Пригородная готика (ЛП). Страница 4

На ходу риелтор заметил небольшие разрывы и дырки на кончиках пальцев перчаток. Вероятно, порвал их, открывая машину. Пожав плечами, Майк приостановился, снял их и бросил на асфальт. Возвращаться за новыми перчатками не хотелось, и он решил, что такая предосторожность излишня. В конце концов, на нем оставалась маска.

У служебного входа Майкл снова открыл дверь, включил фонарик и шагнул в темный коридор, направляя луч впереди себя. Дверь с щелчком захлопнулась за ним, отрезав от внешнего мира. Он подумал, не найти ли что-нибудь, чтобы подпереть ее, но решил не заморачиваться. Мустанг и его пассажиры, вероятно, уже уехали, но не было смысла предоставлять им или кому-либо еще легкий доступ в здание.

Он двинулся по коридору, освещая себе дорогу. Бетонный пол был покрыт пылью, и, судя по толщине слоя, ее не тревожили годами. С потолка и светильников свисала паутина. Его дыхание приглушенно выходило из-под тканевой маски, а шаги отдавались легким эхом.

Мгновение спустя эхо отозвалось другим звуком.

Майкл застыл на месте, наклонил голову и затаил дыхание, прислушиваясь. Эхо затихло. Он вытянул руку и прощупал темноту вокруг себя, прищурившись и вглядываясь в тени. Звук не повторился. Луч фонарика вдруг стал казаться тусклее.

Мужчина дышал через нос, стараясь не издавать шума. Он пытался убедить себя, что это просто разыгралось его воображение, но сам в это не верил. Ему это не показалось, звук был настоящим и походил на смех ребенка, тихий, но вполне различимый.

Майкл вздрогнул, когда звук раздался снова. На этот раз он сопровождался странным скрежетом. Едва слышимый, он с каждой секундой становился громче. Было похоже, что кто-то скребет чем-то по стене.

От нахлынувшего страха у него участился пульс. Пот стекал по лбу и попадал в глаза. Стало тяжело дышать, а голова закружилась так, что он подумал, что сейчас свалится в обморок.

Смех раздался снова.

Теперь уже гораздо ближе.

Майкл прочистил горло и, изо всех сил стараясь говорить устрашающе, прокричал в темноту.

- Это частная собственность. Предлагаю вам убраться отсюда, пока я не вызвал полицию.

В ответ на его угрозу донеслись издевательские смешки.

Майкл медленно отступил на несколько шагов назад, затем повернулся и побежал. В догонку ему несся безумный хохот, громкий и безудержный. Майкл закричал. Он услышал позади себя топот многочисленных ног. В панике он выронил клюшку для гольфа, но сумел удержать фонарик. Клюшка с металлическим лязгом загрохотала по полу.

Он выдохнул от облегчения, увидев косой луч угасающего солнечного света, пробивающийся сквозь щель в двери. Слезы и пот струились по его лбу и щекам. Маска сползла с лица и болталась на подбородке. Спасение было в дюжине футов от него.

Тут он вспомнил, что дверной замок защелкнулся за ним, когда он только вошел в здание. Подбирать ключ из связки не было времени. С криком Майкл врезался в дверь плечом, пытаясь выбить ее.

Дверь не сдвинулась с места.

Смех раздался прямо у него за спиной.

Вскрикнув, Майкл схватился за дверную ручку, и тут же его тело пронзил мощный разряд тока.

Глава 2

Селеста Синклер стояла у входа в затрапезный спорт-бар "Кикерс", такого же жалкого, как и весь этот захолустный провинциальный городок в Пенсильвании. Она сунула телефон в сумочку, когда рядом с ней остановился коричневый фургон. Из динамиков магнитолы неслась песня Билли Айлиш, оравшая на полной громкости. Фургон был в лучшем состоянии, чем все близлежащие здания - винтажный Шевроле 1978 года, полностью отреставрированный и ухоженный. Единственное, что было в фургоне из этой эпохи, кроме стереосистемы с басами, - это наклейка на бампере "Берни Сандерса - в президенты" и фреска на боку - логотип популярного YouTube-канала "Затерянные места", посвященного исследованию заброшенных сооружений и таинственных местностей, о которых ходили зловещие или просто загадочные легенды, одним из блогеров которого была Селеста. В фургоне было еще четверо, все члены ее команды.

Двадцатитрехлетнего парня за рулем звали Стюарт Карлсон. Он почесывал одной рукой свою длинную кустистую бороду, и щурился, разглядывая пятна на очках с толстыми линзами, которые держал в другой. На его голове красовалась фирменная кепка канала "Затерянные места". Задорный Стюарт часто выступал на съемках в качестве комика. Конечно, все старались подавать материал с юмором, но у Стюарта это получалось более естественно, чем у остальных. Подписчики обожали его.

Брэдли Уилсон сидел на переднем пассажирском сиденье. Канал был его творением, и хотя он признавал и ценил вклад остальных членов команды, все равно не стеснялся время от времени напоминать зрителям, что именно ему пришла в голову эта идея. Судя по его популярности среди комментаторов, один из которых однажды описал его как "красавца, напоминающего молодого Мэттью Макконахи", зрителям это напоминание не требовалось. Таким образом, Брэд стал лицом "Затерянных мест". Наделенный даром красноречия, он всегда был в центре внимания.

Сзади сидели Одри МакЭвой и Чак Клемонс. Они начали встречаться в выпускном классе средней школы и с тех пор не разлучались. Правда связывать себя брачными узами не спешили. Всякий раз, когда их друзья поднимали тему свадьбы, Одри настаивала на том, что брак - это архаичный, антифеминистский пережиток прошлого, поддерживать который у нее нет никакого желания. Селеста знала, что это была просто отговорка. Она всегда видела людей насквозь, особенно женщин. Одри и рада бы была выйти замуж, но поскольку ей такого предложения не поступало, то проще было протестовать против системы, чем признавать, что ею пренебрегают. А поскольку девушка была, мягко говоря, страшненькой, то Селеста полагала, что никто, кроме Чака на нее и не посмотрит, поэтому даже не попыталась устроить свою судьбу с кем-то, кто, возможно, оценил бы ее по достоинству и надел на палец заветное колечко.

А что касается самого Чака... ну, это была невзрачная амеба. Замкнутый. Молчаливый. Скрытный. Бесполезное пустое место. Селеста его терпеть не могла. Она ненавидела его извечно тупое выражение лица, унылое, угрюмое. Чак был их оператором, и это большее, что он мог делать в команде. Его присутствие на экране оттолкнуло бы зрителей. Иногда Селесте хотелось высказать ему в лицо все, что она о нем думает, настолько парень ее раздражал, однако сдерживалась из-за Одри, чтобы не ссориться с ней. В конце концов, тот был ее парнем, и, конечно, девушка сразу станет на его сторону. А Селесте не хотелось портить с ней отношения. Кроме того, остальные члены команды знали друг друга уже много лет. Они были сплоченной командой, в то время как она влилась в их компанию совсем недавно, и ее терпели в основном потому, что на ее участии в съемках настоял Брэдли. Девушка подозревала, что остальные члены команды ее презирают, считая, что она попала в проект через постель, но Селесте было на это наплевать.

Если Брэд был лицом канала, привлекая женскую аудиторию, то сексапильная Селеста была его прекрасным дополнением, притягивая мужскую. У нее была великолепная, точеная фигура и красивое лицо с рельефными скулами, и свои природные данные она использовала так, как считала нужным, дополняя привлекательный облик собственного тела скудным облачением – провокационно открытой и обтягивающей одеждой. Съемки в холодную погоду требовали более творческого подхода к гардеробу, но даже закутавшись в шубу, она все равно выглядела привлекательной. Она считала себя самодостаточной и независимой. Основной доход Селесты получала будучи моделью Инстаграма^[1], где у нее было около ста тысяч подписчиков. Она настолько преуспела в этом, что ей уже несколько лет не требовалась подработка. Съемки вместе с Брэдли на его канале YouTube поначалу были просто развлечением, она это делала в качестве одолжения ему, но проект оказался на удивление прибыльным.