Последний Паладин. Том 16 (СИ). Страница 16

Ведь даже всю жизнь находясь в тени, они прекрасно понимали простую истину. Чтобы заставить себя слушать, о них должны узнать. Это раньше Дворец был слабым. Обладал информацией, но очень ограниченной Силой. Отчего три сотни лет играл вторые роли после прибравшего себе к рукам всю власть Совета. Совета аристократов. Совета предателей, которые после смерти Императора творили что хотели и топтались на его наследии.

Теперь же потомственным слугам и хранителям Силы почившего Императора выпал шанс все изменить. Выпал шанс изменить правила игры, и жители Дворца вцепились в него всеми силами.

Раскинули сети. Вышли из спячки. Начали действовать.

Но стадия подготовки прошла, а все актуальные действия уперлись в стену по имени Маркус, и далее без прямого столкновения с ним действовать не получится. Куда не копни, там будет Маркус и его люди. Даже обычные бандосы на улицах оказались его людьми, и несмотря на всю осторожность, информация начала просачиваться, и выбора не осталось.

С Маркусом надо было что-то решать.

Около минуты Рихтер терпеливо ждал пока прекратится начавшийся после его слов галдеж, после чего кашлянул, привлекая внимание.

И, убедившись окончательно, что ворчания закончились, Рихтер поправил пиджак и поднялся на ноги. Отвлекся на пришедшее уведомление, улыбнулся и вернул взгляд на присутствующих.

— Хорошие новости? — не ускользнуло от сидящих движение его глаз.

— Пока просто новости, — ответил Рихтер и, обведя взглядом всех присутствующих, произнес, — господа, сегодня воистину знаменательный день! Потому, что мы можем начинать.

— Уже?

— А не рано ли?

— А что насчет Маркуса? — прилетели сразу вопросы.

— Как я уже сообщал вам ранее, господа, Маркус не является наследником Императора и не имеет никаких легитимных прав на его наследие, а значит идти против него безопасно. На наши Силы это никак не повлияет, — терпеливо пояснил Рихтер.

— Это лишь твои слова, — не согласился с ним старик, что сидел ближе прочих, — насколько нам известно, посланный на разведку Инквизитор еще не вернулся.

— Это правда, он не вернулся, — охотно подтвердил Рихтер, — но только что этот Инквизитор прислал подтверждение, что Маркус не наследник, и поездка на восток никак с поиском наследника Императора не связана.

— Сомнительно, что это действительно так. Не мог же этот Маркус открыть проекты случайно⁈ Да и зачем он тогда вообще уезжал?

— Это тема для отдельного разговора, господа, — мягко отмахнулся Рихтер, — с нашим сегодняшним вопросом это никак не связано, и нам как можно скорее необходимо переходить к следующему этапу, пока таким трудом созданное окно возможностей еще открыто.

— Появились новости от Князя Металла? — догадался самый «молодой» из стариков.

— Да. Его сопроводили в Оплот, как и планировалось, а все боеспособные члены «Миротворца» отрезаны, — доложил Рихтер.

— А Марта? — резко подалась чуть вперед старая женщина, при редких словах которой, остальные главы тайной канцелярии резко замолкали.

— Она отвлеклась и ушла с ним, — потирая ладони, произнес Рихтер, — поэтому спешу сообщить, господа, что наш план «Глас Императора» официально перешел во вторую фазу. Группа зачистки уже выдвинулась на захват «Миротворца».

Глава 9

Трое человек молча шли по длинному коридору замка. Пустой, холодный и темный, он создавал ощущение заброшенности. Вместо окон погашенные факела, под ногами холодный металлический пол, а из предметов лишь изредка попадающиеся на стенах ростовые статуи стальных рыцарей.

Первым шел Кедр, ежась от холода и потирая задубевшие руки. Из-за особенностей конструкции, внутри замка было намного холоднее, чем снаружи, словно в холодильнике, и от этого лютого холода не спасали ни одежда, ни теневые техники, ни артефакты.

Даже обвешанная поверх брони звериными шкурами Марта, шедшая за Кедром, поскрипывала стучащими от холода зубами.

И чем дальше они шли, тем холоднее становилось в невероятно длинном коридоре, который, казалось, вообще не имеет конца, и как бы Кедр ни ускорял шаг в желании пройти его быстрее, это не помогало.

Единственным, кто чувствовал себя в этих условиях комфортно был Князь Металла, что шел последним. Его доспех покрылся инеем и скрипел от холода, со шлема свисали небольшие сосульки, а каждое движение в таких условиях давалось с трудом, но Князь Металла словно бы не замечал всех этих неудобств и радовался как ребенок.

Озирался, охал, вглядывался в каждую трещинку и несмотря на то, что коридор был практически пуст, находил чему восхититься. Смотрел на все с придыханием и не мог налюбоваться.

Каждый сантиметр этого замка был настолько пропитан историей, силой и неосязаемым величием Стихии Металла, что просто находясь здесь, Князь не мог отделаться от чувства сопричастности, которое накрывало его с головой.

И когда Князь Металла отвлекался и видел, как по этому великолепию его ведет теневик, все эти чувства величия и восторга мгновенно конвертировались в ярость, но он старался держать себя в руках. Князь Металла дал слово, поэтому шел молча, и лишь лязг его цельнометаллического доспеха по стальному полу нарушал холодную тишину темного коридора.

Так продолжалось, пока дорога вдруг не закончилась массивной двустворчатой дверью с увесистыми металлическими кольцами вместо ручек.

— Пришли, — констатировал Кедр и, убедившись, что все готовы, толкнул правую створку.

Тяжелая дверь поддалась и со скрипом открылась, а изнутри еще сильнее потянуло пробирающим до самых костей сквозняком. Стуча зубами, Кедр зашел на пару шагов внутрь и остановился, приглашающе вытянув руку вперед.

Марта зашла второй, легко распахнув левую створку, после чего остановилась на той же незримой линии, что и Кедр, и обернулась к Князю Металла.

Князь же замер в проходе и блестящими янтарным сиянием глазами осматривался вокруг. Это был просторный холл с высоченными потолками, стальными спиралеобразными колоннами, широкой парадной лестницей и множеством массивных дверей, ведущих по трем разным направлениям в другие части здания.

Вдыхая наполненный стальными частицами морозный воздух, Князь Металла сделал несколько шагов вперед, озираясь и осматриваясь, после чего его взгляд упал на стоящую по самому центру холла фигуру.

Фигурой оказался щуплый мелкий старик. Рост полтора метра, руки и ноги тонкие как веточки, кожа бледная и сморщенная, а опирался он на трость с золотым набалдашником. При этом от него веяло сумасшедшей силой, а витающие в воздухе частицы металла на самом деле кружились вокруг него, как земля вокруг солнца.

От одного только взгляда в эти слепые белки глаз у Князя Металла мурашки пробежали по всему телу, коленки подкосились, а в горле встал ком.

Волевым усилием Князь преодолел момент слабости, и, игнорируя своих провожатых, направился вперед. Звуки его цельнометаллического доспеха эхом разносились по всему холлу и отражались от стальных стен оглушающим лязгом.

Преодолев расстояние бодрым и уверенным шагом, Князь Металла собрался с мыслями и, оказавшись перед стариком в нескольких метрах, остановился и отвесил уважительный поклон.

— Большая честь встретить вас… — начал говорить басовитым голосом Князь Металла, но старик, совершенно не обращая на него внимания, перевел «взгляд» ему куда-то за спину.

— Я тебя слушаю, Марта, — нарочито громко произнес старик, а ошалевший Князь Металла резко замолчал.

Поначалу он подумал, что старик не заметил его из-за слепоты, но все оказалось куда проще. Его просто проигнорировали. Даже сквозь слепоту, Князь Металла ощутил, что старик смотрит на него как на пустое место, и эта мысль резко выбила из его головы все мысли, что крутились там до этого.

— Обычно я встречаю незваных гостей клинком, — продолжал неестественно громким голосом ворчать старик, — но ради лидера «Миротворца» я готов один раз сделать исключение и простить твою дерзость. Однако ты прервала мой сон и отвлекла от дел, потому советую не испытывать мое терпение дальше и не тратить тепло почем зря. У тебя ровно пять минут, Марта. Чего ты хочешь?