Библиотека Данталиона (СИ). Страница 9

Завтрак прошёл в молчании. Каждый думал о своём. Лагерь вокруг нас гудел, как растревоженный улей. Группы магов собирались в кружки, обсуждая предстоящее событие. Кто-то громко спорил о том, какие испытания их ждут. Кто-то делился слухами, собранными за время пути. Кто-то просто молчал, глядя на библиотеку, как Адам.

— Смотри, — вдруг толкнул меня в бок Ренар, кивая в сторону.

Я обернулся. От основного лагеря отделилась группа людей и направилась прямо к нам. Впереди шёл вчерашний Виктор Лакруа, а за ним — четверо его спутников, включая тех двоих, что были с ним вчера. Выражение лица у Виктора было самодовольным, даже наглым. Видимо, за ночь он нашёл подкрепление.

— Опять этот идиот, — вздохнул Ренар, но в его голосе не было тревоги — скорее усталость от предсказуемости человеческой глупости.

— Я сам разберусь, — сказал я, поднимаясь.

Виктор подошёл и остановился в паре метров, демонстративно не переступая невидимую границу нашего лагеря. Его спутники встали полукругом, явно пытаясь выглядеть внушительно.

— Ну что, простолюдин, — начал Виктор, растягивая губы в улыбке. — Хорошо спалось? Или совесть мучила за вчерашнюю дерзость?

— Совесть у меня чиста, — спокойно ответил я. — А вот ты, я смотрю, привёл нянек, чтобы погулять. Боишься, что без присмотра заблудишься?

Кто-то из спутников хмыкнул, но Виктор даже не повернулся.

— Остряк, значит. — Он шагнул ближе. — Я тут подумал над твоими словами и решил, что ты, пожалуй, прав. Нечего мне с тобой возиться. Но есть у меня к тебе деловое предложение.

— Какое же?

— Библиотека скоро откроется. Внутри будет опасно. Очень опасно. И даже таким выскочкам, как ты, может понадобиться помощь. — Он выдержал паузу, видимо, ожидая реакции. Я молчал. — Так вот. Если ты по доброй воле откажешься от участия в испытаниях прямо сейчас, я гарантирую тебе безопасный выход с равнины. Мои люди проводят тебя до ближайшего города, дадут денег на дорогу. Жизнь сохранишь. А если нет…

Он многозначительно замолчал, давая спутникам возможность поиграть мускулами. Те попытались изобразить угрожающие позы, но вышло довольно неуклюже.

Я устало вздохнул от его тупости. Ренар за моей спиной фыркнул, сдерживая смех. Адам смотрел во все глаза, явно не понимая, как можно так спокойно разговаривать с аристократом, у которого за спиной четверо магов.

— Слушай, Виктор, — сказал я устало. — Ты, видимо, плохо соображаешь с утра. Поэтому я повторю медленно и чётко, чтобы ты точно понял.

Я сделал шаг вперёд, и Виктор непроизвольно отступил. Его спутники напряглись.

— Я. Никуда. Не уйду. — Я выделял каждое слово, глядя ему прямо в глаза. — Я пришёл сюда, чтобы войти в эту библиотеку. И я войду. А если ты или твои «няньки» попробуете мне помешать… — я позволил себе лёгкую улыбку, от которой Виктор побелел ещё сильнее, — То я просто превращу вас в фарш. Мы поняли друг друга?

Виктор открыл рот, закрыл, снова открыл. Видимо, его аристократический мозг отказывался принимать тот факт, что какой-то простолюдин смеет так с ним разговаривать.

— Ты… ты пожалеешь, — выдавил он наконец. — Когда мы окажемся внутри, я тебя…

— Что? — перебил я. — Убьёшь? Попробуй. Но предупреждаю сразу: я не из тех, кто даёт второй шанс. Ты и так уже живёшь дольше, чем должен был. И то лишь потому, что я не хочу пачкать руки при всех. В библиотеке же меня ничего сдерживать не будет. Так что подумай сам, может это тебе стоит уйти?

Я говорил абсолютно спокойно, даже лениво. И это, кажется, подействовало сильнее любых угроз. Виктор отступил ещё на шаг, потом развернулся и быстро зашагал прочь, даже не оглядываясь на своих спутников. Те потоптались на месте и потянулись за ним, стараясь не встречаться со мной взглядом.

Ренар, наблюдавший за этой сценой, наконец дал волю смеху.

— Фауст, ты видел его лицо? — хохотал он, хлопая себя по коленям. — Он же думал, что ты сейчас на коленях ползать будешь, умолять о пощаде! А ты его так отбрил! Четверо магов за спиной — и всё равно сбежал!

— Слабак, — равнодушно пожал плечами я, возвращаясь к костру. — Такие опасны только в толпе и только когда уверены в своём превосходстве. Стоит показать, что ты их не боишься — и они превращаются в трясущихся зайцев.

Адам смотрел на меня с таким выражением, будто я только что сотворил чудо.

— Вы… вы правда не боитесь его? — спросил он тихо. — Он же из древнего рода. У них связи, деньги, влияние. Они могут уничтожить человека, даже не прикасаясь к нему.

— Могут, — согласился я. — Но не здесь и не сейчас. Здесь и сейчас — только мы и библиотека. А завтра… завтра будет новый день. И кто знает, что он принесёт.

Адам замолчал, обдумывая мои слова. Видно было, что для него, выросшего в деревне, где аристократы были существами из другого мира, почти богами, такое отношение казалось невероятным. Но в его глазах я видел не осуждение, а восхищение. И, кажется, зарождающуюся веру в то, что и он сам может когда-нибудь стать таким же.

День тянулся медленно. Солнце поднималось всё выше, заливало равнину жаром, но у подножия библиотеки было прохладно — от чёрных стен веяло холодом, не зависящим от погоды.

Ближе к полудню в лагере началось необычное оживление. Все ощущали изменения и я тоже их заметил. От библиотеки потянуло жуткой волной маны.

Чёрные стены, до этого казавшиеся абсолютно непроницаемыми, начали… меняться. По ним пробегали серебристые искры, похожие на молнии, но беззвучные. Они вспыхивали и гасли, оставляя за собой едва заметные следы, которые тут же исчезали. Воздух вокруг библиотеки замерцал, стал плотнее, будто сама реальность сгущалась у её стен.

— Начинается, — выдохнул Ренар.

Мы поднялись, не сговариваясь. Адам встал рядом, сжимая кулаки.

А потом стены… открылись.

Не воротами, не дверью — просто чёрная гладь разошлась в стороны, как вода, обнажая проход. Огромный, высотой в десятки метров, он вёл прямо внутрь библиотеки. И оттуда, из этого прохода, лился свет. Серебристо-голубой, холодный, но удивительно притягательный.

На пороге стояла фигура.

Человек? Не совсем. Мужчина — если судить по очертаниям — в безупречном чёрном костюме, сшитом так, будто его создавали лучшие портные мира. Белоснежная рубашка, идеально выглаженная, чёрный галстук, завязанный сложным узлом. Седые волосы аккуратно зачёсаны назад, открывая высокий лоб и острые скулы. Тонкие пальцы в перчатках сжимали трость с набалдашником в виде раскрытой книги.

Но глаза… глаза были нечеловеческими. Вертикальные зрачки, светящиеся в темноте золотом, смотрели на собравшихся с холодным интересом. Я сразу понял кто перед нами.

Данталион. Герцог ада, князь демонов, хранитель библиотеки — собственной персоной.

Он стоял на пороге, не делая ни шагу в наш мир, и улыбался. Улыбка была вежливой, даже доброжелательной, но от неё по спине пробегал холодок. Слишком правильная. Слишком идеальная. Слишком… нечеловеческая.

— Добрый вечер, юные дарования, — произнёс он, и голос его разнёсся над равниной, хотя говорил он тихо и спокойно. — Минуло уже сто лет, а значит, я рад приветствовать вас у порога моей скромной обители.

Он сделал паузу, оглядывая толпу. Взгляд его скользил по лицам, и казалось, он видел каждого насквозь — все страхи, все надежды, все тайны.

— Многие из вас пришли сюда за знаниями. За силой. За ответами. — Он слегка склонил голову набок. — И вы их получите. Если, конечно, сможете пройти мои испытания.

В толпе пробежал шёпот. Кто-то переглядывался, кто-то сжимал кулаки, кто-то нервно сглатывал. Данталион ждал, наслаждаясь произведённым эффектом.

— Правила просты, — продолжил он. — Вы входите в библиотеку. Вы проходите испытания, которые встретятся на вашем пути. И если вы достойны — получаете награду. Если нет… — он улыбнулся чуть шире, — что ж, моя библиотека всегда рада новым экспонатам.

От этих слов повеяло таким холодом, что даже Ренар, обычно невозмутимый, поёжился.

— Но прежде чем вы войдёте, я обязан кое-что сказать, соблюдая законы вашего мира, — Данталион поднял руку, призывая к тишине, — В моей библиотеке не действуют ваши законы. Это моя территория, а вы мои гости. Поэтому я не имею права вас убивать или приказать это сделать своим слугам, ровно до тех пор, пока вы соблюдаете правила. А правило здесь лишь одно: не пытайтесь обмануть меня. Всё остальное — дозволено. Меж собой вы можете убивать, предавать, красть, лгать. Вы можете объединяться в группы или действовать в одиночку. Можете использовать любую магию, любые артефакты, созданные лично вами, любые уловки. Единственное, что вас остановит — ваша собственная слабость или глупость.