Последний Паладин. Том 16 (СИ). Страница 27

Альберт поначалу не обратил внимание, что это конкретно, а когда тень ушла, выдохнул и повернул взгляд туда, где прямо перед ним теперь стоял призрачный воин, а в его полупрозрачных руках находилась черная папка.

— Спасибо, — машинально буркнул Альберт, все еще ощущающий себя странно.

Будучи опытным Ратником, Альберт принимал под своим командование сотни, если не тысячи самых разных людей. От простолюдинов без дара, до сильнейших одаренных Империи, принцесс, а пару раз даже выстраивал протоколы обороны и эвакуации для Князей.

Но чтоб командовать призраком… такого у Альберта никогда не было, и он просто не знал как себя с ним вести.

Можно ли ему приказывать?

Умеет ли он говорить?

Есть ли у него имя?

Вопросов было много, а голова уже и так пухла от размышлений, поэтому Альберт просто пожал плечами и спокойно взял папку с эмблемой Рода Темных в руки.

А когда закончил читать, что там написано, его лицо расплывалось в широкой улыбке.

— Так вот, что ты придумал, — усмехнулся повеселевший Альберт.

Все его тревоги и размышления исчезли вместе с хлопком закрытой папки, а тело подрагивало от предвкушения. Мышцы налились силой, а желание поскорее восстановиться и вернуться к работе захлестнуло с головой.

Огромных волевых усилий Альберту требовалось, чтобы не сорваться отсюда прямо сейчас, наплевав на то, что источник пуст, а его лицо увидят. Ведь Маркус прислал ему решение проблемы еще до того, как Альберт успел его озвучить!

Изящное решение, гениальное в своей простоте.

Вместо того, чтобы искать способы защитить строителей, Маркус просто отправил в красную зону «строителей», которых не надо защищать.

Терминал Запада встретил меня ощущением безмятежного спокойствия, легкости и свободы. Над головой теплое солнышко, под ногами приятная зеленая трава, пахнет вокруг свежестью леса после дождя.

Благодать.

Закрыв глаза и вдохнув этот воздух поглубже, я улыбнулся и сделал шаг вперед.

И тут передо мной появился скелет в рваной дорогой одежде. Совершенно чуждый этому месту, он стоял тут гнилой, осунувшийся, с остатками волос и бороды на черепе, пустыми глазницами и набором перстней на руках, в котором не хватало ровно одного.

— Хреново выглядишь, Вильгельм, — произнес я.

— Мы знакомы? — заговорил скелет удивительно человеческим голосом.

Правда на голос герцога Вильгельма Фон Грэйва, которого я знал, это было все равно не очень-то похоже. Не хватало пафоса, надменности, да и вообще каких-либо эмоций. Голос был пустым, как и вся оболочка передо мной.

— Да, встречались пару раз, — кивнул я, осматриваясь вокруг.

Место с появлением скелета совершенно не изменилось. Он точно не являлся его частью, и никак на него не влиял, словно его тут и не было. Даже трава, что проминалась под моими ногами, никак не реагировала на контакт со скелетом и проходила как бы «сквозь» него.

Любопытная техника.

— Не припомню такого лица, — произнес Вильгельм-скелет, — полагаю, мы познакомились уже после того, как я создал это эхо и у меня просто нет нужных воспоминаний.

— Полагаю, что так, — улыбнулся я.

— И судя по всему, — продолжил сканировать меня пустыми глазницами Фон Грэйв, — мы с тобой не друзья.

— Удивительная сообразительность для скелета, — искренне похвалил я.

— И раз ты смог сюда зайти, значит я уже мертв, и убил меня именно ты, — продолжил показывать чудеса дедукции Вильгельм, после чего его «взгляд» упал на перстень в моей руке, и он произнес, — в связи с этим у меня к тебе только один вопрос, незнакомец. Моя дочь жива?

— Да.

— И отдала реликвию Рода моему убийце по своей воле? Хочешь, чтобы я в это поверил?

— Придется поверить, — развел я руками, — и смею заметить, это не один вопрос.

— Ну… ладно, — легко согласился Вильгельм и закончил допрос.

Впрочем, выбора у него действительно не было. Помешать мне как-либо он все равно не мог. В существе передо мной не было ни энергии, ни души. Ничего. Лишь пустое эхо, откликнувшееся на родовой перстень.

Это эхо существовало сейчас как записанное голографическое послание, только со встроенной способностью поддерживать диалог и ограниченным доступом к воспоминаниям. Абсолютно безобидное послание. Я легко мог развеять его, но осознав, для кого это послание было оставлено, не стал и посчитал нужным прояснить:

— Октавия не придет.

— Жаль, — впервые мелькнули эмоции в пустом голосе скелета.

— Но я могу передать ей сообщение, если хочешь.

— Нет нужды, — отозвался Фон Грэйв, — мне вполне достаточно знать, что Октавия жива.

— Ладно, — пожал я плечами, — тогда это ей и передам.

— Благодарю, — кивнул Вильгельм-скелет с нотками появившейся благожелательности в голосе, после чего потер гнилые остатки своей бородки и произнес, — как тебя говоришь зовут?

— Маркус, — представился я, — Паладин Тьмы Маркус.

Глава 15

— Вот как, — совершенно без каких-либо эмоций выдал Фон Грэйв, и со вздохом покачал черепушкой, — какая глупая смерть.

— Но ты бы все равно не отступил, верно? — хмыкнул я.

— Не отступил бы, — подтвердил Вильгельм, — но зная кто ты заранее, действовал бы осторожнее.

— Итог был бы тот же, — пожал я плечами.

— Это верно, — не стал отрицать скелет и глянул на свои начавшиеся медленно рассыпаться кости, — мне осталось немного, Паладин Тьмы Маркус. Ты был честен со мной и пощадил мою дочь, поэтому позволь тебя проводить. Отплачу хоть чем-то.

— Ты точно эхо Вильгельма Фон Грэйва? — подозрительно сощурился я.

— Точно, — дернулась в странной усмешке черепушка скелета, — только без эмоций, амбиций и еще целого вороха тяжеловесных психических процессов.

— То есть ты нихрена не он, — констатировал я.

— Это с какой стороны посмотреть, — не согласился Фон Грэйв, и махнув рукой, направился вглубь этого места.

— Скелет с философскими наклонностями — это что-то новенькое, — подметил я и пошел следом.

Дальше мы шли молча. Вильгельм двигался медленно и очевидно экономил энергию. С каждой минутой его «тело» становилось все более прозрачным, словно рассыпалось изнутри, но он продолжал идти, не выказывая ни капли эмоций.

Местом где мы находились оказался гигантский сад.

Только без тропинок, напыщенных статуй, клумб, скамеек и прочих атрибутов аристократических усадьб. Нет, этот сад больше походил на огромный природный заповедник. Казался вырванным кусочком природы, за которым тщательно ухаживают, оберегают и поддерживают в идеальной чистоте без нарушения его внутренней гармонии.

Правда периодически следы присутствия человека все же появлялись, но какие-то странные.

Песочница с кучей фигурок. Деревянная горка, огибающая спиралью холм неподалеку. Снежный пик на горизонте, с торчащим на нем флажком. Маленькая деревянная лодочка с тряпочкой-парусом, проплывающая по ручью. Домик на дереве, со свисающей как лиана веревочной лестницей.

И чем глубже мы заходили, тем чаще попадались подобные странности. Так продолжалось, пока мы вдруг не вышли на покрытую зеленью гигантскую площадку. Игровую площадку, откуда доносился звонкий детский смех.

Вильгельм остановил нас под тенью дерева, откуда все происходящее было как на ладони.

Игровая площадка была наполнена множеством самых разнообразных игрушек, горок, песочниц, а чуть ближе к нам, на качелях качался маленький мальчик лет пяти, и именно его задорный смех и разносился по всему пространству.

А рядом с мальчиком находилась девочка примерно такого же возраста и с длинными черными косичками. От души отталкиваясь маленькими ножками, она качалась на деревянной лошадке, представляя себя могущественной наездницей и вскидывая вверх игрушечный меч.

Нас дети не заметили. Они были полностью поглощены игрой, кто раскачается выше и выглядели очень счастливыми.

— Так вот как ты им управлял, — произнес я, без труда признав в мальчике могущественную энергию Аргуса, что растекалась из тела мальчика по всему пространству вокруг.