Зодчий. Книга VIII (СИ). Страница 22

Которые, разумеется, официально порицались и предотвращались, но не настолько, чтобы хотя бы держать место под видеонаблюдением. Да и местных Конструкт сюда не дотягивался.

Пока не дотягивался. Фокус-Столбы сокращали слепые зоны с каждым днём.

Альбинос ждал нас на небольшой поляне, укрытой от любопытных взоров облетевшим кустарником. Матисов скрестил руки на груди, глядя холодно и расчётливо. Его секундант двинулся к нам навстречу. Это был коренастый офицер с выпученными глазами. Мундир парадный, как и у Снегова. Для военных такие поединки особо важны.

— Господа, хочу напомнить правила поединка, — проговорил он, пропустив часть про примирение, как ненужную. — Никаких артефактов. Никакого оружия. Никаких кристаллов. Никаких зелий. Никаких защитных амулетов. Господин Матисов, как вызванная сторона, также предпочёл отказаться от блокировки аспектов. Бой решит исключительно умение пользоваться своими истинными силами, без искажений.

Снегов не удержался от хмыканья, но майор предпочёл этого не заметить. Потому что понимал — это приговор. Матисов хотел разыграть ранг Ткача и прекрасно осозновал свои шансы, если бы предложил блокировку.

— Услышано и исполнено, — торжественно заявил витязь.

— Я должен проверить ваше сиятельство на соблюдение запретов. Ваша доблесть может приступить к проверке господина Матисова, — отчеканил секундант альбиноса.

Витязь коротко кивнул и мягко направился к моему противнику. Я с отстранённым видом позволил майору убедиться в отсутствии каких-либо скрытых источников энергии. Матисов же не сдерживал презрения, окатывая им собранного Снегова. Наконец, Станислав Сергеевич отступил, кивнул майору, мол, он закончил.

— Напоминаю, сигналом к началу поединка будет являться выстрел пушки почётной памяти. Это случится, — секундант Матисова посмотрел на часы и кивнул, — через пять минут.

Телефон в его кармане зазвонил, и майор, не дрогнув лицом, вытащил его из кармана. Протянул мне.

— Это вас.

Я взял мобильный:

— Слушаю.

— Михаил Иванович, — проворковала Гедеонова. — Вы уже всё всем доказали. Вы смелый человек. Вы человек чести. Но вы идёте на смерть. Позвольте мне помочь вам, прошу. Одно ваше слово, и я смогу прекратить ваш затянувшийся ритуальный танец. Это зашло слишком далеко. Вы нужны Империи. Илья нужен Империи. Я выдвинула вам несправедливые требования, и вы раскрылись с неожиданной для всех стороны. Простите меня за эту шалость. Но теперь вы должны просто сказать мне, о желании прекратить это. И всё тут же закончится. Матисов меня послушает. Ваша честь не будет посрамлена, клянусь вам. Никто не узнает!

Я молчал.

— Ваше слово, Михаил Иванович? — вкрадчиво спросила княгиня.

— До встречи, Анна Павловна, — сказал я и повесил трубку. Майор забрал телефон и повернулся к Матисову, кивнул, мол, можно.

Альбинос тонко улыбнулся.

Глава 12

— Я сделаю это быстро, — сообщил мне Илья Матисов, когда я встал на место, обозначенное секундантами. — Можешь не беспокоиться, Баженов. Как быстро взлетел, так же быстро и закатишься.

Ноздри альбиноса раздувались. Он распалял в себе эмоции, чтобы воспользоваться своими аспектами на максимум. Злость и ярость напитают огонь, тут всё просто. Интересно, чем такие люди разгоняют аспект воды. Вряд ли мой оппонент склонен к рефлексии или же открытым эмоциям Плакальщика. Тут особенный талант нужен.

Хотя от моего взгляда не спряталось, что глаза Матисова уже слезятся. Значит, и здесь работу ведёт. Что ж, не просто так на его счету столько выигранных дуэлей. Замаскированных под самооборону.

— Из глубинки много приходит таких выскочек, как ты, — продолжил аристократ, играя роль опереточного злодея и накручивая себя самым примитивным способом из возможных. — Им кажется, будто бы они сумели задрать юбку удаче, и теперь так будет всегда. Путают единичный успех с окончательным триумфом. Баловни.

Я молчал, но и интереса не скрывал. Граф старательно искал повод и натягивал свою сову на глобус как мог. Прелюбопытный процесс, что сказать.

— Но ты же не такой, как все, да? — старался Матисов. — Ты же герой Ивангорода! Спаситель из деревни. Скажи честно, перед лицом смерти, Баженов. Ты ведь просто прятался где-то в подвалах, пока солдаты гибли? Там ведь с тобой целый витязь был, да? У тебя слабость к витязям?

— Ваше сиятельство, прошу вас быть осторожнее, — холодно подал голос Снегов.

— Виноват, — быстро поправился граф. Поединок с умельцем в его планы не входил. Хотя драка двух опытных дуэлянтов могла быть занятной.

— Вы много говорите, господин Матисов. Не пропустите сигнал, — мягко сказал я.

— Не волнуйся за это, — окрысился тот, нервно дёрнув краешком рта. — Ты вечно за кем-то прячешься. Всё чужими руками, не сам. Может быть, ты и своего учителя в Академии обокрал? А выдал идеи за свои. Может, запугал его, а? Соседи твои и недруги умирают очень быстро, или же исчезают с концами. Вдруг, не согласись Павлов на работу с тобой, он тоже бы где-нибудь помер, а?

— Мне льстит, что вы следили за моими успехами, граф.

— Люблю знать, кого отправляю на тот свет, — продолжил распаляться он. — Вот только на мне твоё восхождение закончится. Тебе нужно было заниматься девками в своих деревнях, а не лезть к людям высшей крови. Аня не твоего полёта птица! Но она слишком доверчива, и ты этим точно воспользовался. Или же собирался! Я рад, что смогу восстановить эту справедливость. Ведь одни семьи поколениями служат Империи, не жалея живота своего, а потом какой-нибудь неотёсанный кретин с Урала получает всё на блюдечке с голубой каёмочкой на старте. Просто потому, что приглянулся Императору или вовремя подсуетился!

— Жалость к себе помогает пробудить водяной аспект? — деловито поинтересовался я. — Через это работаете, граф? Один известный актёр советовал незаметно выдирать волосы в паху.

Матисов ощерился, как собака. И тут грохнула пушка, а в следующий миг энергетические каналы вокруг нас вспыхнули. Ещё секунду назад они напоминали спокойные могущественные равнинные реки, а теперь засверкали, накаляясь, и стали бурлящими горными потоками. Со всхлипом Матисов выставил перед собой руки, концентрируясь. Тяжёлый водяной пузырь между мной и им сформировался в несколько мгновений, и следующим шагом альбинос выдал сквозь него огненный поток, превращая пламя в подобие плазмы.

Я уже шёл навстречу, обрастая бронёй. Гудящий поток врезался в меня и потёк, огибая щит земельного аспекта. От жара стало трудно дышать. На лице Матисова появилась ехидная улыбка. Стихия ревела, но я не остановился.

На мастере такая защита слетела бы через секунду, и альбинос это знал. Однако время прошло, а броня осталась. Брови Матисова поползли наверх в изумлении. Земля подо мной вскипела, набирая силу из рассеянной мощи противника, и я зачерпнул её всю целиком. Собрал в кулак, наслаждаясь распирающим ладонь могуществом. Мысленный взор скользнул по слоям почвы, выделяя камни, глину, кротов, червей, кости и металлы прежних войн.

— Как⁈ — в шоке заорал Матисов, подпитывая поток дополнительной яростью, но уже нервничая. Я же просто сжал кулак, и земля под графом осела. Альбинос пошатнулся, но удержался, одновременно прибегая к водному аспекту. Под ним с треском льда появилась опора, под которой забурлила поток. Матисов сумел изменить плотность воды, чтобы удержать её в вырытом мной котловане. Он торопливо расставил ноги шире, однако прозрачная твердыня накренилась, из-за моего толчка со дна ямы и падения воздушного столба, вызванного мной, на противоположную часть опоры. Матисов взмахнул руками и повалился набок, падая в разверзнувшуюся пропасть. Поток плазмы, потеряв контроль, ушёл в сторону, и за моей спиной вспыхнуло облетевшее дерево, срезанная могучая ветвь, охватом в бедро взрослого человека, с треском грохнулась на землю. Из недр ямы повалил пар, и послышался вопль боли. Я прикрыл глаза, освобождая сознания и сдвигая пласты. Энергетические потоки послушно пронизывали минский чернозём, спрессовывая его и меняя плоть земли в нужное мне состояние. Превращая её где надо, то в камень, то в чёрную воду. Матисов бился в вязкой патоке, силясь хотя бы понять, где находится верх, а где низ. Снова попытался воспользоваться водой, размывая сковывающую его твердь, но сделал только хуже, так как стал захлёбываться.