Путешествие с вампиром (ЛП). Страница 2

Может, он модель с подиума? — рассеянно подумала я, глядя, как он отряхивает ладони о джинсы. Выглядел он соответствующе. Или какая-нибудь знаменитость, сбежавшая на северное побережье Калифорнии от абсурда, который часто преследует красивых и известных в Лос-Анджелесе. Здесь полно таких людей — тех, кто переехал к океану, в тишину и уединение, чтобы оставить позади неприятности прежней жизни.

Как и я, если уж на то пошло.

— Могу ещё чем-то помочь? — Он подошёл ближе, и я уловила аромат его одеколона — что-то тёмное, пряное. В его тёмно-карих глазах отражалась луна, а улыбка была лёгкой, осторожной, без демонстрации зубов. Несмотря на очевидное желание помогать незнакомкам вроде меня, создавалось впечатление, что он стеснительный.

— Всё в порядке, — сказала я. В студии оставались ещё коробки с испорченными вещами, но они могли подождать до утра, когда придут Линдси и Бекки, мои подруги и совладелицы Yoga Magic. — Спасибо, мистер…

— Питер.

— Мистер Питер?

— Просто Питер. — Уголок его рта приподнялся, и маленький шрам над верхней губой стал заметнее. Я задумалась, не выдумал ли он это имя. Хотя я бы его не винила — мы ведь незнакомцы. Боги, какой у него был рот. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не разглядывать его, пока улыбка не стала тёплой и искренней. — А вы?

Я назвала имя, которым представлялась всем.

— Зельда.

Тоже не настоящее. Но достаточно близко.

— Зельда, — повторил он. В его глубоком, соблазнительном голосе моё новое имя звучало как музыка. — Рад познакомиться.

Он уже собирался развернуться и уйти в ту сторону, откуда пришёл. Но какой-то давно уснувший инстинкт флирта воспротивился мысли отпустить этого прекрасного мужчину так быстро.

— Вы новенький здесь? — выпалила я прежде, чем успела отговорить себя от глупостей. Мои флиртующие инстинкты и правда должны были оставаться в спячке. У меня это получалось ужасно. — Простите, если странно звучит. Просто город крошечный. Если я кого-то раньше не видела, значит, он либо турист, либо недавно приехал.

— Я не турист, — ответил он. — Я новенький. По крайней мере… думаю, что да.

Хм. Странный ответ. Я решила не зацикливаться.

— И как вам здесь?

— Жарко.

Я рассмеялась.

— Обычно не настолько. — И это была правда. Сейчас шла редкая октябрьская жара. Мягкий калифорнийский климат был одной из главных причин моего переезда, но в последние недели его словно подменили.

— Правда?

Я покачала головой.

— Серия дней за девяносто по Фаренгейту — редкость.

Он задумался.

— А обычно здесь так же солнечно?

— На днях был дождь. — Я кивнула в сторону контейнера. — В коробке вещи, испорченные из-за протекшей крыши. Но да, чаще всего здесь солнечно. Разве это не прекрасно?

— Нет, — твёрдо сказал он.

Я приподняла брови.

— Нет?

— Я понимаю, почему другим нравится солнце. Просто я… — он замолчал, нахмурившись, — перегреваюсь.

Я отметила его светлую кожу. Акцент Среднего Запада. Большинство моих поездок туда приходилось на глубокую зиму под тяжёлыми низкими облаками. Возможно, он просто не привык к жаре.

— Поэтому вы гуляете так поздно? Чтобы избегать солнца?

Уголок его губ снова дёрнулся вверх.

— Что-то вроде того.

После этого между нами повисла неловкая пауза. Если бы я была умной, поблагодарила бы его и ушла домой. Покалывание в пальцах уже поднималось вверх по рукам. Игнорировать его долго я не могла. Но мне не хотелось прощаться. Может, дело было лишь в том, что я давно не встречала настолько привлекательного мужчину. А может, в нём было что-то ещё — нечто притягательное. Я хотела задержать его. Заставить говорить дальше.

— Итак, Питер, — начала я. — Чем вы занимаетесь, когда не помогаете незнакомкам с мусором и не избегаете солнца?

Он засунул руки в карманы и слегка покачался на пятках, обдумывая вопрос.

— Можно сказать, я участвую в… Как это кто-то недавно выразился? — Он поджал губы, подыскивая слова. — В путешествии по самопознанию.

Он произнёс это так, будто говорил на незнакомом языке. Я рассмеялась.

— Звучит как нечто, что сказал бы кто-нибудь из местных.

— Правда?

— Да. Это мог быть даже кто-то из тех, кто ходит на занятия в мою студию.

— В вашу студию?

Я кивнула большим пальцем через плечо, в сторону Yoga Magic.

— Мы проводим занятия по йоге шесть дней в неделю. По вторникам ещё и пилатес. Подходит для любого уровня подготовки. — Улыбка, которой я его одарила, была наполовину рекламной, наполовину — моей очередной жалкой попыткой флирта. — Если вы отправились в путешествие по самопознанию, йога может оказаться именно тем, что нужно.

Он нахмурился.

— В каком смысле?

Сколько правды можно рассказать этому парню? Немного — вполне допустимо.

— Я не знаю, где бы оказалась сегодня без йоги. Мои ученики постоянно делятся со мной похожими историями.

Он задумался.

— Как вы думаете, такой человек, как я, который, насколько помнит, никогда не занимался йогой, может извлечь пользу?

— Определённо, — сказала я. — Первое занятие бесплатно, если захотите попробовать.

— Бесплатное я ценю. — А потом добавил так тихо, что я даже не была уверена, должна ли это слышать: — Сейчас я готов попробовать что угодно.

В его выражении мелькнула боль — брови на мгновение сошлись. Вдалеке прогудел автомобильный клаксон, словно возвращая его в реальность. Он слегка покачал головой, будто стряхивая лишнюю мысль.

— Спасибо за приглашение. — Голос снова стал тёпло-нейтральным. — Я подумаю.

— Надеюсь, что да, — ответила я.

Снова повисла тишина. Мне нужно было начинать свой вечерний ритуал, если я вообще хотела уснуть этой ночью, но Питер всё ещё смотрел на меня так, будто я была загадкой, которую он твёрдо намерен разгадать.

Я не могла отвести взгляд.

Плохая ли это идея — попросить его номер? Пригласить к себе? Наверное. Но с последней интрижки прошло уже слишком много времени. Я не вступала в серьёзные отношения с теми, чей человеческий век был так короток, но, возможно, одна ночь с этим парнем — именно то, что нужно, чтобы выпустить пар. Я закрыла глаза на несколько ударов сердца, собираясь с духом спросить, не хочет ли он подняться ко мне на чашку кофе. Когда я открыла их, его уже не было. Волосы на затылке встали дыбом. Я уже видела такую бесшумную скорость. Люди, которые могли вот так исчезать, обычно приносили с собой большие неприятности.

Рено — пёс, живший в соседнем доме с моей студией доме, — залаял. Это вырвало меня из нелепой волны паранойи. Я вела себя глупо. Ложные тревоги случались, особенно в последнее время, — но никто из моей прошлой жизни никогда не находил меня здесь. И не было причин думать, что найдут сейчас.

***

Моя однокомнатная квартира не отличалась ничем особенным. Небольшая, почти полностью обставленная вещами, которые я годами выискивала в единственном комиссионном магазине Редвудсвилла.

Но я её любила. Она находилась прямо над студией, так что дорога на работу отсутствовала как явление. И главное — это был дом. Когда я уже перестала надеяться, что какое-либо место снова станет для меня убежищем, эта квартира постепенно стала единственным пространством в мире, где я могла быть собой. Ну, настолько собой, насколько вообще позволяла себе быть той, кем стала.

Стоило мне переступить порог гостиной, как стресс дня и странность встречи с Питером отступили. Но ноющая глубинная боль в костях и покалывание в пальцах никуда не делись. Нет. Они были со мной ещё с утра — и только усиливались к вечеру.

Вздохнув, я бросила ключи на шаткий столик у входа. Затем разделась, оставив спортивную одежду лежать там, где она упала. Обычно я гордилась тем, что держу дом в порядке. Но сегодня я устала и чувствовала себя липкой из-за не по сезону жаркой погоды. Подниму позже. Преимущество жизни в одиночестве? Никто не видит твой беспорядок.

Напор воды в душе был по-настоящему божественным — куда лучше, чем можно ожидать от слегка обветшалого здания. Я включила воду на максимум и долго стояла под струями, тщательно смывая с себя всё лишнее. Я пыталась сосредоточиться на приятных ощущениях, заставить разум затихнуть с помощью навыков осознанности, отточенных за годы практики йоги. Иногда этого хватало.