2051. Страница 2

Сэди смерила ее бесконечно усталым взглядом:

– Не получится. Сейчас или никогда. На другое нет ни времени, ни денег.

Так Ана и узнала, что их наниматели уже готовились закрыть проект, и Невилам лишь чудом удалось уговорить их решиться на доставку девочки на «Акилу». Вряд ли это было сделано из человеколюбия, скорее, компания цеплялась за призрачную надежду вернуть немалые инвестиции в этот проект. Но «Панацея» станет выгодна, исключительно если операция пройдет успешно – вот такого действительно никто не делал!

Только с чем они подходят к этому эксперименту в итоге? Три тесных зала, станция, которую создали чуть ли не из космического мусора, два всклокоченных ученых и хаотично летающие человеческие органы в банках… Ане требовалось немало сил, чтобы убедить себя: успех при таком раскладе все равно возможен.

Сомнения в любом случае бесполезны, на Земле Мими завершала свой последний карантин. До эксперимента оставалось двадцать часов.

Великий Цилинь

Успех приходит только в порядке, а реальность не терпит хаоса. Сяо Юнь не забывал об этом никогда, но другим доказывать не собирался. Он нес ответственность лишь за свою жизнь и за свой корабль, со всем остальным ему оставалось только мириться.

На «Великом Цили́не» все как раз было безупречно. Корабль неизменно оставался на заданных координатах, и никакой мусоровоз не решался к нему приближаться – потому что Хасан и его бродячий цирк знали: орудия работают круглые сутки, и Сяо Юнь, если надо, выстрелит без предупреждения.

С корабля постоянно поддерживалась связь с операторами, работающими на астероидах. Пока все шло идеально, добыча руды велась без перерыва, одного оператора хватало, чтобы контролировать целую бригаду роботов, не рискуя при этом своей жизнью. Но если бы что-то пошло не по плану, Сяо Юнь забрал бы любого из своих подопечных, он не любил полагаться на волю случая и десятки раз отработал все аварийные ситуации еще на Земле.

Так что с основной работой он справлялся идеально, а чтобы не заскучать, брал еще и дополнительную: Сяо Юнь нисколько не стеснялся того, что ведет в космосе разведку. Полноценным шпионажем это точно считаться не могло, он ведь не проникал на чужую территорию! Но командный центр сообщал ему все, что можно узнать, о ближайших объектах, а Сяо Юнь, в свою очередь, наблюдал, чем они заняты в космосе.

Наибольший интерес представлял, конечно же, телескоп «Пилигрим-8», настройку которого заканчивали русские. Примерно через полгода грандиозной серебристой машине предстояло отправиться в путь, расширяя доступное человечеству пространство. Русские обещали передать информацию, и Сяо Юнь по опыту знал, что отмалчиваться они точно не будут. Но и вряд ли скажут все, поэтому за «Пилигримом» он наблюдал регулярно, знал, кто работает там сейчас, кто появится дальше, и не пропускал ежесуточный общий сеанс связи.

Американцы тоже, в принципе, поддерживали порядок неплохо. Они работали не на правительственном уровне, неподалеку раскинула грандиозные зонтики солнечных панелей частная корпорация, занимавшаяся сбором и накоплением энергии. Но Сяо Юню передали, что «Санни 1004» считается проектом национального значения, да и крупноват он для обычного сборщика солнечной энергии… Так что за ним следовало наблюдать внимательней. Особенно при том, что туда только-только прислали новый экипаж, снова двух операторов, вроде как стандарт – но зачем менять их так часто? Нет, потенциальный секретный эксперимент точно упускать не стоило.

Эксперименты велись и на мини-станции «Акила», это Сяо Юнь знал наверняка… Что-то там медицинское. Но в его личном списке приоритетов этот объект был оценен предельно низко. «Акила» ведь изначально не научная станция, а проект вторичного использования технологий: ее хозяева ловко добыли грант на то, чтобы переделать обломок старой международной станции в самостоятельный объект. Когда же грант был освоен, на Земле задумались: а чем мини-станция отличается от космического мусора, если ее не используют? Хозяева «Акилы», испугавшись требования вернуть деньги, быстро сдали свою поделку в аренду какой-то мелкой медицинской сошке. Там постоянно возились три человека и даже что-то делали, а прямо сейчас к ним еще и пристыковался грузовой корабль… Но Сяо Юнь сомневался, что их околонаучные потуги имеют хоть какую-то ценность.

Ну и конечно, был мусоровоз… По крайней мере, так принято было называть корабль, специализировавшийся на сборе и утилизации космического мусора. «Старушка Долли» меняла владельцев так часто, что теперь никто толком и не помнил, какой стране она принадлежала изначально и как называлась. На нынешнем этапе своего существования, которому, судя по ее состоянию, предстояло стать финальным, она перешла в частное владение и управлялась группой жизнерадостных алкашей – по крайней мере, так ситуацию видел Сяо Юнь.

Так что у него были свои приоритеты. Но при этом многочисленные орудия «Великого Цилиня» оставались наведенными на все управляемые космические объекты – просто на всякий случай.

Пилигрим-8

Вал с ленивым любопытством наблюдал, как пацан снимает очередной ролик для своей подписоты. Пожалуй, ему как старшему по званию полагалось напомнить, что прямые эфиры с секретного космического объекта запрещены, хотя и технически возможны. Но Валу не хотелось тратить на такое время. Если этого малолетку допустили в космос и даже назвали аж целым инженером, сам разберется с основными правилами! А если нет… Расплачиваться за его косяки будет компания, которая его сюда направила. Вал на этой миссии отвечал за безопасность полета и пребывания на «Пилигриме», а вот пацану полагалось проводить тестирование систем.

Но тестированием занималась программа и справлялась вполне неплохо. Пацан же метался по открытым для персонала помещениям и снимал все, что попадалось в его объектив. От иллюминатора он оторвался лишь для того, чтобы восхищенно объявить:

– Валентин Александрович, видели, что творят? Это «Долли» опять… Она операторов выпустила – и все равно движется, хотя по нормам безопасности должна остановиться! Можете в это поверить?

Вал пока не мог поверить скорее в то, что в чьих-то глазах стал Валентином Александровичем. Он как-то свыкся с тем, что стал самым юным летчиком-испытателем на своем курсе и упустил все годы, прошедшие с тех пор. Теперь же этот пацан смотрит на него как на батю, хотя цифры упорно не сходятся: Вал старше всего лет на пятнадцать.

А в то, что экипаж «Старушки Долли» ведет себя как полные дегенераты, он как раз мог поверить легко и непринужденно. Туда изначально не героев космоса набирали! Хотя кто-то и героем мог стать…

– Не понимаю, как пилот взял на себя такую ответственность, – заметил пацан.

– Ему-то что? Он защищен, это операторы, которые там на соплях болтаются, рискуют.

– Но его же посадят! Ради чего так подставляться?

– Хасан – совладелец этого корыта, – пояснил Вал. – И чем больше хлама «Долли» наберет в космосе, тем лучше будет его жизнь на Земле.

– Хорошо, а остальные двое? Они же могут погибнуть…

– Ну, значит, за жизнь не держатся. Тот, который помладше, Хулио, вряд ли утруждается прогнозами. Он знает, что может умереть, он просто в это не верит.

Вал надеялся, что тут обсуждение и закончится, но пацан не отставал:

– А постарше кто?

– Постарше – Илья Черных, и мы о нем говорить не будем.

Пацан отцепился, но тут же уткнулся носом в компьютер. Ясно с ним все: сам информацию собирает. Может, и найдет чего… Но не так уж много. Уход Максимыча из Роскосмоса был неприятным, однако на межгалактический скандал не тянул. Просто очередной многообещающий сотрудник, который не удержал себя в руках… Вал такого никогда не понимал. Как можно спиться, если ты видел звезды вблизи? Но чужая душа действительно потемки, причем порой весьма неопрятные. Так что он не интересовался причинами, сподвигшими Максимыча сначала на пьянство, потом на возвращение в космос в роли мусорщика. Ему просто достаточно было для себя определить: перед ним человек, отказавшийся от мечты, и относиться к такому нужно соответствующе.