Первый свет (ЛП). Страница 5

Дубей уже помылся. Он пересекает коридор впереди меня, одетый только в шорты и шапочку, и скрывается в спальном помещении. Рэнсом занял освободившуюся душевую, в то время как у Яфии все еще течет вода.

— Поторапливайся, милочка, — кричу я ей.

— У меня еще тридцать секунд, лейтенант.

Наверное, так и есть. Она довольно одержима такими вещами.

— Как выйдешь, иди смени сержанта.

Я дожидаюсь ее недовольного «Есть, сэр» и несу миски на кухню. К тому времени, как я их вымыл, Джейни уже принимает душ, и вторая кабинка свободна.

Я забрасываю свою одежду в пароочиститель поверх вещей всех остальных — всё, кроме шапочки, — и запускаю стирку. Я все еще в шапочке, когда захожу в душ. Взгляд поверх перегородки показывает, что Джейни тоже не сняла свою. Хорошо. От нас требуется носить шапочки только тогда, когда мы в экзоскелетах, но в зоне боевых действий нам разрешено носить их постоянно, если мы этого хотим — а я бы не стал доверять солдату LCS, который этого не хочет.

Шапочка работает всегда, независимо от того, следит за нами Гайденс или нет. В руководстве сказано, что стимуляция мозга, которую она обеспечивает, не вызывает привыкания, но я думаю, что руководство нужно пересмотреть. Единственный раз, когда я снимаю шапочку, — это те девяносто секунд в душе, когда мне нужно вымыть голову кремом для депиляции.

Почти минуту я позволяю многократно переработанной горячей воде стекать по мне, готовясь к этому моменту. Затем делаю глубокий вдох и стягиваю шапочку.

Я начинаю считать секунды, чтобы отвлечься, пока споласкиваю ее под струей душа. Она сделана из шелковистой ткани со встроенной сеткой из микропроводов и по форме напоминает спортивную шапочку, закрывая голову от лба до затылка, но оставляя уши открытыми.

Когда мой счет доходит до двадцати, я вешаю ее на крючок.

Думаю, я сам себя накручиваю. Не логично, что мое настроение может так стремительно скатиться на дно всего за несколько секунд... но это происходит. Пока я выдавливаю порцию депилятора из дозатора, в груди зарождается пустое, черное, паническое отчаяние.

Я втираю депилятор в голову и в лицо там, где росла бы борода, если бы я ей позволил, сосредотачиваясь на счете, пока горячая вода хлещет по плечам. Я считаю, чтобы не думать. На семидесяти я запрокидываю голову под струю, а на девяноста снова натягиваю шапочку, плотно прижимая ее к свежевыбритой коже.

Я в безопасности еще на двадцать четыре часа.

Во время начальной подготовки в LCS я ненавидел носить эту шапочку — мне казалось, что кто-то постоянно копается в моей голове, — но теперь мне плевать. Мне больше нечего скрывать.

Джейни одевается, когда я выхожу из душа. Я осматриваю ее. В ней, наверное, пять футов восемь дюймов, она стройная, с небольшой, красивой грудью, уже скрытой под футболкой. У нее темная кожа, но не такая темная, как у Яфии. Моя — коричневая. Дубей и Рэнсом здесь бледнолицые.

Джейни замечает мой взгляд и смеется.

— Скоро это пройдет, — говорит она, влезая в чистые штаны.

— Надо наслаждаться, пока могу.

Похоть — это химия мозга, но то же самое относится и к чувствам, которые вы испытываете к своим братьям и сестрам. Вы можете любить их, можете умереть за них, но если только вы не больной ублюдок, последнее, чего вам хочется, — это заниматься сексом со своими родственниками.

Это отвращение к инцесту, и хотя я никогда не видел, чтобы это упоминалось в руководствах, каждый солдат LCS знает, что Гайденс придумала, как имитировать это ощущение в наших головах. Может потребоваться день или два, чтобы оно сработало, но это происходит всегда. Мы живем не с другими мужчинами и женщинами, мы живем с братьями и сестрами. Я единственный ребенок в семье, но с тех пор, как я служу в связанных боевых отрядах, я узнал, каково это — иметь родных. Мы — команда, соблюдающая целибат.

Я проспал, наверное, часа три, когда слышу, как Джейни орет из коридора своим лучшим сержантским голосом:

— Подъем, детишки! — Она колотит в мою дверь. — У Командования для нас новая игра. Называется «патрулирование дороги», и у вас двадцать минут на сборы, так что шевелитесь!

Базовая подготовка была не так уж давно. Я вскакиваю на ноги и наполовину влезаю в штаны, прежде чем вспоминаю, кто командует в нашем маленьком форте.

— Какого черта происходит?

Я застегиваюсь и распахиваю дверь, но Джейни уже исчезла из коридора. Я слышу, как Рэнсом и Яфия матерятся в спальном помещении напротив. От Дубея ни слова, но я уверен, что он уже встал и экипируется.

Центр тактического управления находится рядом с моей комнатой. Там я и нахожу Джейни.

— Что случилось? — спрашиваю я, прислонившись к косяку.

Она стоит перед столом, глядя на большой монитор, и пристегивается к своей «мертвой сестре».

— Конвой подрядчика — они из «Ванда-Шеридан» — должен прибыть на западный периметр нашего района примерно через девяносто минут. Везут оборудование для сборки новой станции прослушивания к востоку от нас. Это приоритетный проект, и наша задача — убедиться, что дорога чиста.

— Блядь! — Я топаю к столу, чтобы просмотреть и подтвердить приказ. — Ненавижу оборонных подрядчиков. Они гребаные паразиты. А «Ванда-Шеридан» — это гребаный монстр. Когда я был в Боливии, клянусь Богом, их местный агент продавал спутниковые данные врагу. «Ванда-Шеридан» — это яркий пример, сержант, оборонного подрядчика, который с радостью играет на обе стороны, чтобы затянуть конфликт. И вот теперь они здесь, в Африке! Заботятся о своей прибыли.

— Да, сэр, — говорит Джейни. — Осталось пятнадцать минут до выхода на дорогу, сэр.

Я ныряю обратно в свою комнату, надеваю ботинки и куртку, а затем направляюсь на кухню, где на столе уже ждут энергетики. Рэнсом и Дубей уже выпили по первой порции. Яфия, должно быть, в туалете. Я хватаю пакетик, запрокидываю голову и выпиваю его в несколько глотков.

— Джейни! — кричу я в коридор. — Кто-нибудь ошивался снаружи во время твоего дежурства?

— Только несколько коз! Я закрываю ЦТУ, сэр!

— Выполняй!

Я допиваю второй энергетик, вышвыриваю Яфию из туалета, быстро справляюсь с физиологическими потребностями, а затем надеваю броню.

Дельфи начинает говорить со мной через оверлей:

— Сегодня квадроциклы, Шелли. У нас нет разведданных о повстанцах в этом районе, но вы все равно должны провести наземную проверку.

— Как всегда.

Я топаю в спальное помещение, снимаю «мертвую сестру» со стойки питания и пристегиваюсь. Даже если мы едем на квадроциклах, никогда не знаешь, когда придется за кем-нибудь бежать. Рэнсом проверяет мою экипировку. Оставив его проверять двух рядовых, я снимаю со стоек свое оружие и шлем, хватаю рюкзак и выхожу наружу.

Джейни уже во дворе, сдвигает навес-гармошку сарая, где мы храним квадроциклы. Я помогаю ей проверить батареи, уровень смазки, манжеты шарниров и износ шин.

— Никаких проблем, — говорит она с удивлением.

Неформальная обстановка в моем LCS часто сбивает новичков с толку. Может, мы здесь и не щелкаем каблуками и не отдаем честь, но в том, что действительно важно, мы делаем всё как надо.

— Я выиграю эту игру, только если мы все выберемся живыми, — напоминаю я ей.

— Истина.

Квадроциклы — это машины с низкой посадкой, рассчитанные на двух человек, где место стрелка приподнято позади водителя, а сиденья специально сконструированы так, чтобы в них помещались солдаты в экзоскелетах. Они не самые быстрые, но там, где мы патрулируем, не с кем устраивать гонки. Они тихие, работают четыре часа до разрядки батареи, заряжаются от солнечных матов, а независимая подвеска всех четырех колес делает их маневренными и устойчивыми.

Детишки обычно дерутся за то, кто будет вести.

— Чур, я! — кричит Яфия, выбегая во двор с оружием и шлемом в руках. — Я за рулем. Рэнсом, ты мой стрелок.

Он выходит следом за ней с растерянным видом.

— Блин. Почему ты всегда...