Князь из картины. Том 16 (СИ). Страница 7

— Я понимаю, — кивнул Русик. У него было плохое предчувствие…

Глава 3

Замок Юсуповых. Чуть ранее.

— О, прекрасная Миранда, так вы правда потомок тех самых Хилвервайс? — с любопытством спрашивал Гавриил, сложив руки за спиной. — Если я не ошибаюсь, дом Хилвервайс считался одной из ключевых сил во фракции Света Ордена Хранителей, я прав?

— Так и есть, уважаемый Защитник, — Миранда с улыбкой кивнула. — Мои предки принадлежали к тому самому дому, о котором вы говорите.

— Удивительно, — покачал головой восхищённый Гавриил.

Я стоял рядом и слушал, слабо улыбаясь. Миранда захотела выйти в свет и представилась собственным именем и фамилией. Естественно, среди старожилов нашлись те, кто знал о доме Хилвервайс.

— К слову, — Гавриил вдруг задумался, потирая подбородок, — а ведь я кое-что читал о некой Миранде — невероятно талантливой Магине из дома Хилвервайс. Вас, видимо, назвали в её честь?

Миранда продолжала улыбаться, не отвечая прямо.

Ситуация, конечно, интересная. Миранда заявила, что её род находится в изоляции, но она решила выбраться в свет.

Подобные случаи в истории бывали, поэтому её слова никого не удивили. Вполне возможно, что и сейчас где-то тайно скрываются целые кланы, передающие своё наследство из поколения в поколение и не желающие открывать всему миру свою силу. Правда, насколько я знаю, последний такой случай был лет триста назад.

Гавриил сильно заинтересовался Мирандой. И вскоре, когда мы остались втроём, он наконец пояснил свой интерес.

— Госпожа Миранда, — старик посерьёзнел. — Я чувствую от вас силу, которую вы скрываете.

Миранда слегка насторожилась. Сама она представилась как Высшая Магиня первого Шага.

— Не переживайте, — тут же начал успокаивать Гавриил, подняв ладони. — Вряд ли кто-то ещё это заметил. Я ведь сам Ритуалист и вижу подавляющие круги на вас.

Миранда медленно кивнула.

— Руслан, прекрасная работа, — похвалил меня Гавриил. — Это явно уровень третьего Шага. Как ты это сделал?

В это время к нам присоединилась Анастасия и встала рядом со мной.

Не дожидаясь моего ответа, Гавриил продолжил разговор:

— Госпожа Миранда, могу ли я попросить вас о небольшой услуге? Естественно, она будет хорошо оплачена.

— Какой услуге? — уточнила Миранда.

— Поживите у нас месяц, — искренне попросил Гавриил. — Не знаю, в курсе ли вы тех слухов, которые активно распространяются среди аристократов, но все они правдивы. Александр и правда прошёл через ту же операцию, что и Филипп, и сейчас работает над созданием наследника.

Гавриил помрачнел.

— Однако я уверен, что в ближайшие дни на него будет совершено покушение. Несмотря на всю ту защиту, что мы ему предоставляем, существуют самые разные способы достать его. Вы — человек новый, и вас будут сильно недооценивать, что сыграет нам на руку. Я знаю, что ваш дом Хилвервайс был невероятно искусен в поимке скрытого, а также в защите разума и души. Ваша помощь будет неоценима для нас.

Миранда стрельнула в меня глазами, а затем притворно вздохнула:

— Увы, моя жизнь в руках другого человека, — она лукаво улыбнулась. — Пусть всё решит Руслан. Это он спас меня и приютил. Я обещала защищать его замок ближайшие несколько лет, и от своих слов не откажусь.

— Вот как, — Гавриил удивлённо посмотрел на меня и явно соврал: — Что ж, не удивлён, — он усмехнулся.

Затем, чуть подумав, добавил:

— Если ты отпустишь госпожу Миранду на месяц к нам, я подарю тебе Жнеца Душ. Что скажешь?

Я задумался. Потерять Миранду на целый месяц — конечно, не очень приятно. Хорошо хоть, что он не стал просить три месяца — тот срок, что Ильяс дал Александру.

Но, с другой стороны, Жнец Душ — это серьёзно. Он поможет мне с экспериментами, связанными со слиянием стражей, а также с созданием Хранителя из Тени. И даже с созданием новых существ, подобных Тени.

Был ещё один момент. Если Миранда будет приглядывать за Александром, то шанс появления у него магически одарённого наследника — будущего Императора — повысится. А значит, и проблем с переходом Насти в мой род в будущем не предвидится.

— Так и быть, — кивнул я. — Я согласен на твоё предложение.

Гавриил довольно улыбнулся, а затем сделал то, чего я совсем не ожидал — на всю публику объявил о своём подарке, вызвав удивление у каждого присутствующего. В том числе и у всех Высших Магов.

И придраться ведь не к чему. Он сказал «я подарю тебе Жнеца Душ» — вот и подарил. Об огласке никто ничего не говорил.

Думаю, у Гавриила в загашнике осталась ещё парочка Жнецов, которых он не прочь обменять на что-то ценное для себя. Всё же сами по себе Жнецы Душ — весьма сложные в управлении стражи. Да что там сложные — они очень плохо поддаются контролю и обладают специфическими силами. Причём в зависимости от того, из чьей души был создан Жнец, он может заметно отличаться по своей мощи.

А ещё, помимо желания продать своих Жнецов Душ, Гавриил, скорее всего, хотел продемонстрировать силу Императорского Рода другим странам. Показать, что они могут вот так спокойно раздаривать Высших стражей.

И я уверен, что он достиг ещё нескольких целей. Например, совсем скоро будет объявлено о Высших камнях силы. Не удивлюсь, если Гавриил таким способом пытается продавить новые сделки по покупке рудников.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за пару секунд, после чего я отбросил их и продолжил общаться с Мирандой, Анастасией и Гавриилом.

Мы обсуждали закрытие Врат. Гавриил уже закрыл трое Врат из восьми — осталось пять, но с ними уже посложнее. Тот же Китай вообще заявил, что не будет закрывать Сианьские Врата. Японцы же кивали в сторону Северных Врат и говорили: вы сперва свои-то закройте, а потом уже чужие трогайте.

В общем, пока не начнётся ещё одно вторжение или что-то подобное, страны не будут торопиться с закрытием Врат. У меня даже появилась мысль — может, как-нибудь помочь им с решением?

Однако в это время я получил воспоминания Русика и, переварив их, тут же стал серьёзней.

— У нас проблема, — быстро произнёс я, обращая на себя внимание. — Только что я узнал, что манипуляция с душами ускоряет появление магической чумы.

— Так и есть, — быстро подтвердила Миранда, и на её лице появилась тревога. — Разве вы не знаете, что работать с душами нельзя? Это табу.

Мы с Гавриилом переглянулись. Мы-то как раз об этом прекрасно знали — везде написано, что душа — это табу. Но, думаю, Гавриил, так же как и я, полагал, что последствия придут именно к тому, кто балуется с этим направлением магии. Я был готов принять удар на себя. Но даже в мыслях у меня не было, что это может ускорить появление магической чумы.

— Расскажите поподробнее, что случилось? — попросила насторожившаяся Миранда. — У вас же есть Церковь, разве нет? Я сама чувствовала их присутствие — они недавно очистили разрушенный город.

— Так и было, — быстро кивнул Гавриил. — Я сам разрешил Церкви очистить Качканар.

— Потому что там не было Высших душ, — тихо прокомментировала мрачная Настя, недобро глядя на Гавриила.

— Разрешил? — нахмурилась Миранда. — Им нужно разрешение?

— Церковь когда-то была очень сильна, но сейчас она весьма ослабла, — пояснил я Миранде. — А в некоторых странах её присутствие и вовсе практически исчезло. Например, в Китайской Империи, где Альгорна разрушил ещё один город.

— Хорошо, Церковь слаба, — кивнула Миранда. — Но почему ты так встревожен? Случилось ещё что-то?

Мы с Гавриилом вновь переглянулись и кивнули друг другу.

— Мы с Русланом знаем методику создания Жнецов Душ, — признался Гавриил. — Мы несколько раз создавали их. Более того… Я знаю, что души можно использовать также для создания Высших артефактов.