Лидер (СИ). Страница 8

— Какая увлекательная история, — иронично заметила девушка.

— Расскажи что-нибудь про себя.

— Я из правящей семьи и всегда ела досыта. Твоих проблем понять не могу, — задрала она носик, посмотрев сверху вниз.

— Видимо, слишком сытная жизнь и правда делает слабым, — ответил я.

Амаста в ответ ожгла меня взглядом. Что я проигнорировал, сменив тему.

— Расскажи про фракции. Чего и от кого ожидать?

— Если так настаиваешь… — посмотрела она вопросительно, спрашивая, точно ли я хочу здесь говорить. — Есть три основные фракции, которые представляют три королевства. Хребет Радагана — его глава Дарран Радаганский по прозвищу Скала. Король. Правнук Императора. Один из претендентов на трон. Также один из сильнейших бойцов академии на текущий момент. Если в тебе есть хотя бы капля разумности, то держись от него подальше и не задирай.

— В своей жизни я ни разу никого сам не задирал.

— Да неужели, — фыркнула она.

— Приведи хотя бы один пример.

— Меня, — посмотрела она с вызовом.

— Ты собиралась меня убить. На зло я отвечаю хорошей трёпкой. За добро плачу добром. Простая формула.

— Я тебя предупредила, — сверкнула девушка глазами.

— Что по другим фракциям? — спросил я, отдавая дань многообразию вкусов.

— Алый Вихрь — фракция от степного королевства. Славятся стихией ветра и песком. Их глава — Вейрон Зов Бури. Король. Очень опасен, как ты можешь догадаться. Если посмотришь направо, то увидишь одного из его офицеров. Зеф, по прозвищу Шёпот. Мастер подслушивать.

Я покосился в указанном направление и увидел, как один из парней отсалютовал мне бокалом вина, улыбнувшись. Неприметный на вид, я обратил внимание, что у него глаза разных цветов. Один серый, другой зелёный. Кивнув в ответ, перевёл взгляд обратно на Амасту.

— Третья сильнейшая фракция — Глубина. Представители озёрного королевства. Славятся водой и льдом. Глава — Элиана Хлад по прозвищу Холодное сердце. Обладает крайне неприятной способностью замораживать что угодно. Включая твою защиту, тело, кровь и сердце. Очень опасна. Знает это, чем нагло пользуется.

— Здесь есть кто-то из этой фракции?

— Нет. Они это место не очень любят. Предпочитают другое заведение, где специализируются на рыбе.

— Вот как.

— Эти три фракции борются за главные ресурсы и делят между собой первые места во всём, — сказала Амаста. — Следующая группа фракций куда разнообразнее, все с выраженным уклоном.

— Как Чёрная Орхидея?

— Да, — кивнула девушка.

Замечу, что вино она пила изящно, и взгляд цеплялся то за шею, то за губы, то ещё за что.

— К нам приходят все те, у кого есть уклон в тёмные стихии.

— Включая Духов? Разве тёмные стихии не относятся к старшим?

— Не совсем. Полно случаев, когда уже на этапе начальных стихий проявляется какая-то наследственность.

— Любопытно, — кивнул я. — Кто есть, помимо вас, интересный?

— Хм… — Девушка огляделась. — К примеру, твои подружки, — кивнула она в сторону Саланы и Тайны.— Состоят в Золотой фракции, которая специализируется на артефактах. Собственно, лучшие артефакторы у них, несмотря на то что артефакторы есть и в других фракциях. Небесный и Перевёрнутые котлы — две фракции алхимиков. Фракция Охоты специализируется на охоте за самыми опасными созданиями. Отбор туда очень строг, но они не очень любят арену, предпочитая сражаться против монстров. Искатели Истины — это кто-то вроде учёных. Не очень сильны в бою, но там много полезных умников. Нефритовый дракон… А вот эти смешные. Богатые, но слабые. Детишки всяких торговцев и прочих обеспеченных семейств, у которых много денег, но мало таланта. Заносчивы, горделивы и обожают решать вопросы чужими руками, потому что свои коротки. Есть ещё фракция Дипломатов, фракция Скрытого Кинжала…

— Неужели последние относятся ко всяким теневым делам?

— Если ты про скрытность, слежку, тихое устранение, заказные убийства — то да. Это они и есть.

— Мило.

— Все остальные фракции… Да можешь на них особо не обращать внимания. Есть крепкие середнячки, но раз смог победить меня, то и их переживёшь. Главное, не задирай первую троицу и, возможно, неделю–другую протянешь.

— Звучит не так уж сложно, — ответил я беспечно, уделяя должное еде.

Сначала я перепробовал несколько видов закусок. Подозреваю, только они потянули бы на десяток кристаллов. Почему так решил? Потому что бросал взгляды по сторонам. Наш стол ломился от яств. На чужих столах стояли одинокие тарелки. Выглядело так, будто мы что-то празднуем.

Впрочем, почему нет? Я ведь заделался главой фракции и сижу на своём первом свидании.

***

Амаста старалась упорно не думать о том, какой ущерб понесла в результате всей этой истории.

Сначала эта дурочка Гармония обратилась за помощью. То, что казалось небольшой услугой с возможностью получить влияние на один из ключевых городов, обратилось самой настоящей трагедией. До зубовного скрежета обидное поражение на арене. В самих проигрышах не было ничего такого. Не существовало в академии ученика, который хотя бы несколько раз не терпел поражение.

Но то — от своих. От внутренних учеников с именем. Схожего, а то и более высокого ранга. Совсем другое дело — от никому не известного парня, на целый ранг ниже. Одно это стоило половины притока веры. Жёсткий минус к репутации среди других культиваторов академии. Минус к репутации внутри тёмной фракции. Новости, что отправились домой, в столицу, и ответные письма, полные недоумения от родни. Бесконечные уколы от всех знакомых, которые с радостью слетелись добить «упавшую». Ещё и последовавшая бойня.

Часть офицеров получила тяжёлые ранения. Главенство во фракции переходило кому ни попадя. Правило о сильнейшем главе действительно существовало, но до этого никому и в голову не приходило им воспользоваться. Если Амасту кто-то побеждал из равных, то они имели высокое положение в других фракциях и связываться с тёмными культиваторами не желали. А тут общественность вдруг поняла, что можно и так.

Как итог — Амасте потребовалось провести больше десятка боев, чтобы доказать, что она вовсе не ослабла, а на что-то способна. Ух как она была зла. Не могла заснуть от того, как скулы сводило от ненависти.

И раз — новое поражение. Учёт прошлых ошибок не помог. Этот безумный парень просто задавил её, Королеву, объёмом энергии. На чём не остановился. Ничего бы у него не вышло с захватом, но вдруг выяснилось, что в сердце фракции проникли другие Старшие Мастера, которые также непонятно откуда взялись. Достаточно сильные мастера, чтобы противостоять офицерскому составу.

Амаста с трудом осознавала все изменения, что происходили. Лай наладил общение с духом-хранителем. Предложил союз. Обещал помочь стать Императрицей. Лай умел не только сражаться, но и предлагал нечто ценное. А эта прогулка? Свободные девушки из королевской семьи могли оставаться свободными только на время прохождения обучения в академии. Где-то в процессе заключалась помолвка, в зависимости от успехов девушки. После окончания обучения играли свадьбу. Пригласить Амасту на свидание означало привлечь к себе внимание всех семей, которые хотели породниться с королевским родом через Амасту. Лай этого либо не понимал, либо… Плевал на условности.

А черепаха? А статус друга в лучшем заведении, один счёт в котором должен был позорно разорить парня? Непонятные истории про основателей академии?

Амаста окончательно перестала понимать, что за парень перед ней сидит. Не деревенщина. Ни перед кем не тушуется. Простоватенько подкатывает, но выглядит он молодо, возможно, и вовсе вчерашний ребёнок. Говорит свободно, легко делится личным. А уж с каким удовольствием ест. Не отвлекаясь от разговора Лай отдал должное каждому блюду. Смаковал каждый кусочек. Что не мешало ему на короткие мгновения становиться убийственно серьёзным. Амаста хорошо чувствовала, когда Лая проверяли убийственным намерением. Кто-то грубо, кто-то едва касаясь, более изящно. Каждый раз парень чуть замирал, едва поворачивал голову. На его лицо наползала кривая улыбка, а взгляд тяжелел. С удивлением девушка поняла, что он в любую секунду готов к сражению. Насмерть или нет, но, если кто нападёт, вряд ли он хотя бы удивится — мгновенно ответит в полную силу.