Последний Паладин. Том 16 (СИ). Страница 11

Прожевал остатки одного бутерброда, второй я обернул прихваченной с «кухни» пленкой, и положил у изголовья кушетки, где мирным сном спала Виктория. Новоиспеченный Паладин Природы выглядела неплохо, но на всякий случай я прощупал ее энергоканалы и, убедившись, что все нормально, протер ее вспотевший лоб пропитанной целебной водичкой тряпкой.

Ответственность за тех, кого «приручил» чтоб ее. И пусть я не сомневался, что все прошло хорошо, по факту Стихийную Печать я накладывал первый раз в жизни, и понаблюдать за пациенткой было не лишним.

После этого я сладко потянулся и покосился на приятную глазу темноту за маленьким окошком. В темноте едва-едва были различимы проявляющиеся в темнеющем небе звезды, но скоро они пропадут.

Ведь мы подъезжаем к тоннелю.

И едва я об этом подумал, как звездное небо скрылось, и все пространство накрыла звенящая тишина.

Я глянул на подсвеченные коммуникатором часы. Идем по расписанию, и в тоннель заехали на полной скорости, безо всяких проблем. Хороший знак.

Прикрыв аккуратно за собой дверь, я вышел в узенький коридор и уже хотел вернуться в свой комфортабельный номер, как увидел в проходе своего сбежавшего повара. В свете мигающего артефактного фонаря на потолке, Макс с ярко светящимися голубыми глазами выглядел жутковато. Даже тесак мясной в руки взял для антуража. Но лучше б, конечно, там была еда.

— А где колпак и фартук? — не оценил я поварской образ.

— Вернул настоящему повару, — хмыкнул Макс, — как спалось? Что снилось?

— Ребрышки.

— О, так понравились? — блеснул самодовольством его взгляд, — могу приготовить еще за… кхм… скажем… за сотню.

— Импов? — удивился я.

— За сотню бутылок Ильретеевского, — расплылся в широкой улыбке юный Князь Молнии.

— Так себе обмен, — потерял я всякий интерес к сделке, — но предложи Лисе, может она согласится.

— Эм… а почему ей… — поначалу не понял Макс, а потом вдруг усмехнулся, — так она все съела?

— Увы, — развел я руками, — так что с тебя порция бесплатно.

— Эй, я согласился быть поваром, а не охранником твоей еды! — возмутился Макс, — и вообще, где я тебе ее возьму? Мясо кончилось, а артефакты, на которых мы готовили, в тоннеле не работают! — выпалил юный Князь Молнии, после чего снова расплылся в улыбке, и спросил, — кстати, тебя ничего не удивляет?

— А должно? — поднял я бровь.

Сначала Макс от души набрал воздуха в легкие и собирался что-то выпалить, но в итоге передумал, и просто шумно выдохнув, махнул на меня рукой и плюхнулся на свободную скамейку рядом со своей импровизированной кухней.

Глянув сначала на дверь своей каморки, а потом на Макса, я в итоге пошел к последнему.

Спать все равно не хотелось, да и ехать оставалось уже недолго. К тому же Князь Молнии уже не собирался ничего говорить и просто молчал. Как и молчал весь поезд. Все затихли. Ни песен. Ни плясок. Ни радости. Ни шума.

Темнота внутри тоннеля была непростая и ее боялись все. Особенно пассажиры, которыми мы до отказа набили поезд. Беженцы лучше прочих знали, какие ужасы таил в себе тоннель. И если бы они знали, куда именно мы едем, я уверен, половина из них сошла бы, предпочтя вернуться назад.

Нам успели в красках рассказать какими слухами, домыслами и мифическими историями обросло это место в окрестных землях.

Одни считали тоннель дорогой в ад, другие пристанищем злых духов, третьи проклятым измерением, четвертые Порталом в загробный мир и так далее.

Глупостей много, но суть всех предрассудков сводилась к одному. Оттуда никто не выходит живым. Никто и никогда. Все, что зайдет в тоннель с этой стороны, обречено на погибель.

Без исключений.

В принципе, они были недалеки от правды. Ведь если хотя бы одна из кучи древних защитных рун в тоннеле сработает, девяносто девять процентов пассажиров поезда убьет мгновенно.

Об этом догадывались беженцы. Это знали мы. Это знал Макс.

Только вот несмотря на всю серьезность угрозы, он оставался абсолютно спокойным. Как был спокоен и машинист на противоположном конце поезда, даже не сбавивший скорости. Со стальными же яйцами машиниста Макс выбрал.

Интересно кто это? Диана же осталась дома.

Мои мысли прервал небольшой толчок, от резкого изменения скорости.

Макс слегка напрягся и высунулся в маленькое окошко, но быстро выдохнул и вернулся обратно. Потер руки, поправил одежду, и встал у окна, глядя на меня так выжидающе, словно щенок, просящий похвалы.

К этому моменту свет в конце тоннеля заметили все, и в весь молчавший, словной призрак, поезд, постепенно возвращалась жизнь и разговоры. А спустя несколько секунд, мы выкатили наружу и замедлились.

Обстановка внутри пограничной крепости восточников отличалась кардинально. Аплодисменты, свист, крики радости, даже баннер «добро пожаловать домой» растянули. И ни единого живого восточника тут уже не было, да.

— Вот! Видал! Видал как мы можем! — победоносно кивнул Макс на своих людей, которые стояли в первых рядах и оккупировали всю крепость.

Молники стояли на перроне. На стенах. В бойницах. Махали нам руками и взрывали хлопушки. Людей с гербами Клана Молнии тут было так много, что казалось штурмовали они это место всем Кланом.

И во главе этой армии с гербами в виде молнии стояла со скрещенными руками женщина в деловом костюме и длинной юбке ниже колен. «Генерал» Диана собственной персоной.

— Мы захватили самую неприступную крепость в мире и открыли безопасный путь! — выдал Макс, наблюдая мою слишком сдержанную реакцию, — мог бы и похвалить Клан Молнии!

— Молодцы, — хлопнул я парня по плечу, — но похоже вы сделали это не одни, — добавил я, и кивнул в сторону.

Туда, где за спиной множества боевиков Клана Молнии находилось немало бойцов в природных облачениях. Да, их было меньше, они держались чуть особняком, но по силе они едва ли уступали лучшим представителям Клана Молнии, а некоторые, и превосходили.

Например Хребет, который возглавлял отряд из около двух десятков элитных бойцов Клана Природы, высматривающих вагоны с обеспокоенными взглядами.

— Природники⁈ А они откуда тут взялись? — искренне удивился Макс, после чего покосился в сторону каморки, в которой спала Виктория Луговская и скривился, — она позвала, значит, — догадался он, — и когда только успела?

— Примерно тогда же, когда и ты, — пожал я плечами.

— Говоришь так, словно все знал, — подозрительно сощурился Макс.

— Не все, но вы правда молодцы. Это я сказал искренне. Умно было не упускать шанс и довести дело до конца. Воспользоваться уникальным шансом взять крепость в клещи, использовать эффект неожиданности. Что и ожидалось от «Щита Империи», — без всякой иронии произнес я.

— Да, мы такие! — задрал нос Макс, — План изначально подразумевал захват крепости! Хвали нас больше!

— Молодцы, молодцы, — еще раз повторил я с улыбкой, — так и передай Диане. Это ведь ее план?

— Эх, не умеешь ты делать комплименты, Маркус, — вздохнул Князь Молнии, но отрицать, что этот план принадлежал Диане не стал, — правда все прошло слишком уж гладко, — вдруг задумчиво потер он подбородок, — наши внедренные диверсанты должны были незаметно отключить защиту тоннеля, а как только мы прибудем, атаковать с тыла. Раскрывать себя и действовать без нас они должны были лишь в крайнем случае, когда все пойдет… плохо… — пробурчал он, глядя на то, что нигде нет ни единого трупа.

Ни единой капли крови. Ни единого повреждения или следа молнии.

В этот момент поезд остановился окончательно. Люди высыпали на перрон. Сначала ехавшие с нами боевики Клана Молнии, а потом и беженцы, понявшие, что никто их тут убивать не собирается и это не ад.

Вернулся галдеж, суета, радость, крики. Раненных отводили в полевые лазареты, людям раздавали еду, одежду, провожали в подготовленные палатки. Настоящий центр эвакуации, а не боевая крепость врага.

Правда долго разглядывать, что происходит на перроне нам не дали. Вернее, не дала одна конкретная особа, направившаяся к нам сразу, как только поезд остановился.