Его идеальная проблема. Академия Даркайна. Страница 10

Выбора не было. Шутка не шутка, спать нам не дадут.

Поэтому мы через "не хочу" принялись торопливо одеваться. Как назло, пуговицы выскальзывали из пальцев, шнурки и завязки путались, и вдобавок я едва не одела кофту наизнанку. Хорошо хоть взяла с собой тёплый комплект со штанами – не в юбке же прыгать за девчонками по сугробам? Ещё и в желудке из-за пропущенного ужина урчало.

Холт не обманул: стоило нам застегнуть последние пуговицы, как он снова забарабанил в дверь.

– Время вышло. Ждать не собираюсь.

“А тебя никто не заставляет,” – мысленно огрызнулась я, и, выходя наружу, окатила его морозным взглядом. Сунула руку в карман, нащупав блокнот с карандашом, и потуже затянула узел на поясе плаща.

Рэйн издал странный смешок, глядя на мои манипуляции.

– Чего? – я покосилась на него с подозрением, а он самодовольно хмыкнул, окидывая каждую оценивающим взглядом.

– Да так. Зрелище предвкушаю.

И тут же, чтобы мы не успели ему ответить, рявкнул:

– За мной, шагом марш!

В другое время кто-то бы из нас обязательно огрызнулся вслух, но сейчас просто не было сил. Очень-очень хотелось спать.

Над нами расстилалось бесстрастное чёрное небо с луной и звёздами, рассыпанными созвездиями то тут, то там. В зданиях – ни огонька.

Ни фонарей, ни захудалого осветительного артефакта.

Холт как нарочно вёл нас через всю территорию по узкой, протоптанной в снегу тропинке. Я замыкала нашу небольшую шеренгу, стараясь не отставать. Мороз колол щёки острыми иглами, пощипывал нос и уши. Каждый вдох обжигал гортань, а выдох превращался в мокрое облачко пара.

Через десять долгих минут Рэйн вывел нас на открытую площадку, где уже собралось три десятка парней. Но стоило нам появиться, как выпускники разом замолчали и уставились на нас во все глаза.

– Долго будил? – спросил один из них, явно смельчак, но едва Холт посмотрел в его сторону, как он мигом отвёл взгляд.

– Строиться!

Удивительное дело, но парни беспрекословно, за секунду выстроились в идеальную шеренгу. Трио с боевого растерянно переглянулись, явно не зная, куда им встать, и Холт, скрипнув зубами, скомандовал:

– В конец.

Я решила пока делать так, как он говорит. Потом, когда начнётся настоящая работа, займусь своими записями. Главное, постараться не отставать от девушек и сильно их не отвлекать.

Убедившись, что всё внимание приковано к его персоне, Рэйн указал на широкое поле за своей спиной, засыпанное снегом едва ли не по пояс. Тут и там чернели островки кустов или одинокие деревья.

– Здесь, под снегом, преподаватели спрятали десять ловушек-артефактов, – объявил он. – У нас есть четыре часа, чтобы найти их все. Предугадывая вопросы, сразу скажу, что да, под снегом. И да, без подручных средств. Кто случайно активирует найденный артефакт, неважно, наступит, упадёт или руками нажмёт куда не надо – получит персональное наказание от Фьюррана. Ясно?

Он будто нарочно сделал акцент на последнем слове, не сводя взгляда с нашей четвёрки.

Как будто остальным будет легче.

– Вопросы есть?

У меня вопросы были, и не один.

Какие именно артефакты? Как их искать? Они ведь на то и артефакты, что все разные!

Но я же боевик, значит не участвую. Кому надо – пусть и спрашивает.

– Начали!

Трио с боевого тут же отошло в сторонку, жестикулируя и перешёптываясь. Я достала из кармана блокнот и карандаш. Раскрыла на первой странице и вывела слегка непослушным от холода почерком.

“Ситуация номер один. Зима, раннее утро, мороз, недосып.”

Разделила страницу на три колонки и подписала: “Испытуемый один, два, три…”

Едва довела вниз линию между второй и третьей колонкой, как меня накрыла тень, отсекая скудный лунный свет. Подняв голову, я столкнулась взглядом с Холтом.

– Что, Искорка, отсидишься здесь и не пойдёшь помогать своим?

Глава 14

– Нет, конечно, – искренне удивилась я. – Зачем мне лезть не в своё дело? Это не мои учения, а я не боевик.

Холт картинно изогнул тёмную бровь, по которой скользнул тусклый лунный свет. Очертил его скулы и погладил по тёмным волосам, приковывая мой взгляд.

– Надо же... – протянул он с наигранным разочарованием. – То есть нет ни малейшего желания хотя бы помочь своим подружкам? Это единственные учения, где они с твоей помощью хоть как-то уравняют шансы.

Он что, на полном серьёзе уверен, что я поведусь на эту провокацию?

Я посмотрела на Холта с улыбкой, стараясь показать, что вижу его насквозь. Все эти его игры, словесные ловушки, нелепые попытки задеть моё самолюбие.

Непонятный он. То открыто демонстрирует враждебность, то как мальчишка пытается дёрнуть за косичку.

– Рэйн, – мягко обратилась к нему и кажется, впервые назвала его по имени.

Маска недовольства на его лице дрогнула, а по губам скользнула мимолётная улыбка.

– Кара? – он перевёл улыбку в ухмылку, сделав вид, что так и было запланировано.

– А почему ты стоишь здесь, рядом со мной, вместо того, чтобы лезть в снег к своим товарищам? – невинно поинтересовалась, не без удовольствия наблюдая, как ухмылка перетекает уже в недовольный оскал. – Ты ж самый талантливый выпускник. Образец для подражания, так сказать.

Холт раздражённо фыркнул, но с места не сдвинулся. Вместо этого он наклонился ближе, и тихо произнёс, выдыхая облачко пара в мою макушку.

– Вроде бы и умная, Искорка, а такая ещё глупышка.

Высказался и тут же потерял ко мне всякий интерес. Отошёл в сторону, ближе к снежной кромке, позволяя морозному воздуху заполнить пустоту между нами.

Я поёжилась, пытаясь согреть дыханием озябшие ладони, и собирая в кучку разлетевшиеся мысли.

“Задание, Кара. Ты здесь не для упражнений в словесности, а чтобы фиксировать данные для артефакта. Думай не о Холте, а о том, что всё получится, это будет прорыв в науке! Обойду выскочку Рэкхама с его умным “Дереком-один”.

Холт тем временем присел на корточки, внимательно осматривая кромку поля, которое со всеми предосторожностями бороздили парни. Взгляд против воли прикипел к его длинным пальцам, скользившим над блестящей поверхностью снега.

Как будто он видит то, что нельзя увидеть обычным взглядом.

Зато вокруг кипела методичная работа. Кто-то из выпускников, вытянув шею, рассматривал снежный покров, пользуясь скудным светом луны. Другой со всеми предосторожностями пробирался к кустам, а добравшись до ближайшего – с громким треском отломал одну из длинных ветвей, решив использовать её как щуп.

– О чём задумалась, Искорка? – спросил Холт, не оборачиваясь.

– С чего ты взял, что я задумалась? – удивилась я.

У него что, глаза на затылке?

– Громко и сосредоточенно сопишь.

Вот же нахал! Я недовольно скрипнула зубами, но всё же решила поделиться наблюдениями.

– Логично действуют. В тех условиях, когда парни не знают, что это за артефакты, можно при помощи щупа определить, где снег уплотняется сильнее обычного. Велика вероятность, что там что-то лежит. Может артефакт, а может коряга, или камень. С другой стороны, они явно не первый раз на этой площадке. Знают примерный рельеф.

– И в чём минус этого способа? – талантливый выпускник всё же соизволил обернуться, и я увидела в его глазах скупую похвалу.

– Во временных затратах, – ответила и едва сама не расплылась в улыбке, когда он одобрительно кивнул.

“Соберись, – дала себе мысленного леща и впилась взглядом в пока ещё пустые столбцы. – Тебе надо за девчонками следить, а не отвлекаться на помехи.”

Тем временем несколько парней, тихо переговариваясь, начали с разных сторон поля. Они явно решили работать по секторам, и я, засмотревшись на их слаженную работу, невольно поймала себя на мысли:

“Они понимают, что делают. Совсем не дураки, хотя ведут себя с нами как бабуины.” О том, кто такие бабуины я читала в книжках и, хихикнув от этой мысли, подошла ближе.

А в следующую секунду едва не подпрыгнула на месте! Кажется, я нашла один! Почти у самой кромки, на одиннадцать часов. Вокруг него снег будто волнами лежит!