Серебряная Элита. Страница 8

Все из-за меня. Это я во всем виновата. Сделала тот невероятный выстрел, привлекла к себе внимание – и теперь Структура держит моего дядю на мушке.

Винтовка у меня с собой. Если начать стрелять… Но тут же меня охватывает отчаяние. Нет способа застрелить всех пятерых так, чтобы никто из них не успел выпустить пулю в голову Джиму.

– Что мне делать?

– Поезжай к Гриффу, – приказывает Джим. Длинные рукава помогают скрыть, что он сейчас с кем-то разговаривает. – Он о тебе позаботится.

Я глотаю вскрик, видя, как офицер хватает дядю Джима за длинные, до плеч, светлые волосы. Заставляет его опустить голову, ухмыляясь, выплевывает какие-то слова. В его холодных глазах узнавание. Выражение лица, язык тела – все кричит: «Я знаю, кто ты!»

У меня трясутся руки. Снова связываюсь с Джимом.

– Они поняли, что ты Джулиан Эш?

– Да.

Это последнее, что я от него слышу. Солдаты швыряют его в кузов грузовика и уезжают.

Глава 3

– Тана! Джима схватили.

В первый раз за утро Тана мне отвечает.

– Кто? – с ужасом переспрашивает она.

– Структура. Почему ты нас не предупредила?

Тана – первая линия обороны между нами и Структурой; ведь никто не может попасть на ранчо, не проехав сперва через Хамлетт и не отметившись у нашего контролера. Вот почему все эти годы Джиму удавалось скрываться от чужих глаз. Тана умеет проецировать образы, и эта способность не раз спасала ему жизнь. Как только в поселке появляются солдаты, Тана телепатически показывает нам их лица: заметив знакомое лицо, Джим отправляется подальше в горы, а я грустно сообщаю военным, приехавшим с проверкой, что дядя сейчас пасет стадо и не вернется до утра. Эта система работала безотказно. До сегодняшнего дня.

– Я спала. Черт, никогда еще не было такого похмелья! Да мне и в голову не приходило, что они явятся с проверкой в выходной.

Потому что это не проверка. Они приехали на ранчо с одной-единственной целью: посмотреть, как я стреляю. Потому что я, идиотка несчастная, разрядила винтовку в койота на глазах у солдат.

Все это моя вина.

– Сейчас они уехали, но один остался на ранчо. Должно быть, меня дожидается.

– Тебе нельзя туда возвращаться.

– Сама знаю. Постараюсь пробраться к тебе. Через тоннель.

– Хорошо. Скажу отцу.

Обрываю связь и снова прыгаю в седло. Подгоняемая паникой, торопливо спускаюсь по склону. К счастью, возвращаться в дом мне не нужно. У нас с дядей Джимом заранее разработаны планы для любой чрезвычайной ситуации.

По дороге на северное пастбище есть неприметный шалаш, а в нем – погреб. Тяжелый люк, за ним стальной наклонный пандус. Согнувшись в три погибели, я соскальзываю по пандусу в дальний пыльный угол, где прячется второй байк. Потолок здесь ненамного выше мотоцикла, голову не поднять; все так же, согнувшись, я выкатываю байк наружу, по дороге хватаю холщовую сумку с припасами. Проверяю, заряжена ли солнечная батарея мотоцикла. В холщовой сумке – все необходимое на случай, если придется скрываться несколько дней.

Снаружи небо затянуло тяжелыми серыми тучами. Бросаю на них тревожный взгляд. Будем надеяться, это не дурное предзнаменование. Оторвав взгляд от неба, провожу рукой по шерстистой спине Келли.

– Беги домой, девочка!

Шлепаю ее по заду, и Келли бежит прочь. Дорогу она знает. Остается лишь молиться, чтобы солдат, оставленный на дежурстве, не имел привычки стрелять во все, что движется. Если он убьет мою любимую лошадь – клянусь, выслежу его, всажу пулю в голову, а потом еще на том свете достану!

В поселок я пробираюсь, избегая больших дорог. Байк оставляю на выселках, в стальном гараже за небольшим кирпичным домиком, хозяева которого умерли пару лет назад. Дом еще не передан другой семье, так что с тех пор пустует. В этом гараже Сопротивление издавна оставляет разные вещи. Удобная точка – скрытая от случайных взглядов, близко к поселку, но и всего в пятидесяти ярдах от леса.

Собираюсь выйти, когда снаружи раздается звук. Низкое механическое жужжание, вроде трепета крылышек колибри, если бы крылья у нее были из стали.

Дрон-наблюдатель.

С сильно бьющимся сердцем пригибаюсь, прижимаюсь к стене. Уголком глаза замечаю тень дрона, он маячит за окном в задней стене гаража. Камеры в округах повсюду: их немигающие огоньки напоминают, что Система всегда ведет слежку. Но дроны в Хамлетте и окрестностях почти не встретишь. Поселок у нас маленький, ничего интересного. Зачем за нами следить?

Так было до сегодняшнего дня, поправляю я себя. Пока не выяснилось, что в этом маленьком неприметном поселке скрывался знаменитый преступник Джулиан Эш.

И все из-за меня.

Не обращая внимания на стук сердца, жду, пока жужжание дрона стихнет вдали. Делаю шаг на порог, осторожно выглядываю за дверь. Заметив в небе серую тень, улетающую в противоположном направлении, едва не падаю от облегчения.

Теперь валить – и быстро!

Не теряя ни секунды, бросаюсь бежать в сторону леса.

Давным-давно, во времена ожесточенной политической борьбы, кто-то выкопал под этими лесами целую систему подземных ходов. По иронии судьбы сперва под землей прятались примы. В конечном счете одни лидеры ничем не лучше других. Президент Северн, правивший Континентом до Генерала Реддена, был модом и считал нас высшей расой. Много десятилетий моды терпели преследования от примов; придя к власти, Северн и его приспешники решили, что теперь все будет наоборот. Идиоты. Из идеи, что одна группа целиком хороша, а другая целиком плоха, никогда ничего путного не выйдет. Генерала Меррика Реддена я терпеть не могу, но при чем тут остальные примы? Не все же они такие!

Например, тот прим, что встречает меня в конце тоннеля. Грифф Арчер, отец Таны. Он не мод, как его дочь, но верен Тане – и Сопротивлению.

– Тана рассказала, что произошло, – говорит Грифф, наклоняясь, чтобы меня обнять. Он огромного роста, бритый наголо, заросший кустистой бородой; в его теплых объятиях я чувствую себя в безопасности. – С тобой все нормально? Ты с ним еще говорила?

– Нет. Он не отвечает.

Во мне растет беспокойство. Возможно, Джим не отвечает на зов, потому что хочет меня защитить. Но могут быть и иные причины. Куда более неприятные. Например, он без сознания.

Или мертв.

Нет! Не может быть! Открывая тропу к нему, я по-прежнему чувствую его энергию. Могу проложить дорогу до самого его сознания. Джим как-то говорил: когда кто-то умирает, его сигнатура полностью исчезает. Ты перестаешь его чувствовать.

Но я же, черт возьми, его чувствую!

– Не знаешь, куда его увезли? – спрашивает Грифф.

– Должно быть, в город. Один из офицеров его узнал. Они в курсе, что он дезертировал из Структуры, – паника перехватывает мне горло. – Его убьют!

– Может быть, и нет. Может, всего лишь отправят в лагерь.

Дядя Джим скорее глотку себе перережет, чем станет рабом Системы.

– На ранчо оставили солдата, он явно меня поджидает. Они хотят меня допросить.

– Это уж точно. Так что тебя нужно убрать отсюда. У подполья есть убежище в Округе S. Сначала туда, потом переправим тебя на юг.

– Ни за что! Никуда я не побегу! Я поеду в город и спасу Джима!

– Рен, – твердо отвечает Грифф. – Это не обсуждается, слышишь? Будь он заключенным в лагере, подполье могло бы устроить ему побег. Но его везут в Пойнт. Он предстанет перед Трибуналом.

Трибунал – единственный судебный орган на Континенте: кучка мужчин и женщин, которые решают судьбу обвиняемых, как правило, на месте и не особо утруждая себя исследованием доказательств. Всех, кто признан виновными, приговаривают к смерти или к заключению в лагере. Судя по тому, что я слышала о Трибунале, оправдывает он лишь верных сторонников Генерала. Прихлебатель Реддена, совершивший преступление, может отделаться выговором, но никого другого щадить не будут.