. Свободны, девушки.

Мы все четверо синхронно поднялись и направились к выходу. Однако у самых дверей нас догнал неожиданно мягкий голос Даррайна:

– Удачи. Вы справитесь. Иначе Гримстон не прислал бы именно вас.

От этих слов в груди разлилось тепло, смешанное с тревогой. Папино имя звучало в устах Главы Воинской Школы одновременно как похвала и как вызов.

Да уж. Соперничество в них никогда не иссякнет. И как бы Конрад Гримстон не ворчал, что Даррайн слишком высокого о себе мнения, именно благодаря помощи господина Орхарда, маме удалось избавиться от кошмарного замужества и влюбиться в папу.

Тем временем пустой желудок напомнил о себе настойчивым урчанием. На нервах после смены цвета волос я совсем забыла о еде. Мы с девчонками переглянулись и молча решили последовать совету Главы – пойти пообедать.

Столовая занимала отдельное здание, перед входом в которое пахло свежеиспечённым хлебом и тушёным мясом. От обилия аппетитных ароматов рот наполнился слюной.

– Слышала, здесь готовят вкуснее, чем в академии, – мечтательно протянула Лиана, и Селия с Гердой понимающе усмехнулись, толкнув друг друга в бок локтями.

Однако стоило нам переступить порог, как стало ясно. Проблемы только начинаются.

Глава 7

В столовой повисла гробовая тишина. Будто все звуки разом исчезли, не было слышно даже стука ложек-вилок по тарелкам!

Сотни пар глаз – начиная от мальчишек за длинными столами у стен, до матёрых выпускников, занимающих такие же столы, но ближе к центру, впились в нас, как отравленные стрелы.

Желание развернуться и уйти было нестерпимым, и даже Лиана прошептала, озвучивая мои мысли:

– Девчонки, может потом? Как они закончат? А то у меня кусок в горло не полезет.

Ситуация была опасная. Казалось, одно неверное движение, и…

Герда раздражённо цокнула языком и с вызовом воскликнула, убедившись, что всем её слышно:

– Пойдёмте, девчонки, раздача там, впереди. – И уже потом едва слышным шёпотом добавила. – Бороться или терпеть, помните? Нам нельзя быть слабыми. Мы – одни из них.

Воодушевлённые Селия с Лианой тут же расправили плечи, подняли головы и двинулись вперёд, чеканя шаг. Я же замыкала наш невеликий строй, стараясь делать вид, что ничего вокруг себя не замечаю.

Ни каменных физиономий, ни нахмуренных бровей, ни повисшей здесь зловещей тишины.

“Это что-то ненормальное, – промелькнуло в голове. – Неужели они все сговорились? От мала и до велика? Или, может, это проверка от господина Орхарда?”

Давление было ощутимым, хотя нам никто не сказал злого слова. Зато каждый взгляд буквально сочился враждебностью и напрочь отбил аппетит.

Мужчины на раздаче хмуро взглянули на нас и молча, небрежным движением разложили еду по тарелкам: густой суп, больше похожий на кашу с мясом и крупой, картофель с тушёной говядиной и горсткой варёных овощей. Крепкий чай, от которого исходил странный, почти горький аромат и пару кусков серого хлеба.

– Куда сядем? – нарочито громко спросила Селия, явно подражая более смелой и резкой Герде.

– Давайте поищем, куда можно сесть всем вместе?

В той же гробовой тишине мы начали выискивать свободные места. Я заприметила пустой уголок стола у окна. Но едва мы подошли, насупленный мальчишка лет десяти, что сидел справа, будто невзначай пододвинул свой поднос, перекрывая свободное пространство.

– Ясно, – натянуто улыбнулась я. – Приятного аппетита.

Не буду же я воевать за место с ребёнком?

Со вторым и третьим столиком вышло то же самое – стоило нам приблизиться, и места словно испарялись. Постепенно мы двигались к центру, где сидели исключительно выпускники.

То же самое. Правда место перекрыли сразу два подноса, безмолвно давая понять, что мы здесь нежеланные гости.

Что-то внутри меня надломилось. Позвоночник прошибло мелкой, противной дрожью. Но не от страха, а от гнева. Папа, будучи выпускником, никогда себя так не вёл. Уверена, господин Орхард, будучи молодым, никогда б не выказал презрение к простым девчонкам.

Плохое воспитание? Или парни настолько обнаглели?

И почему я должна это терпеть?

В конце концов, чья я дочка?

Мысли о папе придали мне сил. Я решительно шагнула вперёд и, не ожидая от себя подобной смелости, придвинула чужой поднос обратно к его хозяину, успев быстренько поставить свой.

Кто-то тихо, но протяжно свистнул. Откуда-то слева раздался смешок, разрезая напряжённую тишину как лезвие.

Девчонки, идущие в мою сторону с противоположного края, замерли на месте.

Хозяин подноса – коренастый выпускник с коротким ёжиком светлых волос медленно поднялся со стула, сопроводив это действо долгим и противным скрежетом ножек по полу. Губы угрожающе сжались в тонкую, почти бесцветную полоску, а ноздри налились кровью.

“Это вообще нормально? – к горлу подкатила паника, но я усилием воли заставила себя остаться на месте. – Никогда не поверю, что такой как он встанет грудью на защиту женщин и детей. С такой мордой он скорее сам заслонится ими как щитом.”

Быстрое, размашистое движение, и мой поднос слетел со стола, с грохотом ударившись об пол. Горячий суп чудом не ошпарил ноги, только пара капель коснулась щиколоток! Звон посуды эхом прокатился по залу, нарушив зловещую тишину.

– Совсем сдурел?

Селия, Лиана и Герда метнулись мне на подмогу и тут же окружили парня, демонстрируя яростное возмущение:

– Ты в своём уме?

– Головой стукнулся на учениях?

– Она вообще артефактор, а не боец!

– Не боец, – наконец, подал голос блондин и медленно перевёл взгляд к выходу, – тогда проваливай отсюда.

Сердце неприятно ёкнуло, но отступать я была не намерена. Стиснула кулаки, пронзая его суровым взглядом, но тем не менее, в душе не представляла что мне делать.

– Проводить? – добавил белобрысый и подался вперёд, явно намереваясь воплотить в жизнь свою угрозу, но его остановил до боли знакомый голос.

– Гордон, – сталью в его тоне можно было кирпичи резать. – Принесёшь новый поднос и уберёшь бардак. Немедленно.

Парень сплюнул, но упрямо остался стоять на месте. Я же резко обернулась и нос к носу столкнулась с возникшим из ниоткуда Рэйном. Я его сперва и не заметила. Где он сидел?

– А ты, – Холт молниеносно схватил меня за руку и дёрнул в сторону двери с табличкой “Служебное помещение”, – на два слова.

Глава 8

В небольшой подсобке, заставленной ящиками с посудой и прочей утварью, было тесно. А когда Рэйн под тихие смешки и комментарии закрыл за нами дверь – стало ещё и темно.

Тонкая полоска света из-под двери позволяла хоть как-то различить подтянутую фигуру самого талантливого выпускника за последние двадцать лет.

Я тут же попыталась отстраниться и увеличить расстояние между нами, но ногой задела один из ящиков и потеряла равновесие!

– Ай! – испуганно пискнула, взмахнув руками, но Холт ловко поймал меня за локоть и вернул в вертикальное положение.

– Осторожнее, – фыркнул насмешливо. Вот только у меня не было ни одной причины для веселья.

– Это твой план, да? – прошипела я, сощурившись в темноте. Нос уловил причудливую смесь ароматов сухой древесины и чего-то свежего – то ли мыла, то ли одеколона. – Создать двусмысленную ситуацию и испортить мне репутацию? Где ваше хвалёное благородство, а? Или у вас по расписанию ещё не было этого предмета? Странно, ты ж выпускник!

Дышать в замкнутом помещении было сложно. Пыли не было, но Холт своим присутствием будто выжег здесь весь воздух. По спине прокатилась крупная капля пота, пряди волос облепили лицо, но я побоялась убрать их за уши, чтобы ненароком не соприкоснуться с этим возмутительным, надменным снобом!