Путешествие с вампиром (ЛП). Страница 6

Оно опоздало лет на десять.

Честно говоря, он был одной из немногих частей моей прошлой жизни, по которым я скучала.

К счастью, я ошибалась насчёт того, что Коллектив меня нашёл. И теперь, стоя лицом к лицу с вампиром, которого, по-видимому, прислал Реджинальд, я вспомнила, что здравый смысл никогда не был сильной стороной моего старого друга.

Возможно, связываться с ним снова было ошибкой.

— Но ты ведь его знаешь, — настаивал Питер Эллиотт, прерывая мои воспоминания.

— Да. — Смысла отрицать не было.

Похоже, этот ответ его удовлетворил. Он протянул мне лист бумаги, который держал в руках.

— Здесь всё объясняется. Я бы рассказал сам, но, учитывая, что вокруг есть другие люди… — он выразительно кивнул в сторону зала, где больше дюжины учеников тянулись и обливались потом под руководством Линдси, — возможно, будет разумнее, если ты просто прочтёшь.

— Пожалуй, — согласилась я.

Приготовившись ко всему — всегда лучшая стратегия, когда в дело замешан Реджинальд, — я начала читать:

Дорогая Гризельда,

Как там солнечная Калифорния?

Пишу, чтобы предупредить. Я отправил к тебе одного человека. Его зовут Питер, и у него амнезия. Настоящая амнезия, не такая, какую мы с тобой однажды притворялись иметь в Бостоне, чтобы получить доступ к бесплатным больничным запасам. Он помнит своё имя, умеет говорить и всё такое, но не может вспомнить ничего, что происходило с ним до пары недель назад.

Скажем так: Питер порядком напуган. К врачу он обратиться не может по вполне очевидным причинам (а именно: он вампир) (пожалуйста, не злись).

Мы с Амелией (это моя девушка; тебе бы она понравилась) не можем поселить его у себя, но он кажется вполне неплохим парнем. Он сказал, что у него возникло очень сильное желание поехать в Калифорнию, и я сделал первое, что пришло в голову: дал ему твоё имя и адрес твоей студии и сказал, что у меня есть подруга в Калифорнии, которая, возможно, сможет помочь.

Что я могу сказать? Я запаниковал.

(И ещё ты — единственный человек, которого я знаю в Калифорнии.)

Догадываюсь, что ты приложила немало усилий, чтобы построить новую жизнь в солнечном месте, и отчасти именно для того, чтобы держаться подальше от людей вроде меня и Питера. Так что если ты не захочешь открывать дверь, когда он постучит, я пойму. Но, учитывая, что я почти целое столетие прикрывал тебя после всей той истории с Инцидентом, считаю, что имею некоторое право попросить небольшой ответный одолжение.

Если ты сможешь хотя бы указать ему дорогу к ближайшему банку крови, когда он появится, это было бы просто замечательно.

Твой,

Р.

P.S. Я посмотрел твою йога-студию в интернете. Выглядит отлично! Столько естественного света! Если бы я верил во всю эту ерунду и, знаешь, не чертовски ненавидел солнце, я бы, пожалуй, и сам прилетел в Калифорнию и записался на пару занятий.

Я закрыла глаза и заставила себя досчитать до десяти, прежде чем снова их открыть.

Реджинальд был одним из моих ближайших друзей больше века. Он спасал мою шкуру столько раз, что я уже и не сосчитаю. И когда он ответил на моё последнее письмо и сообщил, что недавно столкнулся с Коллективом, но вышел из этой встречи невредимым, я испытала такое облегчение, что чуть не расплакалась.

Но если я когда-нибудь снова его увижу — я воткну кол ему прямо на месте.

Почему Реджи решил, что я смогу помочь этому парню?

И боги, почему он решил, что отправить предупреждающее письмо вместе с тем самым человеком, о котором предупреждает, — хоть сколько-нибудь полезная идея?

Типичная для Реджи недальновидность.

Чем дольше Питер Эллиотт стоял и наблюдал за мной, тем меньше я опасалась, что он сейчас набросится на моих учеников. Но я знала признаки голодного вампира.

Когда я схватила его раньше, он уже был искушён мной. И всё ещё был.

Я видела это по тому, как его взгляд постоянно соскальзывал к месту, где моя шея встречалась с плечом. И я чувствовала это по его почти неотразимому запаху. Он боролся с зовом моей крови, но это явно отнимало у него много самоконтроля.

Мне хотелось просто выставить его за дверь. Но тогда я выпущу жаждущего вампира в сонное, ничего не подозревающее сообщество.

— Поднимайся со мной в мою квартиру.

Я сложила письмо Реджи и сунула его обратно Питеру.

— Нам нужно поговорить.

Глаза Питера стали огромными, как блюдца, когда он взял письмо и убрал его обратно в сумку.

— Вы хотите, чтобы я пошёл с вами… к вам домой?

Мой желудок глупо перевернулся, когда я услышала, как он произносит это вслух. Я быстро подавила это ощущение.

— Я бы отвела тебя куда-нибудь ещё, но после восьми всё закрыто, — объяснила я. — Мне нужно услышать всю твою историю, прежде чем я отправлю тебя дальше.

***

Шаги Питера Эллиотта за моей спиной на лестнице были жутко бесшумными, пока мы поднимались к моей квартире. В отличие от них, моё сердце колотилось так сильно, что он наверняка мог слышать, как кровь стремительно пульсирует в моих венах. По крайней мере, клыки он держал при себе.

— Надо было предупредить, что у меня нет кондиционера, — сказала я просто чтобы что-нибудь сказать. — Здесь у большинства его нет. Обычно не бывает настолько жарко, чтобы он был нужен.

— Ничего страшного, — ответил Питер. — Спать в жаркой квартире всё равно лучше, чем на автовокзале в том гробу, в котором меня отправил Реджинальд.

Я остановилась так резко, что Питер врезался мне в спину. Когда я резко обернулась, он тёр кончик носа.

— Во-первых, — сказала я, — ты не будешь спать в моей квартире. Во-вторых… Реджинальд отправил тебя сюда в гробу?

— Он сказал, что так быстрее, чем на автобусе.

— Быстрее — это на самолёте, как делают нормальные люди. — И уж точно это было бы куда дешевле, чем пересылать через всю страну целый гроб с двумя сотнями фунтов вампира внутри. Похоже, это была очередная версия практической шутки от Реджи. — Вот же придурок.

— Условия для путешествия были… не идеальные, — признал Питер. — И для сна тоже.

Несмотря ни на что, я почувствовала лёгкий укол сочувствия.

— Ты серьёзно всё это время спал в гробу?

Он кивнул.

— Я приехал несколько дней назад. Не знал, где найти жильё. Мой гроб спрятан за какими-то заброшенными шкафчиками, где на него никто случайно не наткнётся.

Он вампир и это не моя проблема, напомнила я себе, открывая дверь квартиры.

Питер остался стоять снаружи, пока я вошла внутрь, снова уставившись на свои ботинки. Словно ждал чего-то, но стеснялся попросить.

А. Точно.

— Можешь заходить, — сказала я, чувствуя себя глупо, что забыла: вампирам нужно явное приглашение, чтобы войти в чей-то дом.

— Спасибо.

Питер переступил порог моей гостиной.

И теперь мы остались вдвоём — ведьма, которая пытается начать новую жизнь и скрыть свою личность от всего мира, и один из самых сексуальных вампиров, которых она когда-либо видела.

Одно его присутствие здесь могло разрушить всё, что я построила.

Питер выглядел таким же неловким из-за ситуации, как и я. Его взгляд бегал по комнате, будто он искал скрытые угрозы. Он сцепил руки перед собой, потом снова опустил их по бокам, словно не знал, куда девать руки.

— Это не то, что я ожидал, — сказал Питер, оглядывая мою мебель из комиссионки и эклектичный декор.

Тон у него был нейтральный, без осуждения. Но всё равно меня задело.

— А что ты ожидал? — спросила я.

Он пожал плечами.

— Реджинальд сказал, что ты ведьма. Наверное, я подумал, что у тебя будут… не знаю.

Он замолчал, неопределённо жестикулируя руками.

— Котлы и метла, наверное. И говорящий чёрный кот.

Я фыркнула.

— Ты что, никогда не встречал настоящих ведьм? Это всё стереотипы.