Последний Паладин. Том 16 (СИ). Страница 18

Ощутив это на себе, Князь Металла теперь понимал, что коснуться Пятого против его воли невозможно, но вот просто поднять его трость, это совсем другое дело.

А потому сразу рванул к ней.

Стихийное давление Металла ожидаемо накрыло дикой подавляющей силой сразу, стоило Князю двинуться. Но теперь он ожидал этого, и подготовился заранее, напитав свой доспех. Самым сложным было пережить именно первое мгновение, и не сломаться под этим весом, что Князю удалось, и он устоял на ногах.

А когда сделал второй шаг, ощутил, что давление на его плечи немного уменьшилось, и широко улыбнулся. Как он и думал, эпицентром этой нечеловеческий силы является сам старик.

Первые метры рывка дались очень тяжело, а энергетические запасы Князя Металла просели разом на треть, но вот два последующих метра он преодолел без критичных проблем. Да, доспех трескался, все органы сдавило, ребра хрустнули, легкие порвало, сосуды лопались по всему телу, но главное Князь мог двигаться.

Игнорируя давление, адскую боль и рассыпающийся в труху доспех, Князь Металла упрямо шел к цели, и через несколько мгновений трость оказалась от него на расстоянии вытянутой руки.

Даже не оборачиваясь, Князь знал, что старик за все это время даже не сдвинулся с места, а потому незамедлительно потянулся к трости рукой, но в последний момент его руку что-то отбило.

Словно удар невидимой кувалдой, снес руку в сторону, сломав запястье и раздробив вдребезги защитный Доспех Князя как стекло.

От неожиданности, Князя Металла повело, но он устоял на ногах, бросил взгляд себе за спину, но нет. Пятый как стоял на одном месте, так и продолжал стоять, издевательски улыбаясь и прикрывая уши руками.

Но тогда что это было? — возникла шальная мысль в голове Князя.

От нее по телу начала расходиться липкая неуверенность, которую Князь усилием воли отринул, и обойдя опасную область по небольшой дуге, потянул к трости вторую руку.

И в момент, когда, казалось бы, палец должен был коснуться древка трости, раздался пронзительный лязг. Князь не сразу понял, где источник, а когда понял, то было уже поздно. Кровь фонтаном хлестала перед его лицом.

Следом пришла боль, и Князь Металла резко одернул кровоточащую руку, доспех на которой был разрублен чем-то острым, а его ладонь оказалась срезана до кости вместе с парой пальцев.

Стиснув зубы от дикой боли, Князь отскочил на полметра от треклятой трости и остановился, одновременно закрывая себе рану техникой наращивания металла вместо кожи. На все ушла еще пара мгновений, спустя которые Князь снова бросил взгляд, чтобы убедиться, что старик стоит на месте.

И он стоял, беззубо скалясь старческой ухмылкой.

Глядя на него, и проминающийся под диким давлением стальной пол вокруг Пятого, Князь Металла был уверен, что сделал правильный выбор не приближаться.

Но кто мешает ему поднять эту трость?

Это не сам старик. Это что-то другое. Что-то незримое. Что-то, что не источает ни давления, ни энергии. Оно просто появляется и мешает. А пока Князь думал, что это может быть, за его спиной раздался отчетливый шаг. Волосы на спине встали дыбом, а липкий страх давил на пятки.

Выбора нет. Думать некогда. Все или ничего.

Князь Металла понял, что счет пошел на секунды, и решил идти ва-банк.

Игнорируя все повреждения, правила и ограничения, он потянул из мира Металла столько энергии, сколько мог унести и немного больше. Доспех раздался вширь, толщина достигла максимума и, продолжая наращивать Металл на плечах, Князь побежал на таран.

Что бы там ни было, Князь решил это пересилить.

Все свои силы он вложил в усиление плеча, и перенес туда весь вес. И на полной скорости налетел на невидимую стену. Князя вмяло. Плечо сломало, руку выгнуло, вмяло и покрошило, но он смог сдвинуть эту незримую силу на несколько сантиметров!

Трость лежала прямо под ногой, только руку протяни. Изо всех сил сдерживая давление плечом, Князь начал наклоняться вниз, и последнее, что он успел осознать, это поплывший перед глазами мир. Потом вспышка боли. Темнота. Хруст костей и внутренностей. Потеря сознания. И принудительное возвращение в него.

Когда Князь Металла снова открыл глаза, осознал себя лежащим на уровне пола. Практически вровень. Сейчас он понимал, что на него сверху упало что-то невероятно тяжелое. Ощущение было такое, словно сама крыша крепости обвалилась ему на голову, но проверить это у Князя не было ни сил, ни возможности.

Последние крупицы улетучивающейся энергии уходили на то, чтобы тянуться к трости. Ее немного отбросило в сторону, но она все еще находилась на расстоянии вытянутой руки, и Князь Металла тянулся к ней. Он не чувствовал тела. Не был уверен, бьется ли еще его сердце, кровь застилала глаза, но он не сдавался.

И когда трость в очередной раз вот-вот должна была оказаться у Князя в руках, он понял, что у него нет пальцев, а до цели не хватает каких-то пары сантиметров.

И тогда Князь Металла истерически рассмеялся. Он понял, что близость цели все это время была лишь иллюзией. Старик все это время играл с ним. Играл в жестокую игру, чтобы показать разницу. Показать тщетность попыток. Подавить и сломить всякую волю к сопротивлению, чтобы Князь раз и навсегда понял какая их разделяет пропасть.

И Князь Металла понял.

После чего его рука опустилась. В тот же миг, давление исчезло, и Князь жадно начал глотать воздух.

Каждый вдох отзывался болью, в голове все плыло, а внутренний источник опустел ровно на том моменте, когда удалось залечить смертельные ранения и восстановить работу органов. С удивлением Князь осознал, что умереть ему не грозит. По крайней мере если Пятый не решит его добить.

— Даже тут все рассчитал… — сплевывая кровь, прокряхтел Князь Металла и с трудом поднял взгляд.

Туда, где над ним, с тростью в руках стоял этот гребаный старик.

— Почему… почему… — с трудом находя силы на слова, мямлил Князь Металла, — почему обладая такой силой, ты пресмыкаешься перед чужаками?

— Пресмыкаюсь? — усмехнулся Пятый, — нет, я понимаю, что вы невежды нихрена не смыслите в собственной истории, и давно забыли ради чего живете, но всякому невежеству есть границы, пацан. Твои мотивы мне понятны, и в чем-то даже похвальны. Именно потому, что ты искренне желал лучшего будущего для своих людей, ты все еще можешь дышать несмотря на все свое упрямство. Но ты так ничерта и не понял! В этом месте решаю не только я, но и они.

С этими словами старик ударил тростью по стальному полу, и вокруг него проявились едва заметные силуэты закованных в доспехи воинов. Множество воинов. Десятки. Сотни. Они находились повсюду, словно связанные нитью призраки. И каждая из этих нитей вела к Пятому, который их всех и питал, а также к стенам, полу и потолку вокруг. Они все являлись частью этого места. Они являлись этим местом.

— Наконец-то, ты перестал смотреть, и начал «видеть»! — засмеялся слепой старик, после чего резко посерьезнел, — триста одаренных строило это место, пацан. Тридцать воинов защищало его ценой своих жизней. И всего один одаренный Металла остался, чтобы убедиться, что это все было не зря. Но они все еще здесь, и не уйдут на покой, пока это место не исполнит свое предназначение, а клятва, данная Императору не будет выполнена. Они и есть Клан Металла, пацан. А ты заявился сюда и назвал себя Князем. Посчитал себя выше них. Посчитал, что имеешь право решать за них. И они дали тебе свой ответ, пацан. Другого не будет.

Князь Металла лежал и не мог поверить своим глазам. Все эти призраки казались ему такими реальными. Особенно после того, как у троих из них он увидел следы собственной крови на оружии. Только сейчас Князь осознал, насколько был далек от победы.

Ведь всего три «призрака» участвовали в его избиении. Остальные даже не вмешивались, потому что им не потребовалось. Один охранял трость. Второй бил по рукам. Третий нанес роковой удар сверху.

Осознав это, Князь Металла болезненно поморщился и закрыл глаза, а когда открыл, «призраков» вокруг уже не было. Только беззубый слепой старик и его трость.