Скиталец: Возрождение (СИ). Страница 9

Очередной мир поймал меня в свои сети. Как бы ни пытался я спрятаться, отсидеться, остаться в тени — все равно оказываюсь в гуще событий. Все равно обрастаю людьми и привязанностями, которые со временем впиваются в кожу, напоминая о себе при каждом движении и который потом так больно вырывать. И, наверное, для вечного скитальца по мирам это хорошо. Эти связи да извечное мое любопытство — то немногое, что пока еще держит душу в равновесии, напоминая, что я человек.

[i] Еще раз на всякий случай уточню. Пиндосами изначально называли греков, проживающих на черноморском побережье. В конце XVIII — начале XIX вв. в направлении Северо-Западного Причерноморья наблюдался большой поток беженцев с территорий, контролируемых турецкой администрацией Балканского полуострова. В район Одессы преимущественно попадали выходцы из Румелии, а также островные греки. Наиболее бедными и неграмотными из них были выходцы из Пинда, горной системы в северо-восточной части Греции. По данным исследователя одесского диалекта, кандидата филологических наук Евгения Степанова, сами греки в XIX веке пиндосами называли выходцев из горных греческих районов, причём ещё со времён Древней Греции периода синойкизма греки полисов рассматривали горные греческие племена (этолян, локров, жителей Акарнании) как полуварварские. Тем самым Степанов делает вывод, что слово пиндос пришло в Северное Причерноморье как микроэтноним, уже до этого имеющий негативные коннотации, которые и были заимствованы одесситами вместе с данным микроэтнонимом.

А то мне постоянно ставят в упрек, почему я эллинов называю пиндосами.

Глава 4

Пьянящий весенний ветер, пахнущий дымом, прошлогодней прелой листвой и оживающей после зимы землей, гонял по мощеным улицам мусор — обрывки старых газет, какие-то тряпки и что-то еще, не поддающееся определению. Завтра надо будет выгнать коммунальщиков (или как они здесь называются, даже не знаю, к стыду своему) на уборку. Столица Пограничья не должна выглядеть, как помойка. А пока пусть город празднует — выплескивает из себя напряжение, сковывающее людей с начала боевых действий и оккупации.

Там, внизу, на центральной площади и прилегающих улицах, волнами шумел праздник. До меня доносились обрывки песен, пьяные крики, смех. Хлынов праздновал победу. Они заслужили эту радость. Они выстояли.

Только ликование будет недолгим. Эта победа уже сейчас отдает горечью. Я видел то, чего не замечали они, опьяненные свободой и вонючей брагой — пустые амбары, выметенные войной, поля, чернеющие под грязным, тающим снегом, которые нечем и некому засевать. Землю, которую никто не готовил к посевной.

Если сейчас, немедленно, не бросить все силы на подготовку к севу, то следующей зимой Пограничье ждет голод. А он страшнее любого врага, он уничтожит нас изнутри, превратив победу в пыль. Чтобы накормить людей, придется идти на поклон к новгородцам или эллинам и тогда всей нашей вольнице конец. Сомневаюсь, что Ингвар окажет мне помощь. Вернее оказать-то он ее окажет, но ценой станет наша независимость.

Я видел, как живут люди в Княжестве, догадываюсь, как живут в Империи. По сравнению с той жизнью Пограничье не самое плохое место. Суровое, опасное, жестокое, но более честное и открытое. И я очень хочу, чтобы так оно и осталось.

Значит, завтра празднику конец. Всех трудоспособных на работу. Крестьян — в поля, готовить землю. Рабочих на заводы и улицы — восстанавливать то, что осталось после имперцев и погулявших тут разнузданных наемников.

И здесь я очень надеюсь на трофеи — имперскую технику, брошенную легионом при отступлении. Десятки тягачей, транспортеров, даже несколько полевых ремонтных модулей. Она сложная, чужая, но она мощная. Если местными умельцами удастся поставить ее на ход, заставить ее работать, у нас будут тракторы. Значит, появится шанс. Другого выхода просто нет.

Еще завтра же надо отправить кочевников патрулировать границу, от набегов лихих людей и родовой гвардии буйных аристократов никто не застрахован. А охотники с ушкуйниками пусть прочешут леса. Смутные времена расплодили разного рода разбойного люда и недобитых солдат удачи, сменивших воинское ремесло на грабежи. Это дело мы обсудим с Тихим и Радомирой. Еще, пожалуй, позову Кайсара. Охотник хорошо зарекомендовал себя во время войны. Надо будет предложить ему место в гвардии. Все равно формировать ее придется, хотя бы ради престижа.

В стремительно темнеющем небе зажигались первые звезды. Тяжелая дверь за моей спиной тихо открылась и закрылась. Послышались легкие, едва уловимые шаги. Вечерний воздух заполнили тонкие ароматы духов — утреннего леса Рогнеды, цветочный, с легкой ноткой весеннего сада Натальи, и агрессивный с примесью дымка и специй Анастасии.

Они подошли молча и просто встали рядом, облокотившись на перила и глядя на пустой, освещенный яркими лампами двор и тусклый полумрак улицы за кованым забором. Ветер растрепал волосы Натальи, швырнув их мне в лицо. Я почувствовал, как Рогнеда, стоящая справа, едва заметно дрожит. Она придвинулась ближе, прижавшись ко мне упругим бедром. Отошла от обиды. Поняла, почему я ей нагрубил. Рука девушки нашла мою, пальцы были холодными, как лед.

— Вы бы хоть оделись, что ли. Простудитесь еще накануне свадьбы, — я иронично усмехнулся.

Рогнеда вздрогнула, и резко повернулась ко мне. Наталья, стоявшая слева, бросила на меня спокойный изучающий взгляд. Всегда холодная, собранная и расчетливая. Что скрывается за этой маской? Я-то знаю, что она может быть другой. Но что-то давно я не видел улыбку на этом милом личике. Княжна, пожалуй, единственная, у кого, казалось бы, все было в порядке. Только это кажущееся благополучие — иллюзия. Она такой же товар на политическом рынке, как Настя. И, тем не менее, я ее лучший вариант. Это она сказала мне сама. Достаточно сильный, чтобы ее отец меня уважал, и достаточно независимый, чтобы он не мог мной командовать. Я не люблю ее, но ценю ее ум и предоставляю относительную свободу, которую она не получила бы в других родах. И для Натальи такое отношение важнее романтических отношений.

Анастасия стояла чуть позади, в тени колонны. Единственный глаз ее зловеще сверкал в темноте. Рубцы на щеке и шее казались темными провалами в свете фонарей. Но я чувствовал исходящую от нее радость и начинающую проявляться уверенность.

Три женщины. Три судьбы. Все они были связаны со мной не желанием, а необходимостью. Кроме Рогнеды, разве что. И то, если бы не плен и мое участие в ее спасении, уверен, никаких особо романтических чувств гордая княжна ко мне не испытывала бы. И, тем не менее, пора уже заканчивать эту неопределенность:

— Рогнеда, послезавтра прилетает твой отец, — девушка бросила на меня вопросительный взгляд, — Наташа, Юрий Мстиславович прибыть не сможет. От рода Лобановых будет одна из твоих матерей, и кто-то еще из родственников. Роль посаженного отца возьмет на себя Князь Бежецкий.

Обе княжны вспыхнули румянцем, видимым даже в ночной полутьме.

— Зачем так спешить, боишься, что сбежим? — на пухлых губах Натальи заиграла ехидная усмешка.

— Я никого не держу, — я пожал плечами, — каждая из вас вольна сделать выбор. Просто улетите с «Соколом» домой. Время еще раз все хорошенько обдумать у вас есть.

— К чему эти разговоры? — тихо произнесла Анастасия, гневно сверкнув на Наталью глазом. — Всё уже давно обдумано. Но если у княжны появились другие планы, мы с сестрой будем только рады. Нам достанется больше внимания нашего Господина, — она сделала грациозный шаг ближе к нам, встав у меня за спиной и обхватив меня руками за талию.

— Вот еще! — фыркнула Наталья и прижалась ко мне с другой стороны

— Хватит! Успеете еще наиграться! — пришлось мне немного повысить голос. Что вызвало лишь улыбку Рогнеды и довольное мурчание Насти и Наташи.

Я покачал головой. Пусть развлекаются. Им тоже надо выплеснуть стресс. Еще неделю назад полным ходом шло сражение, исход которого не мог предсказать никто. Одержи победу легион, вряд ли девушек ждало что-то хорошее. Эллины уже доказали, что сословная солидарность для них не имеет никакого значения. Рогнеду с Наташей использовали бы, как рычаг давления на отцов, предварительно выпотрошив княжну Лобанову на предмет тайн, к которым она, как дочь главы «Ока», теоретически может быть причастна. А Настю… Ее участь была бы еще страшней. Тут еще я сообщаю им о скорой свадьбе. Затягивать с обрядом нет ни желания, ни возможности. Слишком много всего предстоит сделать, чтобы можно было позволить себе потом отвлекаться на всякие глупости.